次日，兵器研究院。
????石越與蘇頌望著擺在沈括面前的機(jī)械，石越的眼中閃爍著驚奇的光芒——天才的設(shè)計(jì)！石越感到不可思議，在沒(méi)有自己指引的情況，沈括能設(shè)計(jì)出這個(gè)機(jī)械來(lái)。
????擺在石越眼前的，是一個(gè)架子上面放置的齒輪，齒輪的中心用軸連著一根桿子，桿子上面有一個(gè)爪子似的東西。而在齒輪的下側(cè)，架子固定著另一個(gè)爪子，正好合在齒輪之上。沈括讓他的一個(gè)學(xué)生轉(zhuǎn)動(dòng)桿子，當(dāng)桿子順時(shí)針?lè)较驍[動(dòng)時(shí)，桿子上面的爪子便插入齒輪的齒槽中，齒輪亦隨之轉(zhuǎn)過(guò)相應(yīng)的角度。與此同時(shí)，下方的爪子則在齒背上滑動(dòng)。蘇頌望著這似乎平平無(wú)奇的東西，不知道其中有何奧妙，卻見(jiàn)沈括微微一笑，向他的學(xué)生點(diǎn)點(diǎn)頭，那個(gè)學(xué)生立時(shí)開(kāi)始逆時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)桿子，此時(shí)齒輪下方的爪子阻止齒輪逆時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)，而桿子上方的爪子則從齒輪齒背上滑過(guò)，整個(gè)齒輪靜止不動(dòng)。那學(xué)生忽然加快速度，齒輪便一直作著單向的簡(jiǎn)歇運(yùn)動(dòng)。
????——蘇頌的嘴開(kāi)始張開(kāi)，人也不禁走近幾步，半晌忽然贊嘆道：“妙哉！”
????沈括見(jiàn)石越眼中笑意盈盈，卻不吃驚之色，心中亦不禁奇怪，問(wèn)道：“子明，你見(jiàn)過(guò)這個(gè)物什？”
????“棘輪機(jī)構(gòu)，我當(dāng)然見(jiàn)過(guò)。”石越隨口答道。
????沈括與他的幾個(gè)學(xué)生頓時(shí)都呆住了。石越這才發(fā)覺(jué)自己失言，一時(shí)尷尬無(wú)比。半晌，石括悵然若失的嘆道：“不料世間竟早有聰明之人制出此物，我還道自己已是極得妙思，哎……”
????石越有心安慰他，可是這卻是涉及至自己來(lái)歷的大事，只好委婉說(shuō)道：“存中兄之才智，的確已是世所罕見(jiàn)?！?br/>
????沈括搖頭嘆道：“子明毋須安慰我。這個(gè)物什，是叫棘輪機(jī)構(gòu)嗎？”
????石越心中一動(dòng)，問(wèn)道：“存中兄本來(lái)又是如何命名？”
????沈括搖頭不答，只默念道：“棘輪、棘輪，果然是個(gè)好名字。這些零件，想必亦各有名稱(chēng)？”
????石越無(wú)可奈何的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“正是。這個(gè)桿子，叫主動(dòng)擺桿；齒輪便叫棘輪；主動(dòng)擺桿上的爪子，叫驅(qū)動(dòng)棘爪；下方這個(gè)爪子，叫止回棘爪。主動(dòng)擺桿與刺輪相連的軸，叫從動(dòng)軸；與驅(qū)動(dòng)棘爪相連的軸，叫轉(zhuǎn)動(dòng)軸?！边@種最簡(jiǎn)單的棘輪機(jī)構(gòu)，石越曾經(jīng)不止一次的見(jiàn)過(guò)，且用過(guò)，因此對(duì)于各部分名稱(chēng)，竟是記得十分清楚。
????“果然是好名字?！鄙蚶▏@道。
????“存中兄的這個(gè)發(fā)明，意義重大，在許多地方，都可以用到！”石越見(jiàn)沈括總免不了悵然若失，連忙岔開(kāi)話(huà)題，大聲笑著夸獎(jiǎng)。
????蘇頌本來(lái)也是精通機(jī)械，宋朝最先進(jìn)的天文儀器，他便有設(shè)計(jì)之功，自然是識(shí)貨之人，也不禁贊道：“的確是工者之利器！”
????“我料存中發(fā)明此物，不止是工者之利器如此簡(jiǎn)單。”石越望著沈括笑道。
????沈括神色一振，笑道：“正是如此。因子明說(shuō)要改進(jìn)弩的設(shè)計(jì)，除了以鋼為弩臂、統(tǒng)一弩機(jī)規(guī)格、精確望山刻度之外，我以為還可以設(shè)法節(jié)省弩手的體力、縮短上弦時(shí)間，這棘輪一物，便由此而來(lái)——用棘輪傳動(dòng)，便是老婦稚童，亦可張弩！”
????“此物于單兵所持之弩上作用還不甚明顯，畢竟工藝甚繁，造價(jià)太貴，然而若用到七種床子弩上，則意義巨大。似三弓弩，射程達(dá)三百步，一次可發(fā)數(shù)十箭，然須七十人操縱，消耗體力甚巨，若裝上棘輪機(jī)構(gòu)，則多不過(guò)十?dāng)?shù)人而已！且激戰(zhàn)一日，亦不覺(jué)疲憊?！?br/>
????蘇頌頓時(shí)大喜，他知道沈括所說(shuō)數(shù)據(jù)，是《武經(jīng)總要》所載，而實(shí)際上其中所記載諸弩射程，都有故意說(shuō)少，為了是麻痹敵人。三弓弩之射程為三百步，實(shí)際上不過(guò)是最小射程而已。床子弩威力巨大，是攻守必備之物，如果改進(jìn)至此，則毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)大大增強(qiáng)宋軍的戰(zhàn)斗力。他思忖一會(huì)，道：“若能如此，則禁軍組成戰(zhàn)陣，三百步以外，用床子弩與神臂弓，床子弩先發(fā)，神臂弓次之，一百五十步以?xún)?nèi)，則用弓箭。若是守城或有營(yíng)陣防護(hù)，床子弩之威力，實(shí)不可小視。不過(guò)……”
????“不過(guò)什么？”石越見(jiàn)蘇頌忽現(xiàn)遲疑之色，不免有點(diǎn)摸不著頭腦。
????“鋼臂弩的推廣，甚是問(wèn)題。雖鋼、鐵產(chǎn)量皆有增加，而且鋼為臂，可以減少天氣變化對(duì)弩的影響，增加射程與力量，但是全面采用配備鋼弩機(jī)、棘輪的鋼臂弩，價(jià)格不菲，亦是一大問(wèn)題?！碧K頌身為軍器監(jiān)，自然要考慮到兵器的價(jià)格成本問(wèn)題。
????石越笑道：“我擔(dān)心的卻是產(chǎn)量?！?br/>
????“既便人人有弩，一年裝備至少兩至三個(gè)軍，亦應(yīng)當(dāng)不成問(wèn)題?！碧K頌對(duì)于產(chǎn)量反而不以為然。
????“三個(gè)軍？年產(chǎn)四萬(wàn)五千把鋼臂弩？”石越不可思議的反問(wèn)道。
????蘇頌淡淡的回道：“如果讓所有作坊全部開(kāi)工，我能做到?！?br/>
????“罷。”石越笑著搖了搖頭，道：“只需整編一軍，裝備一軍，如此足矣。以前的淘汰軍器，不妨賣(mài)給民間的武裝船隊(duì)，裝備廂軍，還有遼人內(nèi)戰(zhàn)，甚是需要軍國(guó)利器，普通的弓弩，正好送給他們。至于成本問(wèn)題，我會(huì)再想辦法考慮……”
????蘇頌笑道：“若皇上最終能允許徹底開(kāi)放民間持兵器之禁，允許賣(mài)諸葛弩，那么許多兵器，也可以賣(mài)掉。民間用來(lái)打獵，卻是最合適不過(guò)?！?br/>
????石越臉然頓時(shí)黯淡下來(lái)，嘆道：“始終是國(guó)家大防，能否最終通過(guò)，我亦沒(méi)有把握。”
????“但是所有的報(bào)紙都一致支持徹底解除持兵之禁，白水潭學(xué)院的技藝大賽馬上又將舉行，民間清議，卻是一致支持的……”沈括插口說(shuō)道。
????“且看文相公要如何說(shuō)?！笔綋u了搖頭，文彥博的心思，委實(shí)難猜，偏偏李丁文又被派出去了。
????讓石越?jīng)]有想到的是，他今時(shí)今日之身份地位，早已不比以前，既便在政治聲望頗受影響的情況下，亦有人對(duì)他討好獻(xiàn)媚。僅僅數(shù)日之內(nèi)，便有工部虞部員外郎、來(lái)京敘職的淮南東路轉(zhuǎn)運(yùn)使、均州知州、虔州知州接連上表，公開(kāi)支持解除持兵之禁，淮南東路轉(zhuǎn)運(yùn)使更是進(jìn)一步重提當(dāng)年石越鋼鐵奏折之舊事，甚至提出可以讓部分兵器生產(chǎn)民營(yíng)化！
????石越自是知道這些人支持自己，并不是因?yàn)檎?jiàn)相合，而不過(guò)是這些人知道自己的地位日漸一日的鞏固，希望憑借這種支持進(jìn)行政治投機(jī)，為自己以后謀一個(gè)好職位。當(dāng)年黨附王安石的人，大抵便是此輩。石越自然不介意他們進(jìn)行投機(jī)，但是“回報(bào)”這種東西，他暫時(shí)卻沒(méi)有準(zhǔn)備給他們，他沒(méi)有任何興趣走上王安石的老路。
????不過(guò)這幾份奏折的確上得恰得好處，又過(guò)了數(shù)日，蘇頌便同時(shí)向皇帝和尚書(shū)省提出了改進(jìn)手弩與床子弩，裝備整編軍隊(duì)，處理過(guò)往軍器等一系列問(wèn)題的札子。是否允許民間制造、攜帶部分兵器，立時(shí)成為朝廷必須要討論的一大問(wèn)題。
????“數(shù)日之內(nèi)，皇上接連召見(jiàn)韓絳、呂惠卿、文彥博、王韶、馮京、吳充、司馬光、王珪、陳繹、蔡確、韓維、張璪、元絳、曾孝寬、郭逵還有李憲共十六名大臣，詢(xún)問(wèn)對(duì)于修路與軍屯、解除持兵之禁、允許部分兵器私營(yíng)的看法……”司馬夢(mèng)求一面說(shuō)，一面打量石越的神色，卻見(jiàn)石越面凝如水，竟是絲毫不知道他心里想什么。
????“關(guān)于修路與軍屯，似乎只有呂惠卿與文彥博說(shuō)要從長(zhǎng)計(jì)議，旁人倒沒(méi)有反對(duì)……”陳良忍不住說(shuō)道。
????司馬夢(mèng)求笑道：“學(xué)生好奇的倒是司馬君實(shí)的態(tài)度，他看起來(lái)竟然是似乎很支持這個(gè)提案?！?br/>
????“那么純父你的看法呢？”石越忽然笑容可掬的問(wèn)道。
????司馬夢(mèng)求微一欠身，道：“學(xué)生開(kāi)始非常奇怪參政為何提出那樣巨大的計(jì)劃，但是想來(lái)有潛光先生參贊，大人又一向謹(jǐn)慎，其后必有深意。而其后之計(jì)劃，學(xué)生亦以為可行，朝野間才被公子龐大的計(jì)劃嚇了一跳，立即又有新的計(jì)劃提出來(lái)，相形之下，無(wú)不覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃實(shí)在可行——大人這可是以退為進(jìn)之策？”
????石越苦笑著搖了搖頭，道：“也不全是。”旋即笑道：“呂惠卿必然料不到我這么快拋出一個(gè)新計(jì)劃。”
????“但是學(xué)生更奇怪的，實(shí)在是司馬君實(shí)的態(tài)度……”
????石越淡淡一笑，司馬光堅(jiān)定的支持他的提案，原因可能有許多——石越縱然不是最好的選擇，也是目前來(lái)說(shuō)最不差的選擇，徹底的打擊石越對(duì)司馬光來(lái)說(shuō)完全沒(méi)有好處，那只能讓呂惠卿得利；而且，司馬光也認(rèn)為這個(gè)提案是值得一試的；但石越卻知道，自己曾經(jīng)向司馬光許諾要力勸趙頊“永不加稅役”——這才是司馬光支持自己的關(guān)鍵。但是這些事情，他卻沒(méi)有必要告訴司馬夢(mèng)求，只是淡然說(shuō)道：“君實(shí)之政見(jiàn)，無(wú)非是不擾民，不白耗錢(qián)財(cái)。修路之事，只要不白白役使百姓，而是發(fā)給工錢(qián)，多用廂軍，且不在農(nóng)忙之時(shí)進(jìn)行，反是便民利民之事，與君實(shí)之政見(jiàn)便無(wú)根本之沖突；軍屯之事，朝廷之利，眾所周知，雖或損蕃民之利，然純父若讀《資治通鑒》，便知君實(shí)是將中國(guó)之利益置于夷狄之上的，并無(wú)‘德被天下’類(lèi)的想法。整個(gè)計(jì)劃若有何問(wèn)題，亦只在于是否同意商人參預(yù)進(jìn)來(lái)，文彥博之反對(duì)，若我所料不差，便為此事?！?br/>
????司馬夢(mèng)求思索了一會(huì)，笑道：“原來(lái)如此?！?br/>
????“但是皇上雖然心動(dòng)，亦不會(huì)輕易下定決心。畢竟?fàn)可嫔醮螅虼?，皇上的使者，一早就出發(fā)，分道前往西京與江寧，詢(xún)問(wèn)富弼與王安石的意見(jiàn)……”石越漫不經(jīng)心的說(shuō)道。
????司馬夢(mèng)求一驚，愕然道：“參政果真料事如神！學(xué)生今日前來(lái)，其中一事，便為通知此事?！?br/>
????石越端起茶杯，輕輕吹了吹泡沫，笑道：“但是最讓皇上疑惑不決的，還是我向皇上主張徹底解除持兵禁令，或者說(shuō)放寬百姓持兵器之種類(lèi)。將大量的兵器賣(mài)給百姓，甚至開(kāi)放部分兵器生產(chǎn)民營(yíng)，皇上心中不能沒(méi)有疑惑。但是太皇太后與太后心中，也會(huì)拿不準(zhǔn)?！?br/>
????“正是如此?！彼抉R夢(mèng)求點(diǎn)頭說(shuō)道：“皇上詢(xún)問(wèn)之大臣，反對(duì)解除持兵禁令者，有文彥博、吳充、王珪、陳繹、蔡確、曾孝寬五人，可怪者，是呂惠卿支持此事。而反對(duì)兵器民營(yíng)者，則有整整十二位，只有王韶、韓維、郭逵以及呂惠卿認(rèn)為可行。”對(duì)于呂惠卿支持此事，司馬夢(mèng)求多少都感到不可思議。
????“無(wú)妨，兵器民營(yíng)與否，不是目前要考慮的重點(diǎn)。何況，如若王安石與富弼皆支持，則皇上與太皇太后、皇太后心中便不會(huì)執(zhí)著。只是呂惠卿為何會(huì)支持，我卻一直沒(méi)有想明白……”石越疑惑的目光轉(zhuǎn)向陳良與劉道沖、侍劍，三人臉上，皆是迷惑之色。
????“參政放心，此事學(xué)生會(huì)想辦法查清楚。呂惠卿如此行事，必有他覺(jué)得值得這樣做的理由?！彼抉R夢(mèng)求笑道：“學(xué)生此來(lái)，另一件事是想告訴參政，學(xué)生已經(jīng)成功的將幾名細(xì)作，安插進(jìn)了夏國(guó)，而且是進(jìn)入了幾名大將的幕府?！?br/>
????“哦？”石越倒當(dāng)真吃了一驚。
????“這要多虧了活捉的瑪爾戩，還有董氈、包順部……”司馬夢(mèng)求的聲音，幾乎細(xì)不可聞。
????與此同時(shí)。
????江寧城外，鐘山。
????一位葛衣老者靜靜的站在一抔新墳之前，凌厲的山風(fēng)掀動(dòng)老者的衣襟與發(fā)須，發(fā)出呼呼的聲響，然而那個(gè)老者滄桑的身軀，卻始終一動(dòng)不動(dòng)。數(shù)十步開(kāi)外，一個(gè)三四十歲的中年人垂著眼簾望著老者的背影，似乎在等待老人的回頭。幾個(gè)素衣童子跪在墓前，默默地供奉著果品酒水。墳前所立之高大的石碑上，刻著一行遒勁的大字：“大宋故太子中允、天章閣待制、賜紫金魚(yú)袋、贈(zèng)天章閣直學(xué)士王君諱雱之墓”。
????“阿彌陀佛！”一聲洪量的佛號(hào)，從遠(yuǎn)處傳來(lái)，但是王雱墳前的諸人，卻似乎根本沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，竟沒(méi)有一個(gè)人回頭。驢蹄之聲慢慢由遠(yuǎn)而近，一個(gè)中年僧人騎著一匹黑驢漸漸走近，他在墳前數(shù)十步遠(yuǎn)的地方下了驢，走到靜立不語(yǔ)的中年人面前，又高宣佛號(hào)，雙手合什，道：“阿彌陀佛！”
????中年人斜著眼睛望了他一眼，嘴角竟露出一絲諷刺的笑容，微一欠身，淡聲回道：“這位想必便是智緣大師?！?br/>
????智緣微微一笑，回道：“不敢，施主想必是李潛光先生?！?br/>
????“正是區(qū)區(qū)。”李丁文淡然回道，目光卻始終不離葛衣老者，那個(gè)人，才是他千里迢迢來(lái)此的主要目標(biāo)——前宰相王安石。
????王安石卻似乎沒(méi)有意識(shí)二人的存在，他的目光一動(dòng)不動(dòng)的停留在那塊高大的墓碑之上，久久不愿移開(kāi)。他人雖已歌，親人的悲痛卻會(huì)長(zhǎng)久的存在，愛(ài)子王雱與弟弟王安國(guó)相繼去世，特別是聰慧的王雱在三十二歲的年紀(jì)英年早逝，給王安石與吳夫人的打擊，是一種旁人無(wú)法體會(huì)的沉重。王安石的腦海中，不停的回放著王雱去逝之前的一幕幕情景：
????王雱的病情略有好轉(zhuǎn)，卻忽然接到皇帝從京師送來(lái)的東西，使者只讓王雱一個(gè)人看這些東西……
????當(dāng)晚，使者走后，王雱的病情忽然轉(zhuǎn)重。
????但第二天一大早，王雱?dòng)炙坪跚迕髌饋?lái)，還問(wèn)了書(shū)僮關(guān)于交趾的局勢(shì)，朝中的情況。上午，王安石外出，王雱忽然燒掉了皇帝御賜的物什。
????晚上，王安石回家，得知此事，大為生氣，訓(xùn)斥了王雱不知天高地厚的行為——這是大不敬之罪。不料王雱卻一反常態(tài)，默不作聲，只是臉上卻有憤然與灰心，那種死灰的臉色，讓王安石也感到一絲害怕。
????但是事情似乎就此過(guò)去，平平安安的過(guò)了許多天。直到那天終于到來(lái)……
????王雱半臥半躺地靠在枕頭上，皺著眉頭，四處顧視，似乎在尋找什么。王安石與吳夫人連忙尋找，找了無(wú)數(shù)的東西，放到他眼前，王雱卻總是看都不看一眼，半晌，方問(wèn)道：“妹妹呢？”王安石的心立時(shí)就顫抖起來(lái)，他知道自己這個(gè)一向聰明的兒子，已經(jīng)快不行了。吳夫人忍住眼淚回道：“在汴京?！蓖蹼労鋈豢攘藥茁暎溃骸霸阢昃┖?。只須防住石越，此人狡猾虛偽，萬(wàn)不可掉以輕心。”吳夫人聞言，頓時(shí)淚流滿(mǎn)面，泣不成聲，王安石也哽咽得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。又聽(tīng)王雱皺眉咳道：“我……我……”好像每個(gè)字都在喉嚨里生了根，要艱難的拔出來(lái)一般，“我不會(huì)輸給……給……石……”這句話(huà)終于沒(méi)有說(shuō)完，王雱?lì)^一歪，便斷了氣。
????王雱死后，皇家追贈(zèng)官爵，入祠先賢祠，備極哀榮。但是這一切，對(duì)于王安石夫婦來(lái)說(shuō)，卻沒(méi)有任何意義。這個(gè)世界上，沒(méi)有什么東西能夠換回已經(jīng)死去的兒子！
????王安石常常不自禁的回憶起過(guò)往的種種，想起愛(ài)子王雱為自己出謀劃策，那種種理想抱負(fù)——早知有今天這一日，又豈會(huì)有當(dāng)日之事？偶爾，王安石也會(huì)想皇帝賜給王雱的，究竟是什么東西……但是每次想到這些，他都會(huì)晃晃頭，把這個(gè)念頭趕開(kāi)，不愿意深想下去。