就在領主大人帶著馬仔趕往感染區(qū)邊緣、準備祭奠死者的同時，遙遠南方的霜楓嶺鳳凰臺，平平無奇的一天還在繼續(xù)。
　　
　　由于夏侯炎已經(jīng)帶著姐姐卡特琳娜北上前往帝都，因此年高德劭的約翰森·喬爾鎮(zhèn)長，這些天來暫時承擔起了領地的領導職責。
　　
　　——話雖如此，在各項規(guī)矩業(yè)已確立的當下，需要喬爾鎮(zhèn)長實際操心的東西也實在不多：鑒于領主大人以前就經(jīng)常閑著沒事四處亂跑、順帶克死一票倒霉蛋，喬爾鎮(zhèn)長早已摸索出了代理領主職務的正確方式：
　　
　　摸魚。
　　
　　伴著鳳凰臺上的雞鳴，喬爾鎮(zhèn)長慢悠悠地爬起床，從仆人手中接過熱騰騰的姜茶和一碟仙人掌果加煎蛋，坐在桌邊悠閑地享用著早餐。
　　
　　從霜楓嶺領地正式建立算起，老喬爾已經(jīng)搬了好幾次家：
　　
　　最開始，他和其他領民一樣臨時住在帳篷里，后來角鷹莊園第二次落成，唐納德師傅手下的建筑工們終于騰出手，在領地的中心地帶給喬爾鎮(zhèn)長蓋了一座宅邸，算是讓他住進了鳳凰臺一環(huán)，房屋升值潛力巨大；
　　
　　不過前些日子有人指出，作為伊戈爾家族宅邸的角鷹莊園，在很長一段時間里都執(zhí)行著城鎮(zhèn)大廳的職能——由于沒有合適的聚會場所，霜楓嶺高層們無論是開會、聚餐還是插科打諢，實際上都要跑到夏侯大官人自家的客廳里待著，煩人程度堪比過來串門還賴著不走的遠房親戚；
　　
　　眼看著霜楓嶺發(fā)展興旺，“建設一個正式的城鎮(zhèn)大廳”的計劃也在被領主大人批準以后、迅速提上了日程；
　　
　　輕車熟路、又有東冰庫的再就業(yè)人才“自愿”幫忙的領地工匠組，在唐納德師傅的帶領下，只花了不到半個月時間，就在角鷹莊園對面建起了一座無比氣派的鳳凰臺議事大廳——這意味著開天辟地以來頭一次，霜楓嶺領民們在抬頭望天時，不止能看見領主大人家屋頂?shù)拇插竽Ｐ停€能看到一座高聳入云的城鎮(zhèn)鐘塔。
　　
　　在領主大人的授意下，鐘塔的頂樓成了僵尸戴夫的新住址——經(jīng)過一系列艱苦卓絕的訓練，這貨居然還真學會在整點時分敲鐘報時了。
　　
　　“每座鐘樓都應該有自己的怪人！”領主大人反正是這么說的，但誰也沒聽懂。
　　
　　為了紀念在謀反案中被殺掉的某位倒霉老爹，而被領主大人命名為“文森特宮”的鳳凰臺議事大廳，這些天來成為了喬爾鎮(zhèn)長的日常辦公地點兼新住所：
　　
　　年事已高、又無兒無女的約翰森·喬爾，總覺得住在自己那座空蕩蕩的豪宅里過于冷清，于是讓人在文森特宮的市長辦公室里搭起了一只簡易木床，這樣白天忙完領地事務，直接可以倒頭就睡——每天晚上都有不少業(yè)務組小伙子來回走動的文森特宮，顯然更能讓老鎮(zhèn)長感到愜意。
　　
　　不過說起來，這幾天霜楓嶺還真沒什么重要事務需要喬爾鎮(zhèn)長拍板的。
　　
　　畢竟?jié)M打滿算，霜楓嶺也就是個人口剛剛三千出頭的小規(guī)模領地，生產(chǎn)模式更是基本處于領主大人口中的“封建時代自然經(jīng)濟”，只要不是在備戰(zhàn)，各家各戶就該種田的種田、該干活的干活，又有什么需要霜楓嶺中央政府操心的？
　　
　　——平日里不需要操心，每天又收稅吸著領民的血，帝國普通貴族的生活何其愜意，也無怪乎他們整日里就忙著給自己找情人、以及不讓老婆發(fā)現(xiàn)自己的情人了……
　　
　　當然，霜楓嶺不是普通領地，領主大人更不是普通貴族：
　　
　　所以這天早上，喬爾鎮(zhèn)長正慢悠悠地嘬著姜茶，突然從一個業(yè)務組文書那里得到了不幸消息。
　　
　　“喬爾先生！”文書小心翼翼地敲了敲喬爾鎮(zhèn)長的屋門，探著頭道，“今天是這個月‘領民法庭’的開庭日，但領主大人他不是去帝都了嗎，您看……”
　　
　　喬爾鎮(zhèn)長登時被嘴里的茶水嗆了個狠的。
　　
　　自從建立領地以來，一直跟家族高層叨叨要“建設法治領地”的領主大人，在鳳凰臺的實際制度建設中做到了言出必踐：
　　
　　每月的十五號，霜楓嶺都會在鳳凰臺中央的廣場上舉辦“領民法庭”，也算是荒原上平淡生活的一種調劑——
　　
　　無論是張三偷了李四家的雞，還是張三上了王五家的妻，伊戈爾家族領民的一切糾紛矛盾，都可以在“領民法庭”的開庭日上擊鼓鳴冤，尋求領主大人的仲裁與調解。
　　
　　其實在帝國的各大領地，“調解領民糾紛”也算是領主的一項責任和義務，因此“領民法庭”的制度頒布以后，并沒有在領地中引起太大波瀾。
　　
　　前幾次“領民法庭”的開庭日，喬爾鎮(zhèn)長還湊熱鬧跑去看過——除了廣場周圍直戳戳地站著一群伊戈爾士兵以外，領民們在法庭上爭吵的事項也無非就是一些雞毛蒜皮的小事，煞是無趣。
　　
　　但這天一早，喬爾鎮(zhèn)長在文書的提醒下，猛然意識到了一個重要問題：
　　
　　以往在領民法庭上擔任法官的領主大人和卡特琳娜小姐，已經(jīng)離開領地前往帝都了！
　　
　　沒有了法官，法庭的存在還有何意義？——總不能讓上法庭告狀的原告和被告，就這么在廣場上決斗打一架吧？
　　
　　見喬爾鎮(zhèn)長意識到了問題嚴重性，門口的文書趕緊道：
　　
　　“喬爾先生，您還是趕緊想辦法找個人當法官吧！法庭九點鐘開庭，現(xiàn)在已經(jīng)有人在鳳凰臺廣場上等著了！”
　　
　　當時老喬爾的冷汗就下來了：
　　
　　按照領地慣例，最高領導核心領主大人缺席的時候，只要找領地二三把手——卡特琳娜小姐和伊戈爾家族首席法師維克多·勞瑞拿主意就好；
　　
　　再不濟，家族騎士長阿倫·考辛斯也算是個靠得住的人選；
　　
　　可問題在于，上述人等一概跑去北方旅游，全員缺席！
　　
　　算來算去，還留在領地里的、能拿主意充當法官的高層，就只剩下……
　　
　　喬爾鎮(zhèn)長低下頭，看了看自己胸襟上被嗆出來的茶水。
　　
　　“那個……”文書小心翼翼地道，“法官服和假發(fā)我都給您拿來了，您是在這里換還是……？”
　　
　　……
　　
　　八月十五日上午八點五十分，前鷹息堡市鎮(zhèn)鎮(zhèn)長約翰森·喬爾，頭戴假發(fā)、身穿法官袍，哭喪著臉來到了鳳凰臺廣場。
　　
　　工匠組成員早已在唐納德師傅的指揮下，在廣場正北方搭起了領民法庭的臨時法官席。
　　
　　類似的戲碼他們已經(jīng)操持了好幾次了，輕車熟路：
　　
　　烏木打造的法官席，曾經(jīng)客串過領主大人發(fā)表演講的主席臺、客串過戰(zhàn)時登高望遠的墊腳架，但今天就只是法官席而已——木頭柜臺的正前方掛著一面旗幟，上面有著交叉的鐮刀與錘頭圖案，分別象征農(nóng)業(yè)組和工匠組。