六十六
沅蘭受命與薛千山談判，兩人約在一間酒樓里喝點(diǎn)小酒訴訴衷腸。女戲子幾乎個個練就一套陪坐對談舌粲蓮花的本事，尤其水云樓里走出來的女戲子，基本都是交際花的款式。也不知道她是怎么連捧帶吹的，竟然真被她饒來了兩個小戲子！與商細(xì)蕊表功，自然是大功一件。商細(xì)蕊把不爭氣的二月紅拋在腦后，摩拳擦掌等著新鮮的后生上門。
因?yàn)槎录t懷了身孕，時(shí)候拖久恐怕就要顯懷了，到時(shí)候被人說先奸后娶，很不好聽?；槠谠诩?，只剩一個月不到的籌備期，薛千山自己也很著急，第二天就與四喜兒約在同一間酒樓里軟硬兼施強(qiáng)索周香蕓。四喜兒年輕的時(shí)候由于貌美而且出名，脾氣扭曲難纏可被視為一種獨(dú)特的滋味。用他老相好們對他的評論，叫做“有嚼勁”。如今年過半百姿色全失，這份脾氣就教人難以下咽了，嚼勁雖然還是嚼勁，然而是一塊皺巴巴騷哄哄的牛皮筋的嚼勁，嚼得人腮幫子疼。薛千山與他周旋半日口干舌燥，最終賠掉好大一筆錢不說，還被他動手動腳地摸了個遍，差點(diǎn)慘遭誘奸。十分的委屈，十分的惡心，二十分的身心俱疲。
周香蕓大事定矣。另外一個被商細(xì)蕊看中的小戲子名叫楊寶梨。十七八歲的年紀(jì)，冷冷清清地專門在戲班子里給人墊場，比周香蕓的狀況好點(diǎn)兒有限，只強(qiáng)在沒有一個四喜兒打罵折磨他。商細(xì)蕊愛看戲，閑時(shí)將全北平城犄角旮旯的草臺班子都刨過一遍，除了捧角兒，就愛火眼金睛地?fù)斐龌煸隰~目里的珍珠來賞玩一番。周香蕓固然是經(jīng)過校驗(yàn)的一顆明珠，至今還有票友念念不忘，跟商細(xì)蕊打聽王昭君的底細(xì)。這一位楊寶梨以商細(xì)蕊看來，年紀(jì)小小，有模有樣，妥妥的也是可造之材。得到楊寶梨幾乎不費(fèi)吹灰之力，薛千山掏了兩百塊錢，托人去傳了句話就辦成了。楊寶梨聽說是商細(xì)蕊指名要他，樂得整宿整宿睡不著覺。他們在同一城里干著同一行，年紀(jì)也差不了多少歲，地位卻是有如云泥之別。對楊寶梨來說，商細(xì)蕊就是神佛祖宗，是報(bào)紙電臺上的人，偶爾從座兒上望他一眼，遠(yuǎn)得連面目都看不大清楚，就看見那戲服花團(tuán)錦簇的，頭面材料大概特別地好，在強(qiáng)光燈下動輒閃爍，燦若繁星。使得商細(xì)蕊就像個綢緞珠寶堆砌出來的虛幻的假人。楊寶梨從來沒有和商細(xì)蕊見過面，談過話，有過什么交情，不知怎會忽然之間好運(yùn)當(dāng)頭，居然被商細(xì)蕊欽點(diǎn)上九重天。
楊寶梨哪知道商細(xì)蕊曾經(jīng)帶著程鳳臺看過一次他的折子戲。楊寶梨唱起戲來，嗓音里天生含有一股哭腔，夾著鼻音，格外的軟糯凄美。受得的認(rèn)為非常動人，比如商細(xì)蕊；受不得的就很聽不慣，比如程鳳臺。
那天程鳳臺不停地吃著瓜子零食，吸溜吸溜撇茶葉喝茶，吧嗒吧嗒點(diǎn)煙卷抽煙。把商細(xì)蕊給煩死了，一拍桌子低吼：“你能不能安靜點(diǎn)！”由上至下瞥他一眼：“嘴就沒個停！像個女人！”
程鳳臺沖他一笑：“我說爺們兒，咱們起堂吧？這有什么可聽的呢?！迸滤粯芬?，補(bǔ)一句奉承：“比商老板差遠(yuǎn)了?！?br/>
商細(xì)蕊的臉色果然由陰轉(zhuǎn)晴，搖頭晃腦：“那當(dāng)然！不過他也不錯啦！”
程鳳臺道：“我看他不如小周子好，這唱得，太晦氣了。”
商細(xì)蕊搖頭道：“你不懂。不是人人都能找著自己的風(fēng)格，好多人唱一輩子戲，就隨自己師父的聲口隨了一輩子。找著自己的風(fēng)格多難?。顚毨嫘⌒∧昙o(jì)就能有自己的味兒，一千個人一萬個人里沒有一個重樣的，我再點(diǎn)撥點(diǎn)撥他，絕對是個人才！”
程鳳臺盯著臺上的人使勁品咂，還是看不出個好來。
商細(xì)蕊望著臺上一嘆：“我最討厭泯然眾人啦！跟誰都不一樣，就是好樣的！”
這么一說程鳳臺就明白了。楊寶梨未必真是有多好，勝在踩著了商細(xì)蕊的心縫兒。商細(xì)蕊臺上臺下，唱戲做人，就求個排眾而出，別具一格。
周香蕓與楊寶梨得了個好前程，各自滿心歡喜地辭別舊友打點(diǎn)行裝，預(yù)定在夏至那日一同拜入水云樓門下。之前一天，二月紅穿了一身符合她現(xiàn)在身份的鮮亮打扮，靜悄悄的來后臺告別。說是靜悄悄的，因?yàn)楸娙擞U著商細(xì)蕊的顏色，不敢多搭理她。有資歷的戲子們覺得這丫頭平時(shí)不顯山不露水的，也不特別漂亮，也不特別靈巧，想不到還沒出道就給自己找著人家了，真是包子有肉不在褶上！年輕的戲子們則以商細(xì)蕊的觀念為準(zhǔn)繩，一律對二月紅嗤之以鼻，將其視作水云樓的叛逆。
別人都會不理她，唯獨(dú)臘月紅不會。臘月紅勒頭了一半，愛惜地拉著二月紅的手，站在后臺一角目光殷切地說話：“師姐要走也不急這么一會兒，看完我的戲再走吧？”
二月紅是突然地要嫁人，突然地有身孕，都沒來得及與臘月紅好好地唱一出作個紀(jì)念。二月紅剛要點(diǎn)頭，薛家派來接人的老媽子就探頭探腦地來催促了。二月紅對老媽子畏畏縮縮地小聲道：“能耽擱會兒嗎？我想看了今兒的戲再走，行嗎？”語態(tài)之中毫無姨娘主子的氣概。
不等老媽子應(yīng)答，沅蘭就在那里高聲曳氣地道：“別介呀！十姨太快請吧！咱們這里烏煙瘴氣的，哪敢多留您吶？您心意到了就得了！”
二月紅知道這是要開始奚落她了，留下來最后還得受一場臉色，很沒意思，緊緊握了握臘月紅的手，對商細(xì)蕊道了一句作別就要走。
商細(xì)蕊背對著她“恩”了一聲。小來代表商細(xì)蕊，拿出事先預(yù)備好的紅包想要遞給二月紅。這時(shí)沅蘭又出聲了，攔著小來，道：“十姨太，不是我挑您的理！您這可不對?。∷茦丘B(yǎng)活您這幾年，把您調(diào)理得要嗓子有嗓子，要身段有身段，多招人喜歡的水靈靈一枝花骨朵。您如今一走了之，咱們也不指望有什么報(bào)答了。好歹的給咱們班主磕個頭哇？”
二月紅局促不安地紅了眼圈，給商細(xì)蕊跪一跪那是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，可是這么被擠兌著跪，未免有點(diǎn)欺負(fù)人。臘月紅身形一動，準(zhǔn)備如果師姐不愿意，他就要沖上前為師姐打架，把師姐護(hù)送出去。商細(xì)蕊也沒想到沅蘭暗布此招，手里的活兒全頓住了，心想你們擠兌就擠兌，怎么又有我的事兒了呢。
平心而論，以商細(xì)蕊的為人，雖不會待二月紅有多愛護(hù)多周到，然而一般戲班子里班主的打罵刁難刻薄氣是從來沒有的。他對手下戲子更像是一位前輩同仁的態(tài)度，比較的大方隨和。遇到花言巧語會討好他的，他就說說笑笑親熱些；遇到嘴笨木訥的，他就事論事也不會難為人?？蓯菏倾涮m幾個仗勢欺人的最可惡。商細(xì)蕊的可惡，全在于不理庶務(wù)治下無方，使水云樓始終處在奸佞橫行的情形中，是一個天真的昏君的可惡。
二月紅念著商細(xì)蕊過去待她的和善，很端正地忍淚給商細(xì)蕊磕了三個頭。小來趕緊扶起她，把紅包塞進(jìn)她手里。商細(xì)蕊側(cè)過一點(diǎn)身子，扭頭望了她一眼，道：“你以后，好自為之吧！”
二月紅走了，臘月紅追出幾步去送她，一直看她上了汽車，車子開走了方才失魂落魄地回來扮戲。及至到了戲臺上分了心，一個倒扎虎沒扎好，被座兒喝了倒彩，垂頭喪氣灰溜溜地跑下臺。眾戲子都知道商細(xì)蕊的脾氣，今天是商細(xì)蕊的大軸，之前的戲要有什么差錯，亂了場子，勢必對后頭的戲有所影響。這可是商細(xì)蕊的大忌！臘月紅可慘了！商細(xì)蕊果然就跟一門小鋼炮似的從遠(yuǎn)處橫沖直撞而來，照著臘月紅的大胯就是一腳把他踹躺下了，接著炸開一串響雷：“你看你這犯的叫什么錯！二月走了你就沒心唱戲了？沒心唱戲！你給她當(dāng)陪嫁去！”
程鳳臺在門外面就聽見他在獅子吼，推門一瞧，臘月紅五體投地，商細(xì)蕊橫眉立目地一腳踏在他背上，這原本該是個英雄的樣式。但是因?yàn)榈┙莾旱膴y化了一半，打起人來水袖飄拂，鬢角珠花亂晃，看上去乃是一名悍婦。
程鳳臺笑道：“哈！商老板，您這是“武訓(xùn)徒”呢，還是“武松打虎”呢？”
眾人都笑了，商細(xì)蕊氣氣哼哼的放開臘月紅，轉(zhuǎn)身由小來替他別上一只玻璃領(lǐng)扣。臘月紅從地上手腳并用地爬起來，不用看，下腳的地方肯定青了一大塊。旁人安慰他道：“幸好你這錯沒犯在班主的戲里，要和班主同臺，你唱砸了戲，哎喲……”這話都沒法兒往下說了，教人連想都不敢想。臘月紅頓時(shí)覺得身上這點(diǎn)疼也算不得什么了。
眾人扮戲的扮戲，閑聊的閑聊。商細(xì)蕊扮完了戲，半垂著頭坐在鏡前發(fā)呆，一概雜事不理，一概雜言不應(yīng)。商細(xì)蕊的這份發(fā)呆也不能叫發(fā)呆，得叫入戲。如此有個半個來鐘頭，就能上臺了。期間程鳳臺一直坐在沙發(fā)上看報(bào)紙。待他唱完了下臺來，往往票友也就追到后臺了，身邊簡直沒有一刻清閑的時(shí)候。商細(xì)蕊與程鳳臺剛認(rèn)識那會兒，哪個大牌的票友他也不給傍，唱完了戲一定和程鳳臺痛聊一番戲中長短，然后去吃夜宵。如今兩人年頭一長，商細(xì)蕊免不了恢復(fù)正常的交際活動，與票友一言一搭談得風(fēng)生水起。程鳳臺在旁也不吃醋，也不尷尬，自顧著喝茶抽煙看報(bào)紙，一邊琢磨著生意上的心事。商細(xì)蕊只要眼里看見他的人坐在咫尺之遙，就覺得內(nèi)心非常安定，也不必多說什么。他是有點(diǎn)怪，哪怕周圍人再多，再熱鬧，他也非得要程鳳臺杵在那里，好像除了程鳳臺，其他的人都不算是個伴兒。但凡連著兩天不見人，再來就要同程鳳臺發(fā)脾氣了。因此程鳳臺隔三差五有事無事都來后臺坐著，如同應(yīng)卯一般。等到卸妝完畢，票友們請客吃夜宵，商細(xì)蕊預(yù)備赴約。程鳳臺便把報(bào)紙卷吧卷吧插到茶幾底下回家睡覺了。新晉的票友們有不認(rèn)識程鳳臺的，很看不懂這一位先生是個什么來歷，要說是票友吧，在票房里從沒見過他；要說是劇院里的管事吧，看這氣派又不像。老票友們都是知道這位二爺?shù)?，趁著程鳳臺掐煙蒂收拾攤子的工夫，笑道：“程二爺這套捧角兒的路數(shù)，越來越像齊王爺了?！?br/>
提到大名鼎鼎的齊王爺，在場的老一輩都笑了，覺得經(jīng)這么一說，還真是像！商細(xì)蕊也望著程鳳臺發(fā)笑。
程鳳臺一面穿西裝，一面問道：“哦？齊王爺，認(rèn)識！他是怎么捧角兒的呢？”
“他老人家捧角兒，從不上包間，就跟后臺坐著抽大煙。待到輪著寧老板的戲了，齊王爺就扮個龍?zhí)咨吓_喊一句道白，走個過場，完了接著回后臺抽大煙?！?br/>
拿齊王爺捧寧九郎來比方程鳳臺捧商細(xì)蕊，這本身就含有一些曖昧意味了。這行里難道還有誰不知道齊王爺對寧九郎是怎么個意思？
程鳳臺笑道：“那我可比齊王爺用心。你問問商老板，我還是上包間的次數(shù)多。今天這出我看商老板演過至少八百遍，就懶得往前頭去了，聽得我都會唱啦！”
票友們一齊起哄道：“不如二爺幾時(shí)也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子聽著是不錯，讓商老板教教您，一教就能出來！”
程鳳臺大笑：“他教我？他這脾氣，我可怕挨打！”他望著商細(xì)蕊：“我這就走啦，你們慢慢玩。商老板？”
商細(xì)蕊點(diǎn)點(diǎn)頭：“明天也來。給你看我和小周子的《紅娘》?！?br/>
程鳳臺應(yīng)聲對他笑笑。
第二天因?yàn)槭侵芟闶|楊寶梨入班之日，同時(shí)拜入的另有兩位老生，兩位花臉，一位武生。一塊兒搓堆定在梨園會館寫關(guān)書拜祖師爺，照例有份熱鬧可瞧。但是這份熱鬧是不好開放給外人展覽的。程鳳臺本來對這些戲子們的內(nèi)務(wù)也不是多么抱有興趣，純粹為了給商細(xì)蕊做個伴。商細(xì)蕊邀他觀摩，誰也不敢有意見。其他到場的閑雜人等，除了幾個很有聲望的梨園名票，前輩大拿，就是一個興致勃勃的杜七。杜七抱著手臂笑容欣慰，好像是自己家里添丁進(jìn)口了一般，這兩個小戲子，他也很看得中。
周香蕓和楊寶梨一人一身青布長衫，收拾得干干凈凈的，簽關(guān)書，按手印。楊寶梨有著一步登天的興奮，心中幻想了許多成角兒走紅之后的景象。周香蕓心倒不大，只覺得苦盡甘來，以后再也不用忍受朝打夕罵的生活了，按手印的時(shí)候淚盈盈的。等到拜祖師爺，周香蕓規(guī)規(guī)矩矩磕了頭上了香，楊寶梨磕過頭，忽然一個轉(zhuǎn)身朝商細(xì)蕊跪拜下去，腦門碰在地上，清脆地又給磕了三個。眾人都略感驚異，不知他是什么用意。商細(xì)蕊小小地往后退了一步，心道這兩天怎么總有人趕著給我磕頭呢？
楊寶梨口中道：“香案上的祖師爺是梨園子弟大家伙兒的祖師爺，商老板是我楊寶梨的祖師爺。祖師爺在上，受弟子一拜！”
周香蕓晾那兒都傻了。要他有樣學(xué)樣這么著來一遭，他可來不了！雖然楊寶梨說的也是他的心里話，但他就是學(xué)不來這一手！
楊寶梨的這一手，使得確實(shí)有點(diǎn)兒張揚(yáng)。外人心道有這么個鬧鬼的東西擱在戲班子里，不定還要出什么幺蛾子呢！水云樓的幾個戲子們因?yàn)橥瑯右彩羌ち饔逻M(jìn)的張揚(yáng)作風(fēng)，看見同類人就覺得有競爭感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎么看，商細(xì)蕊顯然對這一手馬屁功夫非常受用，笑瞇瞇地簡直要搖頭晃腦了，嘴里裝模作樣謙遜了幾句，手上親自把他攙起來，徹頭徹尾一個昏君的狀態(tài)，看著教人恨得慌。
儀式完畢，眾人前呼后擁地要去吃席，程鳳臺肯定不會去，和商細(xì)蕊告辭。商細(xì)蕊在外人面前還是很登樣的，裝犢子的譜兒一套一套，是個正經(jīng)的場面人，目不斜視客客氣氣地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程鳳臺回到家里擦了把臉正準(zhǔn)備吃飯，他的一個大伙計(jì)急赤白臉地前來報(bào)告，說北方的那批貨出大事了！
程鳳臺一聽，猜也能猜得到大概會是什么情況，當(dāng)即就皺眉問道：“貨現(xiàn)在在誰手里？我們這邊傷了人沒有？”
何止是傷了人，一共死了倆，傷了仨，死的還是他最得力的手下干將。程鳳臺丟了一批天價(jià)貨物，還沒死了這倆伙計(jì)覺得心疼。來北平以后這幾年，他外有曹司令槍桿護(hù)衛(wèi)，內(nèi)有范家朝中有人，實(shí)在兩方都使不上勁的地帶，拿錢鋪路總沒錯！雖然處在一個亂世之中，程鳳臺的生意是做得太順當(dāng)了。然而這畢竟是一個亂世，意外層出不窮，防不勝防，亂得一點(diǎn)章法都沒有。閉門家中坐的好人都保不準(zhǔn)什么時(shí)候禍從天上來，何況是干著火中取栗的買賣，江湖道上黑著吶！