四月十八日，京城。
　　大街上人頭攢動(dòng)，京城戒嚴(yán)兩日，昨日傍晚才剛剛解禁，兩日未出門的京城百姓陸續(xù)從家門中走出。
　　前日里滿大街的錦衣衛(wèi)，使他們?cè)缫岩庾R(shí)到京城有大事發(fā)生，但直到昨晚，這些每日里為柴米油鹽費(fèi)勁心思的百姓才知道，朝廷是在懲治貪官。
　　朝廷的告示早已在昨日晚上貼在了京城各處，每個(gè)告示前都圍滿了前來(lái)觀看的百姓，早有識(shí)字的人高聲向周圍的人朗讀。
　　朝廷要懲治貪官，并且一次要處斬三百一十二個(gè)，這在大明兩百多年的歷史上也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)幾次，而這僅有的幾次，都讓得當(dāng)時(shí)的百姓彈冠相慶，奔走相告。
　　“蒼天有眼，那狗官終于得了報(bào)應(yīng)，兒啊，你在天之靈可以瞑目了！”
　　一個(gè)肩上扛著扁擔(dān)的老漢老淚縱橫，扁擔(dān)也從肩頭滑落在地，老漢對(duì)著皇城方向埋頭便拜，額頭觸地，沾滿了塵土也不自知。
　　“俺家的宅子兩年前被那叫張琦的狗官巧取豪奪，我娘身體本就不好，還被這狗官欺辱，導(dǎo)致我娘含冤而去，都是這狗官！娘啊，您看到了嗎，那狗官明日就要處斬了！”
　　一個(gè)頭戴小氈帽，酒樓伙計(jì)模樣的年輕人也是滿眼含淚，對(duì)著前吏部左侍郎張琦的名字破口大罵，之后也對(duì)著皇城方向磕了個(gè)響頭。
　　“這個(gè)姓李的，霸占我家十畝良田，還打傷了我爹，報(bào)應(yīng)啊！報(bào)應(yīng)！俺這就去西市街，俺要親眼看著那狗官被砍頭！”
　　“走，我也要去看看！”
　　“俺也去，俺二大爺家的小六子就是被他們害死的……”
　　“走！”
　　……
　　京城午門外靠近邊城的地方有一條街，叫西市，自從明成祖朱棣篡了他侄子的位，遷都北京后，西市街頭就成了專門處決罪犯的地方。
　　此后整個(gè)明朝一直延續(xù)著這個(gè)傳統(tǒng)，兩百多年來(lái)這個(gè)地方不知道有多少刀下之鬼。
　　然而自從明朝初年，朱重八處置胡惟庸案時(shí)曾一次性處決上萬(wàn)人頭之后，就再也沒(méi)有過(guò)大規(guī)模的懲貪行動(dòng)，但那是在南京。
　　崇禎十七年貪腐案共涉及犯官三百一十八人，株連三族的情況下，此次處決的人數(shù)更是多達(dá)三千兩百七十人，直接創(chuàng)造了北京城建立以來(lái)一次誅殺犯人的記錄。
　　從一大早開(kāi)始，劉鴻漸就穿戴整齊，趕赴錦衣衛(wèi)詔獄，所有的案犯從詔獄押到囚車，穿過(guò)長(zhǎng)安街，一直到達(dá)西市街，囚車一輛接著一輛，綿延不絕，不可計(jì)數(shù)。
　　長(zhǎng)安街街道兩旁站滿了聞?dòng)嵍鴣?lái)的京城百姓，有被欺辱的店鋪小商人、也有被壓榨的田間百姓，他們身著各色的衣衫，有的還補(bǔ)滿了花花綠綠的補(bǔ)丁。
　　但是每個(gè)人的胳膊上都掛著一個(gè)籃子，籃子里沒(méi)別的，什么爛菜葉子、臭雞蛋塞滿整整一籃子。
　　劉鴻漸特地招呼囚車速度行的慢一些，好讓這些百姓發(fā)泄多年來(lái)心中的積怨，民心可用，民心可期，他想喚起民眾對(duì)于大明僅存的好感。
　　只有他知道，一個(gè)民族覺(jué)醒了，那就是一場(chǎng)不可阻擋的洪流，這足以改變大明的窘狀。
　　街道兩旁的民眾一邊向著囚車投擲各種雜物，一邊高喊著殺死他，殺死他，整條街道變得十分混亂。
　　調(diào)派的兩千名錦衣衛(wèi)，以及五千名京營(yíng)士兵把槍桿橫舉，以阻擋想要沖破阻礙的民眾，可以想象如若真的被百姓們沖上前去，估計(jì)這些個(gè)貪官們絕活不到刑場(chǎng)。
　　午門外西市街口刑場(chǎng)，上位擺放著幾張暗紅色的棗木桌子，從中間到兩邊依次坐著主監(jiān)斬官劉鴻漸，以及負(fù)責(zé)監(jiān)督的新任刑部尚書(shū)孟兆祥、錦衣衛(wèi)指揮同知梁陽(yáng)、司機(jī)兼掌印太監(jiān)王承恩、督察院左都御史施邦昭、大理寺卿齊忠明。
　　由于斬殺人數(shù)過(guò)巨，刑部的劊子手嚴(yán)重不足，孟兆祥查閱了有過(guò)砍頭經(jīng)驗(yàn)的文書(shū)，重新征集了三十名有過(guò)砍頭經(jīng)驗(yàn)的劊子手。