老葛把車停在老地方，程鳳臺(tái)帶著商細(xì)蕊從小黑巷里進(jìn)后臺(tái)，商細(xì)蕊笑道：“我進(jìn)后臺(tái)從不走這條路，您比我還熟呢。”兩人才走到門口，就聽見化妝間里頭大人叫，孩子哭，女人們在哇哇大吵，肯定又不知為的什么雞毛蒜皮的事情打起來了。商細(xì)蕊習(xí)以為常似的，也不見他著急，嘆了口氣，道：“二爺，里頭亂著吶。您怎么樣？”
程鳳臺(tái)最好看個(gè)熱鬧，笑道：“我等你唱完夜場，送你回家?！?br/>
商細(xì)蕊就愛聽他這么說，一聽就笑了：“您這個(gè)身份，在我后臺(tái)干坐著等呀？”
程鳳臺(tái)道：“不干坐著，開了戲我就到座兒上去看。為了商老板，我在清風(fēng)訂了個(gè)包廂呢。開戲前商老板就收留我一會(huì)兒，行嗎？”
商細(xì)蕊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，慢悠悠推開門，態(tài)度輕巧地問道：“怎么啦？你們又在吵什么呀？”
程鳳臺(tái)跟著就進(jìn)去了。商細(xì)蕊掌權(quán)之后只定了一條規(guī)矩，那就是開戲之前必須比他到得早，此時(shí)拉琴的縫補(bǔ)的整個(gè)水云樓的人都擠在化妝間里大眼瞪小眼。程鳳臺(tái)有陣子常常沒事去后臺(tái)坐著與商細(xì)蕊聊天，水云樓里的人都認(rèn)識(shí)他，見到他也沒有什么拘束或者收斂。而且?guī)讉€(gè)潑貨都是不要臉的，當(dāng)著外人只有更來勁，把一個(gè)嗚嗚在哭的女孩子往前一推，道：“您自個(gè)兒問她！”
商細(xì)蕊低下頭，很和氣地問：“二月，你說，怎么了？”
這一個(gè)唱小旦的二月，藝名二月紅，是商細(xì)蕊來京后親手買下來的。因?yàn)橘I她的時(shí)候正是二月里，就順嘴給取了個(gè)這么個(gè)窯姐兒似的名字。同年買下的她的幾個(gè)師弟師妹們，依次是三月紅、五月紅、六月紅、七月紅、臘月紅……一順嘴就順到底了，商細(xì)蕊從不在這些小事上多費(fèi)心思。
程鳳臺(tái)坐下來翹著二郎腿，沙發(fā)上有一卷報(bào)紙，后臺(tái)當(dāng)然是沒有人要看報(bào)紙的，只因這一份周報(bào)印了商細(xì)蕊的軼聞連載。商細(xì)蕊每期都要買，然后著人念給他聽。程鳳臺(tái)抖開報(bào)紙就看見那一篇以商郎為主的梨園傳記，一邊讀報(bào)，一邊旁聽文中主角處理內(nèi)務(wù)。
二月紅哭成這樣，究竟也沒什么大過錯(cuò)，都是他們戲班子的舊規(guī)矩，唱旦的不能動(dòng)朱筆，動(dòng)了就是對祖師爺不敬，要挨打的。二月紅今天頭一回亮嗓子就得了個(gè)滿堂彩，直到下臺(tái)后還很激動(dòng)。一個(gè)師弟對著鏡子學(xué)描花臉，招手叫她過去幫幫忙，兩人說說笑笑，二月紅一時(shí)大意，拿著了朱筆，不巧被幾個(gè)刁鉆婆娘看見，就喊打喊殺鬧起來了。又有幾個(gè)更刁鉆的婆娘為了尋釁吵架，硬是護(hù)不叫打，兩方把水云樓都嚷嚷翻了。
程鳳臺(tái)聽著就知道，除了派系之爭，二月紅新秀試嗓，恐怕還引起了女人和同行之間的嫉妒。翻報(bào)紙的間隙看了一眼二月紅，可憐姑娘看個(gè)子才十二三歲，妝還沒卸，臉上哭得一道紅一道白的。她還那么小，在這樣邪性的戲班子里討生活，可不容易了。
一個(gè)叫沅蘭的女戲子是吵架的頭兒，尖聲道：“班主！旦角兒不準(zhǔn)動(dòng)朱筆可是祖師爺定的規(guī)矩，按規(guī)矩辦事兒怎么不對了？偏還有人攔著！這不是存心要壞了規(guī)矩嗎！”一面說，一面對二月紅推推搡搡的，二月紅腳都站不住地。這時(shí)候一個(gè)更小的男孩子上前來格開女人的手，把二月紅拉到一邊站著，目光刺辣辣地掃視著周圍。
商細(xì)蕊道：“臘月，你又怎么了？”
臘月紅對著商細(xì)蕊跪下來，道：“師姐沒有動(dòng)朱筆，她是拿著我的手畫的！”
沅蘭大叫：“胡說！我親眼瞧見她拿了的！”
臘月紅脖子一梗：“沒有！就是拿著我的手畫的！”
沅蘭把別的人一指：“你想替她開脫，沒門兒！可不止我一個(gè)人瞧見嗬！他們也都看見了！”
另一派護(hù)著二月紅的領(lǐng)頭人叫十九，望著沅蘭冷笑道：“可我也看見二月拿著臘月的手畫的呀！也不止我一個(gè)人看見了呀！你們說是不是??？”她身后自然有人應(yīng)聲作證。
沅蘭和十九就這樣一趕一聲地吵起架了，當(dāng)然她們是吵不出結(jié)果的。沅蘭急了，拉過二月紅打了幾巴掌。二月紅哭著往商細(xì)蕊身后逃，臘月紅見師姐吃了虧，那怎么行，沖起來就去踢沅蘭。他們鬧得一團(tuán)沸水，幾個(gè)唱老生和武生的男戲子卻很淡定，揉核桃的，嗅鼻煙的，還有玩蛐蛐兒的。叫罵聲里夾著蛐蛐兒的叫，助威一樣。
沅蘭叫道：“了不得！養(yǎng)的狼崽子還動(dòng)了手了！這是要造反！”
十九拍手笑道：“有的人著實(shí)就該打！”
但是這以下欺上，確實(shí)不像話。司鼓師傅厲聲呵斥：“臘月！跪下！”
臘月紅依舊梗著脖子跪在商細(xì)蕊跟前，二月紅拽著商細(xì)蕊的衣裳，哭道：“班主！您救救我！別叫他們打我！”
商細(xì)蕊看看二月紅，又看看臘月紅，不知怎么的眼神有點(diǎn)呆。
沅蘭對二月紅怒道：“你別往他身后躲！沒用！他還是在我裙子底下鉆大的呢！如今成了角兒，也得聽師姐的！”
程鳳臺(tái)聽見這話，從報(bào)紙里探出頭來笑嘻嘻地看商細(xì)蕊。商細(xì)蕊聽見這種摧毀他班主威信的話，還是默默的沒有什么反應(yīng)。
十九輕飄飄插言道：“他的師姐可多著了！誰的裙子沒鉆過？誰不是一樣的疼他？這也值得你夸嘴？再說了，師姐也分什么樣兒的，跟漢子跑了的那位也是他師姐！”
這顯然是在說蔣夢萍。程鳳臺(tái)立刻抬眼留心商細(xì)蕊的表情，商細(xì)蕊眼神一動(dòng)，皺眉說：“說一個(gè)事就一個(gè)事，不要扯那么遠(yuǎn)好不好！”然后拉開椅子坐下來，居然開始化戲妝了，小來立刻從人群縫隙里鉆出來侍候。
“班主！這事兒您管不管了！”
“你們各有各的說辭，我辨不出是非，你們自己商量?！?br/>