落日。
????長(zhǎng)安城，驛館。
????一個(gè)灰袍男子背手站立欄邊，默默地看著驛館的人員替一匹黑色的駿馬換馬蹄鐵，夕陽(yáng)的金光灑在他烏黑的長(zhǎng)發(fā)上、肩膀上，僅從背面看去，就已知此人俊逸不群。
????“鎮(zhèn)卿！”
????灰袍男子轉(zhuǎn)過(guò)身去，赫然竟是吳安國(guó)。看清喚他之人后，他的臉上不禁閃過(guò)一絲訝異之色，道：“田兄！”站在他面前的，竟然是田烈武！
????“你如何會(huì)在此處？現(xiàn)在到處在傳言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下么？”田烈武看起來(lái)似乎比他還要驚訝。
????吳安國(guó)默默搖了搖頭，略帶諷刺的說(shuō)道：“是駐陜西路安撫使司監(jiān)察虞侯、致果校尉向安北要召見(jiàn)我?！?br/>
????“向安北？！”田烈武大吃一驚，問(wèn)道：“你犯了軍法？”
????“驕橫跋扈，目無(wú)長(zhǎng)官，有違軍中階級(jí)之法?！眳前矅?guó)嘴角微翹，譏諷之情見(jiàn)于言表。
????“戰(zhàn)爭(zhēng)方起，便是有過(guò)，也應(yīng)當(dāng)軍中處罰，以便效用，如何還要遞交帥司處置？”田烈武大搖其頭，卻不去問(wèn)吳安國(guó)是不是真的“目無(wú)長(zhǎng)官”。
????吳安國(guó)臉色卻漸漸黯淡了下去，嘆道：“部下都死光了，呆在平夏城，又有何益？”
????“??？不是大捷嗎？”
????“什么大捷！”吳安國(guó)冷笑道，“雙方死傷差不多，不過(guò)是擊退了西賊的進(jìn)攻而已。兩個(gè)翊麾校尉殉國(guó)……”說(shuō)到這里，吳安國(guó)突然想起薛文臣平素對(duì)自己的關(guān)照，王儻戰(zhàn)死前說(shuō)的話(huà)，“忠烈祠相會(huì)！”他不禁輕聲的念了出來(lái)。
????“什么？”田烈武顯然是沒(méi)有聽(tīng)清。
????吳安國(guó)猛地一驚，回過(guò)神，目光又移到那匹黑色的駿馬身上，淡淡說(shuō)道：“沒(méi)什么。”沉默了一會(huì)，終于想起田烈武本來(lái)應(yīng)當(dāng)在京師，便又問(wèn)道：“田兄如何也到了京兆府？”
????提起此事，田烈武不由得興高采烈起來(lái)，笑道：“我是調(diào)至龍衛(wèi)軍任權(quán)軍行軍參軍，準(zhǔn)備先至帥司報(bào)到?！?br/>
????“軍行軍參軍？”吳安國(guó)不覺(jué)愕然，軍行軍參軍，最低也需要正八品上的宣節(jié)校尉才可以擔(dān)任，而自己與田烈武在軍中資歷相儔，卻不過(guò)是從八品上的御武校尉，文煥以武狀元從軍，也不過(guò)是正八品下的宣節(jié)副尉，這田烈武如何卻是官運(yùn)亨通至此！
????“只是代理而已?！碧锪椅洳缓靡馑嫉匦α诵Γ溃骸斑€有個(gè)‘權(quán)’字，我只是宣節(jié)副尉，資歷不足。因金將軍竭力推薦，才有這次機(jī)會(huì)?！?br/>
????“恭喜?！眳前矅?guó)淡淡地抬了抬手，他對(duì)田烈武的官運(yùn)，倒并不嫉妒。軍行軍參軍的確是升官之途，按大宋禁軍轉(zhuǎn)遷之制，一般來(lái)說(shuō)，指揮使不能直接升為營(yíng)副都揮使，而須先至軍一級(jí)擔(dān)任軍行軍參軍，然后方得升遷。田烈武一朝至此，升遷自然是指日可待。不過(guò)他卻不知道，田烈武之所以能調(diào)任龍衛(wèi)軍行軍參軍，很大的原因是因?yàn)樘锪椅渖畹闷溟L(zhǎng)官金彥的欣賞，兼之又有薛奕的推薦信。
????田烈武沒(méi)在意吳安國(guó)的神態(tài)，撓了撓頭，笑道：“論打仗的本事，我遠(yuǎn)不及你，若是鎮(zhèn)卿你也能來(lái)龍衛(wèi)軍就好了。”
????此時(shí)正值吳安國(guó)倒霉之際，若是換作別人口出此言，他必然要以為是譏諷之言，立刻便要變色。但這話(huà)由田烈武來(lái)說(shuō)，吳安國(guó)卻知是出于至誠(chéng)，當(dāng)下只是微微一笑，道：“世有伯樂(lè)，然后有千里馬！”
????“什么伯樂(lè)？千里馬？”田烈武哪里又讀過(guò)韓愈的文章？一時(shí)丈二和尚——摸不著頭腦，想了一會(huì)，方笑道：“若說(shuō)馬，聽(tīng)說(shuō)龍衛(wèi)軍的馬倒全是好馬。鎮(zhèn)卿，你看這匹馬怎樣？”他手指的，正是不遠(yuǎn)的處那匹黑馬。
????“此馬頭高而頰瘦，耳小而向上有力，眼大而鼓，嘴鼻寬大，馬鬃不厚，腰肢不長(zhǎng)不短，馬肚亦不大，后腿微曲，馬蹄不大不小，毛色純黑而亮，額頭更有白斑，真是好馬！”吳安國(guó)一向少言寡語(yǔ)，此時(shí)卻是一口氣贊來(lái)，顯然對(duì)這匹馬已是觀(guān)察良久，又甚是喜愛(ài)。
????田烈武聽(tīng)了個(gè)目瞪口呆，半晌方笑道：“鎮(zhèn)卿真是知馬。我雖知道這是匹好馬，但卻說(shuō)不出這許多好處來(lái)。可惜這匹馬不是我的座騎，否則當(dāng)送給鎮(zhèn)卿?！?br/>
????“這是誰(shuí)的馬？”
????“是種諤將軍的馬，皇上這次任命種將軍為龍衛(wèi)軍都指揮使?！?br/>
????“種諤嗎？”吳安國(guó)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不知比之其幼弟種誼如何？”
????“這……”田烈武別說(shuō)是不知二人高下，縱然是知道，也不敢亂說(shuō)。
????吳安國(guó)卻毫無(wú)顧忌，“種誼將軍治軍嚴(yán)整，臨陣對(duì)決，料敵先機(jī)，實(shí)是國(guó)之良將。只是用兵太過(guò)保守，有點(diǎn)不思進(jìn)取。此國(guó)朝名將之通弊。種諤幾年前曾敗于西夏，因此關(guān)中傳言，種子正雖與其兄種古、弟種診并稱(chēng)‘三種’，然只怕尚皆不及其幼弟種誼，更不及乃父種團(tuán)練多矣……”
????“鎮(zhèn)卿不可造次胡言……軍中嚴(yán)階級(jí)之法，誹議長(zhǎng)官，其罪非小?！?br/>
????“大丈夫何必畏畏縮縮！”吳安國(guó)哼了一聲，譏道：“種家久在西軍，天下皆道‘種家將’，久聞種子正之志，是想占據(jù)橫山。然我料定其今雖為龍衛(wèi)軍都指揮使，亦無(wú)能為也！”他話(huà)音剛落，就聽(tīng)到背后有冷冷的說(shuō)道：“是嗎？”
????吳安國(guó)與田烈武不料有人偷聽(tīng)，不由吃了一驚，忙回頭望去，卻見(jiàn)是一個(gè)身著布衣的中年漢子，挽了衣袖，露出了結(jié)實(shí)的小臂。一張國(guó)字臉上，劍眉入鬢，雙目炯炯，頗見(jiàn)豪氣。他雖然粗衣布服，但站在那里，不知怎地，竟有一股領(lǐng)袖群雄的風(fēng)范，倒似是統(tǒng)率過(guò)千軍萬(wàn)馬一般的人物。只是打量吳安國(guó)的眼神，卻頗為不善。二人皆不認(rèn)得這是何人，吳安國(guó)便冷笑道：“足下有何指教？”
????中年漢子冷哼了一聲，道：“我剛才聽(tīng)你說(shuō)種家將名不副實(shí)，又說(shuō)種子正不能成其志，便想問(wèn)個(gè)端的?！?br/>
????“我為何要對(duì)你說(shuō)？”
????“莫不成閣下只是個(gè)只會(huì)背后嚼舌根的小人？！”中年漢子淡淡說(shuō)道，神色之中便隱隱流露出一股不屑之意。
????吳安國(guó)自然知道對(duì)方是激將之計(jì)，但他性情本就桀傲不遜，此刻又被這人以言語(yǔ)擠兌，竟傲然說(shuō)道：“我若能說(shuō)出來(lái)個(gè)道理來(lái)，又當(dāng)如何？”
????那中年漢子淡淡一笑，指著那匹黑馬，道：“若能說(shuō)出道理，我將此馬贈(zèng)予你?！?br/>
????吳安國(guó)不由哈哈大笑，譏道：“你這漢子，打的好大誑語(yǔ)！”
????中年漢子冷冷道：“你如何說(shuō)我是打誑語(yǔ)？”
????吳安國(guó)指著黑馬，冷冷說(shuō)道：“這馬分明是種子正將軍所有，你欺我不認(rèn)得種子正么？我卻是見(jiàn)過(guò)的?！?br/>
????“不錯(cuò)，我也認(rèn)得?！碧锪椅湟舱f(shuō)道。
????“一個(gè)時(shí)辰之前，這馬已歸了我。眼下便是我的了！”中年漢子淡淡說(shuō)道，但也不知怎地，他口中所說(shuō)全是不可思議之事，但他那種淡定從容的神色，卻讓給吳安國(guó)與田烈武有一種強(qiáng)烈感覺(jué)：這個(gè)人決不是說(shuō)謊之人。因此雖然不免將信將疑，卻沒(méi)有出口質(zhì)疑。中年漢子頓了一下，笑道：“如何？閣下且說(shuō)個(gè)道理出來(lái)?！?br/>