當(dāng)天夜半時分。
　　
　　自打離開張燈結(jié)彩的伊莎·桑德利亞府邸、灰溜溜回到了伊戈爾大宅的書房，夏侯炎就一屁股癱坐在圈椅中，整個人充滿了沉重的疲憊與無力感，了無生氣得活似冢中枯骨。
　　
　　老管家巴特·布萊克先生手下的仆役們，在收拾書房的過程中，謹(jǐn)慎地與渾身寫滿生人勿近的領(lǐng)主大人拉開了距離；
　　
　　至于克萊門特、愛麗絲這些霜楓嶺老伙計，更是一眼就看出領(lǐng)主大人姐弟倆肯定是在伊莎·桑德利亞女伯爵的宴會上沒少受罪——這不，就連平時對下人無比溫和友善的卡特琳娜大小姐，都略顯粗魯?shù)鼐芙^了女仆伺候她洗澡的提議，直接回房悶頭睡覺去了。
　　
　　而癱坐在書房圈椅中的夏侯大官人，直到現(xiàn)在都心有余悸：
　　
　　當(dāng)時要不是跑得快，他差點就被伊莎·桑德利亞那些義憤填膺的年輕追求者堵在宴會大廳門口挨個決斗了——如此一來，他將成為歷史上少數(shù)幾位剛到帝都，就和大批本地貴族“打得火熱”的知名人物。
　　
　　當(dāng)然，伊戈爾家族跟伊莎·桑德利亞解除婚約的小算盤更是完全泡湯：
　　
　　一場宴會下來，唯一的結(jié)果就是，全帝都都知道了伊莎·桑德利亞是艾略特·伊戈爾的未婚妻，而霜楓嶺領(lǐng)主是個不守男德的負(fù)心漢。
　　
　　老管家布萊克先生眼瞅著意志消沉的領(lǐng)主大人，縮在圈椅里連灌了五六杯紅酒，終于看不下去了，上前劈手奪過酒瓶，說什么也不讓再喝了。
　　
　　夏侯炎苦笑著看了老管家一眼，縮在圈椅里搖了搖頭。
　　
　　大概是為了轉(zhuǎn)移一下領(lǐng)主大人的注意力，布萊克先生用手臂夾著酒瓶，一邊給領(lǐng)主大人遞上擦臉的熱毛巾，一邊肅然報告道：
　　
　　“少爺，您去赴宴的這陣子，查理他們已經(jīng)把咱們家族那架老鋼琴從獅鷲區(qū)贖回來了——這樣一來，起碼宴會大廳算是已經(jīng)完全恢復(fù)原樣。明天我準(zhǔn)備開始裝修客房，另外就是要雇幾個園丁把花園打理一下……您有什么比較喜歡的植物嗎？”
　　
　　“這兒能不能種裂魂之地上那種藤本樹??？”領(lǐng)主大人嘟囔了一句，隨即煩躁地擺了擺手，“算了算了，這些您自己決定吧，我不插手……”
　　
　　老管家畢恭畢敬地鞠了一躬。
　　
　　自從伊戈爾舊宅喜迎解放，巴特·布萊克先生就一直帶著手下的仆役們對這幢鬧鬼豪宅進(jìn)行再裝修，力圖復(fù)原西境一霸伊戈爾家族鼎盛時期的奢華景象。
　　
　　截至領(lǐng)主大人前往桑德利亞宅赴宴的這天晚上，老管家已經(jīng)招徠回一大批兢兢業(yè)業(yè)的前豪宅雇工——這群女仆、傭人、雜役，在前主人文森特·伊戈爾被處刑以后就備受冷眼，大多都是在某些富商家中謀了個短期職位；
　　
　　一聽說伊戈爾家族還鄉(xiāng)團(tuán)進(jìn)駐帝都，這幫老伙計當(dāng)即歡欣鼓舞地棄暗投明：對于絕大多數(shù)帝國公民來說，比起服侍暴發(fā)戶，給貴族領(lǐng)主打工始終是更受青睞的選項。
　　
　　也正是在這群老雇員的努力下，鬼影幢幢的伊戈爾家族宅邸，很快就重新煥發(fā)生機(jī)、變得金碧輝煌起來。
　　
　　不僅僅宅邸的外墻得到了重新粉刷和修補(bǔ)雕飾，室內(nèi)的中央大廳和幾座主臥室的境況也成功倒退十年，變得適宜人類居住起來。
　　
　　原先，這些主臥室都是供伊戈爾家族的親族成員居住的，但自從謀反案后這個古老的西境豪族早已人丁凋零，因而全都被領(lǐng)主大人大手一揮，分配給勞瑞大師、克萊門特這樣的家族高層暫居。
　　
　　除此以外，隨著廚房、倉庫、盥洗室、圖書館、會客廳等一系列房間的修復(fù)，這座昔日的鷹息堡駐帝都總辦事處也如一座精密儀器般重新開始了運(yùn)轉(zhuǎn)；
　　
　　舉例來說，夏侯炎現(xiàn)在所處的書房，就是老管家他們今天才剛剛收拾出來的，也迅速被領(lǐng)地高層們當(dāng)成了在帝都處理事務(wù)的臨時會議室。
　　
　　目送著巴特·布萊克先生夾著紅酒瓶離開，勞瑞大師也不失時機(jī)地上前兩步，把一沓信紙放在了領(lǐng)主大人面前的書桌上。
　　
　　“這是什么？”夏侯炎疲憊地抬起眼，瞧了瞧自家首席法師。
　　
　　“這是從霜楓嶺那邊、用冬擁鴿寄來的信件，是關(guān)于咱們離開以后領(lǐng)地的運(yùn)行情況的?！弊谝慌缘纳嘲l(fā)上抽雪茄的考辛斯騎士長，代替勞瑞大師答道，“這些信早就到帝都了，一直在獨角獸區(qū)郵局存著呢。我今天不是又跑去稅務(wù)司核對稅款了嘛，正好順路，就幫您取回來了?！?br/>　　
　　“給喬爾鎮(zhèn)長他們寄封信去，就說再寫信的話，別讓鴿子把信送郵局了——宅子天臺上的鴿籠不是已經(jīng)修好了嘛，直接寄到家里就好。”夏侯炎捏了捏眉心，“說起來……稅款的事怎么樣了？”
　　
　　“稅務(wù)司有幾個王八蛋想搞咱們來著，被我找熟人擺平了！”考辛斯騎士長自豪地拍了拍胸脯，“現(xiàn)在我們霜楓嶺的稅款已經(jīng)完全繳清，就等著帝國宮廷那邊排出日程、好讓您覲見皇帝陛下、受封爵位啦?！?br/>　　
　　總算聽到點好消息，夏侯大官人沉痛地點了點頭，伸手取來桌上那一沓信紙，捏了捏厚度：
　　
　　“你們看過沒有？有什么要緊的消息嘛？”
　　
　　“看過了，別看信不少，其實沒啥重要的事情。您也知道喬爾鎮(zhèn)長，年紀(jì)大了就喜歡絮絮叨叨的……”勞瑞大師絲毫沒有老年人之間的團(tuán)結(jié)互助精神，撇著嘴損了喬爾鎮(zhèn)長一把，“之前領(lǐng)民法庭開幕的時候，他戴上假發(fā)裝了回法官，跟您吐了好多苦水，再就是清剿荒原強(qiáng)盜的進(jìn)程之類的雞毛蒜皮……”
　　
　　“荒原強(qiáng)盜怎么樣了？沒惹什么事吧？”夏侯炎用手隨意翻檢著信紙，心不在焉地問。
　　
　　“完蛋了?！眲谌鸫髱熐f嚴(yán)宣判了這群人民公敵的末日，“當(dāng)初開拓軍拔除掉山寨以后，這幫山賊就已經(jīng)半死不活了，更何況如今還有南方軍時不時在荒原上練兵……您等著吧，這下貿(mào)易旺季一過，一個冬天，足夠把荒原上殘存的小蟊賊全餓死了！”
　　
　　夏侯炎揉了揉眼：
　　
　　“您寫信跟喬爾鎮(zhèn)長說一句，剿滅山賊要講策略，要胡蘿卜和大棒配合起來……如果有殘存的山賊愿意歸順投降、接受改造，那我們霜楓嶺也完全可以放人家一條生路嘛——再不濟(jì)關(guān)到東冰庫寫小說，不也是個勞動力嘛！不要整天想著把山賊殺個白茫茫大地真干凈，畢竟我們霜楓嶺又不是什么魔鬼……”