九月中旬，天氣已漸入深秋，鄉(xiāng)侯府外的樹(shù)木，葉子大多已經(jīng)枯黃了，紛紛飄落下來(lái)。
　　大清早，張應(yīng)便帶著石覺(jué)、牛繼等幾名年輕的衛(wèi)士，在府外清掃落葉。
　　確切地說(shuō)，是他倚靠府門前兩側(cè)的石獅子站著，口頭上督促著那幫年輕的衛(wèi)士。
　　鑒于彼此都熟絡(luò)，牛繼、石覺(jué)等年輕的衛(wèi)士便抱怨起來(lái)，自然而然，遭到了張應(yīng)倚老賣老似的笑罵。
　　就在眾人說(shuō)笑之際，遠(yuǎn)處徐徐行駛來(lái)一輛馬車。
　　從旁，還有一名騎著馬的人，帶著一隊(duì)步卒。
　　“……”
　　原本還與眾年輕衛(wèi)士說(shuō)笑的張應(yīng)，眼眸中立刻就浮現(xiàn)警覺(jué)，一邊目不轉(zhuǎn)睛地盯著遠(yuǎn)處，一邊招呼從旁的年輕衛(wèi)士：“都別掃了，都過(guò)來(lái)！”
　　漸漸地，那隊(duì)人馬靠近了，此時(shí)張應(yīng)的臉上，出現(xiàn)了幾許驚詫。
　　他一眼就認(rèn)出來(lái)了，那隊(duì)人馬，是駐軍在宛城的，王尚德的軍隊(duì)！
　　因?yàn)樗郧熬驮谕跎械碌氖值紫庐?dāng)做兵卒。
　　就在張應(yīng)為之不解時(shí)，那名騎著馬的男子策馬來(lái)到他面前，只見(jiàn)這名男子大概三十來(lái)歲，雙目如炬，舉手投足間頗有一番武將的氣勢(shì)。
　　此人也不下馬，一邊四下打量著，一邊隨口問(wèn)張應(yīng)道：“喂，那衛(wèi)士，此處可是魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯趙璟的府??？”
　　『駱勇……』
　　張應(yīng)盯著對(duì)方看了片刻，旋即便認(rèn)出了來(lái)人。
　　駱勇，王尚德手底下的心腹將領(lǐng)之一，當(dāng)年張應(yīng)與張純幾人還在南陽(yáng)的軍隊(duì)時(shí)，這駱勇便跟隨著王尚德前來(lái)南陽(yáng)郡剿殺叛軍，當(dāng)時(shí)這駱勇還很年輕，剛二十出頭，但在戰(zhàn)場(chǎng)上卻極為勇武。
　　穩(wěn)了穩(wěn)心神，張應(yīng)抱拳打了聲招呼：“駱將軍?！?br/>　　“唔？”
　　馬上的將領(lǐng)聽(tīng)得一愣，俯視了一眼張應(yīng)，驚訝問(wèn)道：“你認(rèn)得我？”
　　張應(yīng)正色回道：“是的?！谙聫垜?yīng)，當(dāng)初是南陽(yáng)樊城一帶的守卒，后來(lái)叛軍進(jìn)犯時(shí)，曾有幸與王將軍的軍隊(duì)一同抗擊叛軍，只是后來(lái)受了點(diǎn)傷，便……離了軍隊(duì)?！?br/>　　“哦？”
　　那駱勇聽(tīng)罷，不由得上下打了張應(yīng)幾眼，旋即微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，直爽地說(shuō)道：“看你站姿，我便知你是老卒，抱歉，時(shí)隔數(shù)年，駱某沒(méi)有什么印象了……對(duì)了，我見(jiàn)你身體已無(wú)恙，可還有意返回軍中？倘若有意，我可以給你安排，我軍目前正缺你這樣的老卒?！?br/>　　聽(tīng)到這話，張應(yīng)小心地婉言回絕：“在下離開(kāi)軍隊(duì)已有七八年，當(dāng)年軍中那些本領(lǐng)，早就荒廢地差不多了……將軍好意，在下心領(lǐng)了?！?br/>　　“哦?！?br/>　　那駱勇點(diǎn)點(diǎn)頭，也不強(qiáng)求，點(diǎn)點(diǎn)頭又問(wèn)張應(yīng)道：“你如今在這座府上擔(dān)任衛(wèi)士？正好，我問(wèn)你，這里可是魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯趙璟的府??？”
　　見(jiàn)對(duì)方兩次提到這個(gè)問(wèn)題，張應(yīng)心中有種不好的預(yù)感，就在他遲疑之際，忽然聽(tīng)到從旁有人笑道：“駱將軍無(wú)需再問(wèn)，此地正是魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯趙璟的府??！”
　　“唔？”
　　張應(yīng)聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去，旋即便瞧見(jiàn)前幾日造訪過(guò)的孔儉，正從那輛馬車中下來(lái)。
　　見(jiàn)此，他心中咯噔一下。
　　當(dāng)日孔儉前來(lái)拜訪時(shí)，他不知對(duì)方身份，誤以為是魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯的貴客，事后他詢問(wèn)了族兄弟張純，才知道這孔儉非但不是客人，而且與他家鄉(xiāng)侯有著極深的仇恨。
　　今日此人去而復(fù)返，肯定沒(méi)有什么好事。
　　此時(shí)，那孔儉亦察覺(jué)到了張應(yīng)的注視，臉上帶著幾分小人得志般的得意，冷笑著說(shuō)道：“那衛(wèi)士，你既知駱將軍，還不速速派人通報(bào)，叫趙璟親自出來(lái)迎接？……速去！此行我等有緊要之事，無(wú)暇在此耽擱?！?br/>　　深深看了一眼孔儉，張應(yīng)正色說(shuō)道：“鄉(xiāng)侯當(dāng)前不在府內(nèi)，他與劉公正在巡視縣內(nèi)的工點(diǎn)?！?br/>　　“劉公？”
　　孔儉皺了皺眉，旋即恍然大悟道：“哦哦，劉緈、劉公謙對(duì)吧？順便將他也叫過(guò)來(lái)吧！”
　　“……”
　　一聽(tīng)語(yǔ)氣，張應(yīng)便知對(duì)方來(lái)者不善，招招手叫來(lái)衛(wèi)士牛繼，吩咐道：“你騎馬去見(jiàn)鄉(xiāng)侯，將這里的事稟告鄉(xiāng)侯?！?br/>　　隨后他又招來(lái)石覺(jué)。小聲囑咐：“速去稟告夫人?！?br/>　　“是！”二人應(yīng)聲而去。
　　片刻后，周氏得知了此事，鑒于自己婦道人家不便出面，她便叫管事曹舉出面，將駱勇、孔儉二人請(qǐng)到府內(nèi)前院正屋，奉上茶水，好生招待，等到魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯返回府中。
　　而此時(shí)，正如張應(yīng)所言，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與劉緈、還有趙虞，正在巡視縣內(nèi)幾個(gè)工點(diǎn)，忽然接到了牛繼的稟告，三人心中咯噔一下。
　　“看來(lái)，果真不幸被鄉(xiāng)侯料中?！眲⒕m嘆息道。
　　魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯的面色亦是難看，沉著臉說(shuō)道：“我素知孔儉的秉性，他見(jiàn)明面上暫時(shí)無(wú)法針對(duì)我，肯定會(huì)拿我魯陽(yáng)縣下手，挑唆王尚德向我魯陽(yáng)征收錢糧，叫我縣無(wú)糧繼續(xù)以工代賑，這多半就是他的目的！”
　　一聽(tīng)這話，劉緈亦繃緊了臉：“先去看看情況吧?！?br/>