????一處帶著一些西式風(fēng)格的建筑物，院落并不算大，樓宇只有三層加一處閣樓，如果在什么地方插一個(gè)十字架，恐怕更像是教堂了。這里是西班牙人駐洛杉磯領(lǐng)事館，是唐人專門為西班牙人建造的。雖然兩國(guó)尚未正式交換國(guó)書(shū)，建立外交關(guān)系，但是這種實(shí)質(zhì)性的外交已經(jīng)開(kāi)展，西班牙人希望在大唐進(jìn)行活動(dòng)，包括商貿(mào)和情報(bào)的刺探，所以一個(gè)領(lǐng)事館就是必須的。特別現(xiàn)在大唐還有一部分洛杉磯的戰(zhàn)俘勞工，西班牙人正在爭(zhēng)取大唐共和國(guó)釋放他們。
　　
　　????沒(méi)有交換國(guó)書(shū)之前，領(lǐng)事館仍舊是大唐領(lǐng)土，西班牙人不在此享受外交豁免，倒是他們被批準(zhǔn)于此辦公。自然，擁有這個(gè)還算體面的領(lǐng)事館，西班牙人必須繳納高額的租金。盡管阿方索十分肉痛，但是這是不得不付出的成本。
　　
　　????打理好這個(gè)領(lǐng)事館，購(gòu)買家具和各種辦公用品，進(jìn)行各種準(zhǔn)備，也成了阿方索滯留在洛杉磯的主要理由。他還需要更多的時(shí)間觀察這個(gè)國(guó)家，了解其長(zhǎng)處和優(yōu)勢(shì)，分析其弱點(diǎn)和不足。
　　
　　????候鳥(niǎo)船隊(duì)返航，不僅震動(dòng)了整個(gè)大唐，也震動(dòng)了在洛杉磯的西班牙人。阿方索曾經(jīng)兩次向大唐外交部請(qǐng)求，到長(zhǎng)灘港參觀返回的候鳥(niǎo)船隊(duì)，但被大唐外交部明令禁止，并且限制行動(dòng)。實(shí)際上西班牙人在唐國(guó)的一切行動(dòng)，外交部都規(guī)定要有人員隨同，理由是西班牙人并不會(huì)說(shuō)中文。
　　
　　????但是西班牙人并不是耳目完全閉塞的，他們通過(guò)任何能夠利用的渠道，打探消息，當(dāng)然外交部的人也會(huì)在授權(quán)許可范圍之內(nèi)，向他們透露一定的信息。
　　
　　????領(lǐng)事館的總領(lǐng)事辦公室中，阿方索坐在看上去還算高檔的辦公桌后面，他十分喜歡這張桌子，甚至都有動(dòng)念買一張帶回西班牙的想法。這桌子木工極其出色，用的就是當(dāng)?shù)丶t杉木，不僅局部有裝飾花紋，而且表面拋光打蠟，精致得很。
　　
　　????赫塞塔走了進(jìn)來(lái)，在阿方索的桌子上放下了一個(gè)鋁罐，說(shuō)道：“大人，你瞧這是什么？”
　　
　　????阿方索拿過(guò)鋁罐，道：“鋁制的嗎？真是奢侈啊?！?br/>　　
　　????在電解技術(shù)尚未被發(fā)明的歐洲，鋁還是相當(dāng)稀罕的東西，甚至還要比銀子昂貴。有一個(gè)經(jīng)常被人流傳的典故，在拿破侖請(qǐng)客人用餐的餐桌上，客人們使用的都是銀質(zhì)的餐具，只有拿破侖是用鋁的，就是說(shuō)明了那個(gè)時(shí)候鋁比銀貴。
　　
　　????赫塞塔道：“呃，我的特使大人，雖然你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但是我的重點(diǎn)不是這個(gè)。好像在唐國(guó)，鋁是一種比較常見(jiàn)的金屬，經(jīng)常用了制作輕質(zhì)的物品，比如這種罐子。我真想想跟你說(shuō)的是……”
　　
　　????阿方索已經(jīng)打開(kāi)了這個(gè)鋁罐，“是茶葉吧?！?br/>　　
　　????赫塞塔點(diǎn)頭道：“是的，這是茶葉，從遠(yuǎn)東運(yùn)過(guò)來(lái)的茶葉。唐人派遣了四艘巨大的商船前往中國(guó)，也就是他們的故土，從那里帶回來(lái)了大量的遠(yuǎn)東貨物，這茶葉就是產(chǎn)自中國(guó)的紅茶。不管是送到馬德里，還是巴黎、倫敦、阿姆斯特丹，都會(huì)賣上一個(gè)好價(jià)錢?！?br/>　　
　　????阿方索臉色已經(jīng)嚴(yán)肅了起來(lái)，他問(wèn)道：“你是在哪里弄到的？”
　　
　　????赫塞塔道：“這些茶葉已經(jīng)擺上了洛杉磯百貨公司的貨架，而且還是不限購(gòu)的，雖然我出去后面還跟了唐國(guó)外交部的人，但是他們并沒(méi)有阻止我們購(gòu)買商品。這一罐茶葉只花了我5唐元?！?br/>　　
　　????阿方索立即就明白了其中的要點(diǎn)，“他們賣的，比我們從馬尼拉運(yùn)到阿爾普爾科的茶葉，還要便宜！”
　　
　　????“這其實(shí)很容易理解，從中國(guó)廣州到馬尼拉，有中國(guó)商人和我們菲律賓商人的加價(jià)，然后再經(jīng)過(guò)大帆船航線的加價(jià)，還有菲律賓和墨西哥兩地高額的關(guān)稅。但是唐人的貿(mào)易航線更加直接，他們可以直接從廣州進(jìn)口商品運(yùn)送到本土，雖然我并不清楚以唐人的蒸汽帆船往返一次太平洋需要多久，但是我估計(jì)，最多是半年的時(shí)間。這就是馬尼拉大帆船航線的一半時(shí)間，唐人不怎么受季風(fēng)的影響，所以差不多一年就能跑兩個(gè)來(lái)回?！?br/>　　
　　????阿方索搖頭道：“不能這么算，我們受季風(fēng)影響，一年只能走一次大帆船航線。可是唐人卻不必一年兩次，他們可以想走幾次就走幾次，我看他們的運(yùn)力也是足夠。唯一受限制的，大概就是跟中國(guó)那邊的貿(mào)易，能不能吃進(jìn)足夠多的商品，或者賣出足夠多的商品了?！?br/>