秦王政二十一年，四月下旬，立夏剛過，安陸縣天氣一日熱過一日。螻蟈在繁茂的草叢里鳴叫，蚯蚓從土中鉆出，家家戶戶的菜圃里，王瓜生長，苦菜開花，一副繁夏盛景。
　　而位于縣城的官寺區(qū)，空氣中也散發(fā)著煩躁不安。
　　縣獄中，獄吏獄卒們神情緊張地在牢獄外站崗，每個半個時辰就要派人進去巡視一番，因為里面關(guān)滿了還未判刑的犯人。
　　天氣炎熱，牢房空間狹小，散發(fā)出難聞的味道。這百八十名案犯，或者說看上去普普通通的百姓，此刻都愁眉苦臉地坐在稻秸上，為他們曾做過的事而后悔。
　　獄卒們則在議論紛紛，光靠自己這十多人，看住他們就不太容易，那個小亭長，是怎么帶著五個人就把整個里的人都抓住的？
　　一墻之隔的大堂上，縣丞也在憂心忡忡地看著令吏們拿著律文爭論不休，心里則暗暗罵道：“都怪那湖陽亭長，只是讓他去找一個被掠賣的女子，卻將整個里的人都抓回來了，這下讓我如何收場！”
　　此時，距離震驚全縣的盲山里事件已經(jīng)過去月余。
　　這起案子牽扯人員眾多，所以從縣丞到令吏，安陸縣的法官們花了半個多月的時間，熬了許多個通宵，才把被掠賣女子的籍貫，盲山里眾人的罪行、過錯都一一厘清。
　　但最難辦的事情還在后面，盲山里眾人在里吏帶領下，多次收買來歷不明的掠賣女子，并相互包庇，在黑夫亭長調(diào)查時惡意圍堵，甚至有殺官亡命的意向，這些罪行是洗不掉的。
　　但這樣一來，問題就出現(xiàn)了，該怎么判？輕判還是重判？
　　“既然罪行已經(jīng)明了，依律照辦便是?！?br/>　　獄掾喜的態(tài)度明確，照章辦事！
　　但縣丞依然有些猶豫。
　　“喜君，此事與尋常案件還不同，關(guān)乎百八十人性命，不可不慎啊?！?br/>　　喜正色道：“縣丞，秦律里，從未有過因犯罪者人數(shù)眾多，而從寬處置的先例！當年商君執(zhí)政變法之初，有公族不奉法而私斗，被懲處者數(shù)以百計，殺得人頭滾滾，渭水色赤。今王九年時，嫪毐謀逆，其本人被車裂夷族，其舍人數(shù)千人，也統(tǒng)統(tǒng)罰沒家產(chǎn)，遷之于蜀郡邊遠之地……”
　　“數(shù)千人尚且罰之，何況百余人？”
　　“安陸區(qū)區(qū)小縣，哪能與商君、大王相提并論?！?br/>　　縣丞帶著些商量的口氣道：“獄掾，除了幾名主犯外，其余人等，可否按照自首來算，減輕其罪責？”
　　“縣丞，盲山里諸人根本沒想著自首認罪，只是煽動他們殺官逃亡的里監(jiān)門被射殺后，才在黑夫亭長的威懾下束手就擒而已?！?br/>　　喜依然寸步不讓，既然證據(jù)口供顯示眾人并非自首，那便不能網(wǎng)開一面！
　　在他看來，執(zhí)法和違法的碰撞，只有輸贏，沒有憐憫！
　　縣丞說服不了這個固執(zhí)的下屬，氣得跺了跺腳。他很清楚，若是一板一眼地按照律法來，還不知要死幾人、罰幾人。
　　到時候，這個案件必將震驚南郡，甚至驚動廷尉，成為今年全國最典型的大案。他這縣丞非但不會受到褒獎，還會因為治下不嚴，普法不善，導致出了這么大的窟窿，遭到參劾，就算不受懲罰，也會在履歷上留下尷尬的一筆。
　　正因如此，判決才一拖再拖，縣丞請示了郡丞，那邊卻遲遲不回復消息，真是要急死人了。
　　好在，待到四月快結(jié)束時，南郡的命令終于姍姍來遲。
　　縣丞沒想到，郡上的回復，竟然和喜是意見一模一樣，就四個字：
　　必懲不貸！
　　原來，南郡這些天也沒閑著。根據(jù)安陸縣被掠女子的供詞，郡丞從江陵城里派出了幾名干練的令吏，順藤摸瓜，最終在竟陵縣將專門拐賣年少男女的一伙人一網(wǎng)打盡，曾經(jīng)誘拐了鳶鳶的那個“老嫗”也在其中。
　　在突擊審訊后，郡丞才愕然發(fā)現(xiàn)，原來這個團伙是一個家族作案，其觸手竟遍布南郡。與過去幾年間，南郡各縣上百起人口失蹤案有關(guān)。失蹤的多是少年少女，女子被賣到窮鄉(xiāng)僻壤，男子甚至有被賣到魏國、楚國去為奴的！
　　竟然涉及到人口外流！這還了得？于是郡丞在判了那些拐賣者全體死刑的同時，還決定發(fā)文書到安陸縣，要求將此案辦成死案！辦成典型，以告誡全郡百姓！
　　既然郡上也是這么說，心有點軟的縣丞便無可奈何，他仰天長嘆一聲后，便讓獄掾喜等人抓緊給犯人們定罪。
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　　“盲山里里正，身為里吏，知法犯法，包庇里人，與掠賣者暗中往來，帶頭收買女子，并多次強、奸女子鳶，何論？”