從里奧·夏多爾口中，夏侯炎又套出了一些“薄葬教派”的基本情況。
這個(gè)初創(chuàng)于“荒蕪紀(jì)元”、經(jīng)歷了阿德里安三弟子中興盛況，又在近世逐漸衰落的死神密教，如今的組織規(guī)模只能用凄慘可憐來形容。
盡管私底下信奉死神的邪教徒哪里都有，但帝國(guó)境內(nèi)殘存的、還稍有氣候的薄葬教會(huì)，只剩下了區(qū)區(qū)三家：
除了里奧·夏多爾會(huì)長(zhǎng)擔(dān)任主祭的帝都薄葬教會(huì)，還有位于伊戈?duì)柤易謇铣驳您椣⒈そ虝?huì)，以及帝國(guó)東境的永日城教會(huì)；
這三家教會(huì)，算是能夠保持一定成員規(guī)模、也能夠維持日常運(yùn)轉(zhuǎn)、舉辦秘密儀式的；
剩下的死神信徒，往往是零星分散在民間，在家里后廚偷偷掛個(gè)死神畫卷、定期頂禮膜拜一下尋求保佑，基本上跟地球老太太在手上掛串念珠的性質(zhì)差不多——這些“邪教徒”完全不受薄葬教會(huì)的指揮，也沒有什么油水和戰(zhàn)斗力，基本可以無視掉當(dāng)成空氣。
值得一提的是，大陸上的死神信仰中心不在帝國(guó)，而在魔族的天災(zāi)城：這座南方海岸城市是魔族中死神信徒的聚居地，而宗教寬容的魔族政權(quán)，也沒有把死神信仰歸為異端邪教；
當(dāng)然，在主流信仰月神教的擠壓下，天災(zāi)城的魔族日子也不好過就是了。
言歸正傳。
據(jù)夏多爾會(huì)長(zhǎng)供述，帝國(guó)境內(nèi)所有薄葬教徒的最高領(lǐng)導(dǎo)，也是薄葬教派的最高層——“死亡議會(huì)”。
“死亡議會(huì)”由教派中威望最高、實(shí)力最強(qiáng)的七位高階教徒構(gòu)成，稱為“悼亡者”：為了保證安全，七位悼亡者每四年才會(huì)聚會(huì)一次，見面時(shí)也全都戴著兜帽、以免暴露身份——這七個(gè)人，即使平時(shí)在大街上撞見了也互相認(rèn)不出來。
而主管京畿地區(qū)薄葬教派日常事務(wù)的帝都主祭里奧·夏多爾，甚至連死亡議會(huì)成員都不是——他的頂頭上司是七位“悼亡者”之一，教派里的各種大事，夏多爾會(huì)長(zhǎng)其實(shí)都要聽從這位悼亡者的意見。
根據(jù)夏侯炎的理解，七位悼亡者組成的“死亡議會(huì)”就像是薄葬教派的董事會(huì)，而被自己抓到手上的里奧·夏多爾，充其量不過是個(gè)地區(qū)經(jīng)理罷了。
這一發(fā)現(xiàn)讓他略感遺憾：
敢情這個(gè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，在自己“入股”薄葬教派的事情上根本做不了主。
而當(dāng)霜楓嶺領(lǐng)主提出，自己能不能見這七位悼亡者一面、商討一下“投資”事宜的時(shí)候，夏多爾會(huì)長(zhǎng)更是一陣閃爍其詞，無奈道出了真相：
原來，身為違法邪教的“薄葬教派”，其首領(lǐng)的行事風(fēng)格更是極盡詭秘隱蔽之能事、生怕被魔法協(xié)會(huì)和宗教裁判所抓住小辮子：
不僅僅這七位悼亡者，在大陸上的真實(shí)身份無人知曉，甚至就連主管帝都地區(qū)的那位悼亡者，和二把手里奧·夏多爾會(huì)長(zhǎng)都是保持著單線聯(lián)系——從來都是有事以后、帝都悼亡者主動(dòng)聯(lián)系夏多爾，這位商會(huì)會(huì)長(zhǎng)卻并沒有主動(dòng)聯(lián)系自己頂頭上司的方式。
這種制度顯然是很有合理性的：
假使布萊克先生落到了宗教裁判所而非霜楓嶺領(lǐng)主手上，那么這位邪教教徒，頂多也就能把帝都主祭夏多爾會(huì)長(zhǎng)供出來，卻絲毫威脅不到帝都那位悼亡者的安全。
地區(qū)經(jīng)理嘛，大管家嘛，就算撲街了，再換一個(gè)不就行了……
不過，夏多爾會(huì)長(zhǎng)接下來供出的情報(bào)，倒是吸引了夏侯炎的注意力。
夏多爾解釋說，他每個(gè)月都會(huì)和帝都的悼亡者碰頭會(huì)面，而這個(gè)月他們約定好的會(huì)面時(shí)間就在兩天后了——商會(huì)會(huì)長(zhǎng)痛哭流涕地表示，到時(shí)候他可以帶著領(lǐng)主大人一同覲見悼亡者，至于什么“投資”“入股”的，就留給霜楓嶺領(lǐng)主和悼亡者扯皮去吧……
聽完這個(gè)提議，夏侯炎和勞瑞大師對(duì)視一眼，陷入沉思。
不過最后，他還是先拍了拍手，把守候在門外的克萊門特叫進(jìn)大廳，讓他帶著失魂落魄的夏多爾會(huì)長(zhǎng)，隨便找個(gè)客房先住下來。
夏多爾會(huì)長(zhǎng)心里明白，自己這是被伊戈?duì)柤易瀹?dāng)人質(zhì)給軟禁了……
當(dāng)然，薄葬教派的帝都主祭，此時(shí)早已沒有任何反抗之心，乖乖跟著死亡騎士去了自己的豪華牢房，留下霜楓嶺領(lǐng)主坐在餐桌旁，轉(zhuǎn)著叉子舉棋不定。
……
當(dāng)晚，領(lǐng)主大人的書房再次人滿為患。
不過，這次列席會(huì)議的不只是勞瑞大師和考辛斯騎士長(zhǎng)。
包括秀眉緊蹙憂心忡忡的卡特琳娜大小姐、扛著符文巨劍的死亡騎士克萊門特、身穿筆挺軍裝的伊戈?duì)栭_拓軍副司令克里斯·曼恩、正在臨時(shí)擔(dān)任領(lǐng)主大人貼身護(hù)衛(wèi)的愛麗絲·康姆斯托克、今天晚宴上剛出過風(fēng)頭的外交官鮑勃，伊戈?duì)柤易鍋淼降鄱嫉母邔觽冞@次算是全員出席。
就連埃爾德里奇，夏侯炎也是猶豫再三，才沒讓他搬個(gè)小板凳過來旁聽的——
今天討論的話題涉及薄葬教派，畢竟有點(diǎn)犯忌諱，讓羅薩里奧的人知道了還是不太安全。
甚至?xí)h開始前，夏侯炎還是跟中午宴席時(shí)一樣，專門讓勞瑞大師在周圍布下了防御法陣，以防宵小之輩竊聽。
而領(lǐng)主大人開門見山的第一句話，更是所有人把心提到了嗓子眼：
“說說吧，薄葬教派的事情……你們?cè)趺纯?？?br/>
沉默。
還是沉默。
令人渾身不安的沉默。
最終還是地位崇高的維克多·勞瑞大師，看了看周圍忙著在地上數(shù)螞蟻的高層們，苦笑著破了冰：
“領(lǐng)主大人……其實(shí)這句話我在宴席上就想問了——您，真的這么想要拿到薄葬教派的控制權(quán)？”
“是的?！毕暮钛茁柫寺柤纭?br/>
勞瑞大師張了張嘴：您這話我好像沒法接啊……
領(lǐng)主大人無奈笑了笑，擺手道：
“大家別驚訝，我知道‘收編邪教’這碼子事太過突然，但這個(gè)想法我其實(shí)已經(jīng)醞釀很久了……而前幾天我和卡特琳娜，去伊莎·桑德利亞家參加的那場(chǎng)宴會(huì)，則讓我徹底下定了決心?！?br/>
“您和人決斗的時(shí)候被人劈到頭了？”鮑勃·布魯克很有技巧地問道。
“放屁。決斗是本領(lǐng)主贏了！那小癟三連我的衣服都沒沾到！”夏侯炎罵了一句，隨即搖頭嘆道，“我的意思是，在那場(chǎng)宴會(huì)上，我真正感到了咱們伊戈?duì)柤易宓恼苇h(huán)境有多么惡劣——我好歹也是文森特·伊戈?duì)査篮蟆⒌谝粋€(gè)接觸帝都社交圈的伊戈?duì)栕彘L(zhǎng)，可那些帝都貴族是怎么表現(xiàn)的？在我決斗之前，甚至連一個(gè)過來打招呼的都沒有！即使之后，有些人假惺惺過來問好，可他們的花花腸子我看得一清二楚！全他媽是想趁著我們落魄、賣個(gè)人情占個(gè)便宜的，可愣是沒一個(gè)敢和我們家族、敢和霜楓嶺公開扯上關(guān)系的！”