熙寧九年臘月二十二日。

????一場突如其來的罕見大雪令得汴京城頓時(shí)成為一個(gè)銀裝素裹的世界，玉樹瓊枝，份外妖嬈。汴京城中一切平靜如昔，唯有一些敏銳的人，卻因著這場大雪份外清楚的感受到了嚴(yán)冬的氣息。

????兩日之前，即是十二月十九日，據(jù)說染了微恙的皇帝在病中一日連下了幾道詔令，措辭嚴(yán)厲的命令親王宗室，謹(jǐn)守本份，嚴(yán)禁結(jié)交外官士人、僧道方士。又從常秩之請(qǐng)，令昌王趙顥代皇帝前往山東曲阜，以孟子與顏?zhàn)硬⒘?，封鄒國公；從禮部尚書王珪之請(qǐng)，令嘉王趙頵巡視天下宮觀寺院，替皇帝禱告求福。

????這幾道突如其來的令旨，令官員們明顯的感覺到了不尋常，更令他們無法忽視的不是皇帝突如其來的嚴(yán)厲的誡令，而兩個(gè)親王對(duì)于這兩道令旨完全相反的反應(yīng)。令下之日，嘉王趙頵一早接到詔書，中午便匆匆就離京，竟連太皇太后與太后都沒有辭行，當(dāng)晚竟是宿在陳橋驛。而昌王趙顥，卻在這當(dāng)口，極之不巧的染上重病，竟然不起，一直延至二十二日，都沒有離京。只是昌王府從接到詔令之日起，也便閉門謝絕一切客人。

????但即便如此，也足以令一些了解內(nèi)情的官員議論紛紛了，昌王的心里，究竟在想些什么呢？當(dāng)然更令他們難以猜測(cè)的，卻是太后的心里，是在想些什么？眼下暫時(shí)的平靜，下面究竟掩伏著什么呢？但正如白雪包裹了汴京城一樣，在白雪消融之前，人們誰也不能看清被包裹的下面是什么。

????昌王趙顥的花園，素來揚(yáng)名汴京，尤其后府的花園之中，遍植紅梅，每逢大雪，疏奇的枝干被白雪所覆，卻掩不住那鮮紅的嬌艷，那靜靜浮動(dòng)在銀白世界的暗香，直沁人心脾。令人恍覺此間并非尋常俗世。

????梅林之畔，有疊石當(dāng)屏，小橋堆雪。在結(jié)了一層薄冰的小溪之畔，尚有數(shù)間精舍。舍內(nèi)窗明幾凈，陳設(shè)卻極為簡陋，一張床，一架書，一具琴，一柄劍，如此而已。此時(shí)，一個(gè)眉清目秀的青年男子，正手捧著一卷《史記》，在低聲誦讀。

????一個(gè)青衣書僮正引著一人穿過梅林，他的身上披著一件極之寬大的斗篷，完全看不見容貌身形，他低著頭，隨著那青衣書僮匆匆經(jīng)過小橋，正往精舍走來。

????當(dāng)那書僮與那男子到了精舍之前約十來步的地方，書僮就向黑衣男子告了罪，上前輕輕叩門，喚道：“主公，李仙長來了。”原來那個(gè)黑衣男子，竟是個(gè)俗家打扮的道士。

????屋中誦讀之聲嘎然而止。停了一會(huì)兒，就聽到“吱呀”一聲，門扉從里面打開了。青年男子走到門口，淡淡的笑道：“仙長遠(yuǎn)道而來，小王有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！边@個(gè)英俊的男子，赫然就是抱病在身的昌王趙顥。

????被喚作“李仙長”的男子回手解下了身上的斗蓬，露出里面的道袍，隨手將斗蓬遞給那僮子，然后才看著面前的昌王，淡淡的回了聲：“無量壽佛。”便不再說話。趙顥一邊把他請(qǐng)入屋中，一邊揮手令那僮兒退下。

????那男子方入屋中，便覺一股暖氣迎面而來，這屋中與外面竟似兩個(gè)天地，一處冰天雪地，一處卻似陽春三月。但舉目望去，屋中陳設(shè)一目了然，竟是不能看出是從哪里供暖的。

????親手為客人奉茶之后，趙顥才笑道：“這可不是機(jī)緣湊巧么？道長仙蹤素來如天際神龍，這一別三年，都不知道長一點(diǎn)音訊，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上，道長竟會(huì)到了東京。”

????那道士卻是一臉的鄭重，看著昌王，肅然道：“王爺不知道自己有滅門之禍么？”

????趙顥不以為然的一笑，道：“我又有什么禍?zhǔn)?？?br/>
????“王爺為何不學(xué)嘉王，速速離京？此時(shí)留在京師，只會(huì)招惹皇上的疑忌?！崩畹朗颗c趙顥的關(guān)系顯然非同一般，是以并無一句虛言，一上來就開門見山的談?wù)撈鹑缃褡罘讣芍隆?br/>
????“道長還記得治平二年的事情么？”趙顥微微一笑，道：“治平二年，也是一個(gè)大雪天，道長為小王看相……”

????“王爺對(duì)我，有救命之恩。所以有些事情，我不能不直言。治平元年到治平二年，我流年不利，為強(qiáng)盜所傷，身上又無分文，若非王爺救治，我有死無活。因此在告辭之時(shí)，我破例為王爺看了相。王爺之相，貴不可言。但是天下的至道，變化無窮。小道雖自以為識(shí)人不差，卻不敢以為世上之事，竟能僅以相術(shù)來定命運(yùn)?！?br/>
????趙顥心中略覺不快，但是他知道眼前之人，并非尋常傍倚大戶豪門求取榮華的道士，所以并不敢怠慢了。笑道：“仙長所言，自是至理。但是小王素服仙長之能，眼下的情況，還要請(qǐng)仙長能不吝賜教！小王并非是敢覬覦九鼎，若我皇兄好端端的，或者太子已經(jīng)成人，小王自當(dāng)安于這昌王之位，絕不敢有非分之想。實(shí)是因?yàn)榛首犹?，主幼則國疑，許多事情不可預(yù)料。小王實(shí)在是不忍心太祖太宗皇帝的江山社稷，竟落入外姓之手。若我皇兄病情能夠好轉(zhuǎn)，自然萬事皆休，小王也心甘情愿受罰；但萬一皇兄大行，則小王絕不會(huì)允許朝中出現(xiàn)霍光、楊堅(jiān)，令我大宋錦繡山河改名換姓。”

????李道士沉吟半晌，才緩緩道：“王爺素來恬淡，今日如何竟卷入這等旋渦當(dāng)中？實(shí)非智者所為。我夜觀天象，紫徽星雖然暗淡無光，但是算來算去……哎，凡人如何又可以料知天機(jī)？……罷罷，王爺既然存了此心，我若不管，只怕更加壞事，那時(shí)反是我對(duì)不起王爺?！?br/>
????趙顥見李道士話中之意，已是應(yīng)允，喜道：“多謝仙長眷顧?！?br/>
????“所謂天時(shí)不如地利，地利不如人和。王爺雖然素有賢名，但是平素也不曾結(jié)交外官，并無緩急可用之人，真可依賴的，只是兩宮太后而已。不知兩宮太后此時(shí)心意如何？”

????趙顥嘆了口氣，道：“我母后雖然聰慧，先帝在位之時(shí)，便多賴母后周旋于先帝與太皇太后之間。但是她的性格，卻并不喜歡爭權(quán)奪利。若依她的本心，固然是希望國家能立長君，但是奈何太皇太后堅(jiān)持認(rèn)為，今日若有危局，斷不可以重蹈太祖皇帝覆轍。因此母后的心意，卻也難定——若是以前，母后是絕不會(huì)同意讓小王和四弟出京的。但是宮中太醫(yī)傳來的消息，卻是說太皇太后病情也漸漸加重了……到時(shí)候，母后自是可以說服的。當(dāng)前可慮之事——小王以為，是要看朝中可有大臣肯替小王進(jìn)言。”

????李道士哂然一笑，道：“王爺以為，朝中大臣，有誰可倚賴？”

????“今日朝中有威望之大臣，無非文呂石馬諸人，此外王珪喏喏，馮京、吳充謹(jǐn)謹(jǐn)而已，余者更不足道?！?br/>
????“然而這七人，皆非王爺池中之物。文彥博忠直，其意如堅(jiān)石；呂惠卿圓滑而恃才，今上在位，彼雖然稱不上言聽計(jì)從，但也已位極人臣，除非他料定今上必有不測(cè)，否則王爺何以能動(dòng)其心？石越受今上知遇之恩，我觀其志，似不在小，此人更非王爺所能羈；司馬光天下君子，這等大事，更不用多說。馮京、吳充，俱謹(jǐn)小慎微之人，可守成不可創(chuàng)業(yè)；王珪更是墻頭之草，不足以謀劃大事。若為王爺計(jì)，若無兩宮太后為內(nèi)援，政事堂諸相，更非王爺所能倚靠者?！?br/>
????趙顥不以為然的說道：“又非要興兵動(dòng)槍，不過是進(jìn)一奏章。小王不信無待價(jià)而沽者?；市秩魺o事，自是萬事皆休。若有事，便請(qǐng)?jiān)诔蒙弦粻?，而富貴唾手可得，豈有人不樂為者？”