西夏大安三年五月。
????宋夏雙方在平夏城僵持了整整一個(gè)月之久，雖然宋軍依然牢牢地駐扎在軍營(yíng)之中，但是在夏軍的不斷騷擾下，平夏城卻才修了三分之一多一點(diǎn)。
????雙方的心態(tài)都變得焦躁起來(lái)。
????石門(mén)峽西夏軍大營(yíng)。
????從轅門(mén)到中軍，手執(zhí)刀槍矛戟的衛(wèi)兵們站立在甬道和臺(tái)階兩側(cè)，如同一尊尊生鐵鑄成的雕像，雖然天氣已漸漸變熱，但是這里的空氣，卻透著森嚴(yán)與冰冷，亦顯示著李清治軍的威嚴(yán)整肅。
????李清一身戎裝，將國(guó)相梁乙埋迎進(jìn)了自己的中軍大帳。
????“大軍在外，已近一月！”梁乙埋的屁股尚未在中軍大帳的虎皮帥椅上坐穩(wěn)，就沉下臉來(lái)，說(shuō)了這么一句話(huà)。頓時(shí)，整個(gè)大帳鴉雀無(wú)聲，所有人都抿緊了嘴唇，來(lái)聽(tīng)梁乙埋訓(xùn)斥?！俺⑹桥赡銈儊?lái)看著宋人修筑所謂的平夏城的么？按大夏軍法，畏戰(zhàn)避戰(zhàn)者，該當(dāng)何罪？！”
????“國(guó)相！”梁乙埋話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，完全是直斥李清，李清已無(wú)法沉默，“宋軍非吳下阿蒙，兼有奇怪火器助陣，可以在地底突然爆炸，讓人防不勝防。我軍尚未弄清楚那種火器是如何爆炸的，便也找不到克敵之道。若是此時(shí)強(qiáng)攻，損失必大。故末將兵分兩路，一路騷擾其筑城，一路襲擊其糧道。末將以為，宋軍想要筑城成功，至少還須兩個(gè)月，但既便宋軍能堅(jiān)持下來(lái)，宋朝朝廷未必能堅(jiān)持下來(lái)，十幾萬(wàn)大軍久駐于外，宋軍耗費(fèi)之巨，遠(yuǎn)勝我軍。何況我日日騷擾，若他稍有不慎，我一朝得手，便能讓他數(shù)月之功，毀于一旦……”
????“那處如此緊張，宋朝朝廷如何肯放棄？宋朝朝中又豈無(wú)一二明達(dá)之士？若他們堅(jiān)持下來(lái)，我們便要坐等他們?cè)谖掖笙闹屎硪刂浅晒?？荒謬之論！”梁乙埋鐵青著臉，厲聲斥道。
????“國(guó)相，若是再堅(jiān)持十五天，依然沒(méi)有破綻，則末將將率大軍襲擊宋朝熙寧寨……”
????“兵家大忌！李將軍老于用兵，就不怕被宋軍前后夾擊？！”梁乙埋不待李清說(shuō)完，便出言打斷，又譏道：“李將軍寧可冒此大忌，也不愿意正面強(qiáng)攻平夏城之?dāng)常磥?lái)真是畏敵如蛇鼠！”
????“國(guó)相！”軍中說(shuō)人怯懦，最是大忌，何況還是直斥主帥，李清聽(tīng)到這話(huà)，不由怒氣上涌，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“我李清百戰(zhàn)之馀，幾曾有怯敵之時(shí)？！”
????“不是怯敵？為何不敢進(jìn)攻？”
????“國(guó)相明鑒！讓士兵白白送死，并非將領(lǐng)的英勇！”
????“未戰(zhàn)焉知?jiǎng)儇?fù)？”梁乙埋冷笑不已，道：“本相前來(lái)，便為督戰(zhàn)。李將軍若非怯懦之人，明日便請(qǐng)進(jìn)兵，滅此朝食！”
????“這是癡人說(shuō)夢(mèng)！”李清的言語(yǔ)，也不客氣起來(lái)，“某身為大將，不敢聽(tīng)從亂命！若是輕率進(jìn)兵，則是陷萬(wàn)千士卒生命于不顧。萬(wàn)一失敗，敗陣之罪，由誰(shuí)當(dāng)之？某請(qǐng)國(guó)相三思，平夏城之宋軍，實(shí)是勁敵！”
????“高遵裕又是什么勁敵！他若是勁敵，王韶豈非是神人？”梁乙埋冷笑道：“分明是你怯戰(zhàn)，反說(shuō)敵人厲害。明日若不肯出戰(zhàn)，李將軍休怪本相奪你帥印！”
????李清萬(wàn)萬(wàn)料不到梁乙埋竟會(huì)如此相逼，一時(shí)幾欲翻臉，但他知道梁氏位高權(quán)重，輕易不能得罪，終于緊咬鋼牙，強(qiáng)吞怒氣，上前一步，欠身抱拳道：“某請(qǐng)國(guó)相三思之！大夏精銳之士，若葬送于此，非國(guó)家之福?！?br/>
????“哼！”梁乙埋拂袖大怒，道：“李將軍以為只有你為大夏考慮么？你看看這是什么？”說(shuō)罷，丟出幾封書(shū)信，扔到李清面前。
????李清彎腰撿起，拆開(kāi)看時(shí)，立時(shí)臉色大變，原來(lái)，這些書(shū)信，卻是種誼寫(xiě)給李清的！
????“國(guó)相，這是種誼的反間之計(jì)！我李清對(duì)大夏忠心耿耿，可鑒日月。國(guó)相一向英明，豈能中此小兒之計(jì)？”
????“是不是反間之計(jì)，本相難辨真?zhèn)?。但這幾封信，卻是邊關(guān)守將在宋朝細(xì)作身上搜出來(lái)的。李將軍既然不肯進(jìn)攻，那么便回國(guó)都去向主上親口分辯好了！”
????李清此時(shí)心中怒極，反倒平靜下來(lái)，他默默的看了那幾封信一眼，放入懷中，沉默了一會(huì)，方從容說(shuō)道：“既是如此，還請(qǐng)國(guó)相給末將一紙敕書(shū)，將來(lái)好有個(gè)憑證。”
????梁乙埋拍了拍手，立時(shí)有人送上文房四寶，梁乙埋當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)了一份文書(shū)，蓋上相印，讓人遞給李清，他心意已諧，便假意說(shuō)道：“將軍回京，此事不難分辯清楚，勿須太擔(dān)心。”
????“多謝國(guó)相！”李清微一欠身，朗聲說(shuō)道：“不過(guò)李某擔(dān)心的，不是我個(gè)人的安危，而是這數(shù)萬(wàn)將士的性命！萬(wàn)望相國(guó)，能再三思之！”
????“若是如此，便不勞將軍操心?！?br/>
????李清凝視梁乙埋，待要再勸諫幾句，話(huà)到嘴邊，卻知道終是沒(méi)用，終于硬生生吞下肚中，嘆了口氣，抱拳向帳中諸將說(shuō)了聲“珍重”，便即退出帳中。
????離開(kāi)中軍大帳之后，李清不愿意再停留此處，便率領(lǐng)自己的親兵離開(kāi)了石門(mén)峽，返回興慶府。在離開(kāi)之時(shí)，李清猶疑了一下，順便去了一下俘虜營(yíng)，帶走了文煥，不知道為什么，李清有一種感覺(jué)，他不希望文煥死于亂軍之中。
????同一個(gè)月，熙寧十年五月。
????石越也開(kāi)始面臨朝廷的質(zhì)疑與責(zé)問(wèn)，戰(zhàn)爭(zhēng)是一種驚人的浪費(fèi)行為，一個(gè)月來(lái)空耗國(guó)帑而不見(jiàn)成效，政事堂中很快就出現(xiàn)一片質(zhì)疑之聲。若非樞密院的文彥博、王韶，以及兵部的郭逵等人堅(jiān)持認(rèn)為不可以半途而廢，整個(gè)行動(dòng)早已夭折，石越也難逃罪責(zé)。但既便是如此，朝廷中的質(zhì)疑之聲也越來(lái)越大，石越幾乎能感覺(jué)到自己面臨的壓力，如同一排看不見(jiàn)的大浪，隨時(shí)要沖垮那座脆弱的海堤，將海堤之后的自己淹沒(méi)。
????事情是如此的吊詭。汴京朝廷一方面對(duì)石越廢除鄉(xiāng)兵的建議爭(zhēng)議不休，一方面又對(duì)石越修筑平夏城的舉動(dòng)缺少耐心。反對(duì)廢除鄉(xiāng)兵的原因是害怕影響國(guó)防，所以愿意付出這巨大的代價(jià)；而對(duì)修筑平夏城缺少耐心的原因，卻是因?yàn)楹馁M(fèi)了巨大的軍費(fèi)。
????“難道沒(méi)有人知道廢除鄉(xiāng)兵可以節(jié)省更多的費(fèi)用與勞力；修筑平夏城可以帶來(lái)更大的國(guó)防安全么？”石越忍不住牢騷滿(mǎn)腹。時(shí)間已到五月，按照正常的產(chǎn)期，梓兒應(yīng)當(dāng)在六月臨盆，也就是說(shuō)，再有一個(gè)月，石越就要當(dāng)父親了。自己的妻子要生產(chǎn)，而自己卻不能呆在她的身邊，這件事情多少已經(jīng)影響到石越的情緒。而石越與眾官員、幕僚策劃良久的一項(xiàng)新政——作為改革役法的第一步而推行，此時(shí)也受到戰(zhàn)爭(zhēng)的拖累，不得不暫緩上報(bào)朝廷。
????政治是需要講技巧的。在這個(gè)敏感的時(shí)候，石越任何一次大舉措，都可能成為壓力的發(fā)泄口。石越與李丁文都非常清楚的知道，朝中有許多人都在嫉妒石越將要立下的大功，這時(shí)候提出這項(xiàng)政策，無(wú)異于在他們嫉妒的火焰上加油。
????“公子！”李丁文沒(méi)有理會(huì)石越的牢騷，將一份公文遞到石越的手中，說(shuō)道：“這是陜西禁軍四月份的軍餉報(bào)告，需要公子蓋印。”
????石越接過(guò)來(lái)，看了一眼，取出大印來(lái)蓋了，忍不住又說(shuō)道：“要不要催促一下高遵裕！一個(gè)月，實(shí)在太久了，若是章質(zhì)夫，最多二十天就建好了?！?br/>