這本來就是一個頗有歷史紀(jì)念意義的章節(jié)號；
　　
　　而貓頭鷹含混不清的叫聲，更是給繁星密布的南國夜空，平添了一分緊張氣息。
　　
　　前一天傍晚那場血色宴席帶來的震撼，還沒有從哈勒代恩伯國居民的心中徹底褪去，但伊戈爾家族和哈勒代恩伯國匆匆組建的聯(lián)軍，已經(jīng)披著夜色踏上了討伐森林巨魔的漫漫征程。
　　
　　這支龐大但雜亂的剿匪大軍，沿著伊戈爾家族來時的小徑，一路向落日森林進發(fā)；
　　
　　難言的沉默彌漫在士兵們中間，長長的隊伍里、黯淡的天幕下，只有一柄柄燃燒的火炬，串成了明黃色的焰火長河，在哈勒代恩伯國的林地間緩緩流動。
　　
　　盡管時間是一切的關(guān)鍵，盡管每拖延一秒、哈勒代恩伯爵死在巨魔匪徒手中的幾率就增大一分，但伯國士兵們的腳步仍然像是踏進了帝國東境的“通靈泥沼”一樣，遲滯而緩慢，仿佛在下意識地拖延著進軍的速度——
　　
　　——畢竟沒有一個人想要面對森林巨魔的“劍杉創(chuàng)”毒箭，沒有人能夠保證，自己就是能夠在戰(zhàn)斗中存活下來的幸運兒。
　　
　　然而，身為軍人的紀(jì)律、往日遭受的訓(xùn)練和長官的喝罵，還是讓他們咬著牙迎接自己未知的命運。
　　
　　和愁容滿面、忐忑不安，渾身上下都籠罩著死亡陰影的伯國士兵形成鮮明對比的，是領(lǐng)主大人親自率領(lǐng)的霜楓嶺子弟兵：
　　
　　這群從南部荒原帶出來的伊戈爾精銳，表情只能用輕松愜意來形容，仿佛對他們來說，迎接自己的不是生死搏殺，而是春節(jié)趕集、清明踏青、揣著大紅塑料袋趕去打包喜酒。
　　
　　這固然是因為，開拓軍精銳們或多或少知道領(lǐng)主大人“活死人肉白骨”的本領(lǐng)、再加上他們又都是悍不畏死的荒原猛男出身；
　　
　　但最重要的原因是，數(shù)量較少的開拓軍部隊，完全被伯國的倒霉士兵們掩護在了隊伍中央、活像是被警察嚴(yán)密保護的污點證人——
　　
　　——既然有人擋槍，那還怕個屁啊！
　　
　　哈勒代恩伯國的部隊里，恐怕只有一個家伙心情比較明媚：
　　
　　此人名叫喬伊斯·哈勒代恩。
　　
　　這位哈勒代恩家族的支系敗家子，借著酒勁闖入莊園涼亭、跟霜楓嶺領(lǐng)主這個外地人大表忠心以后，可算是博得了伊戈爾團伙的另眼相看；
　　
　　領(lǐng)主大人何等人物，當(dāng)即就大筆一揮，滿足了喬伊斯上士的愿望：
　　
　　你不是說“愿為馬前卒”嗎？
　　
　　好，那就由你去統(tǒng)率走在最前面的伯國士兵、給我們剿匪聯(lián)軍帶隊引路！
　　
　　對于這個略有越俎代庖嫌疑的人事安排，伯國司令官諾蘭出奇地沒有任何反對意見。
　　
　　首先，喬伊斯·哈勒代恩本來就是上士軍銜，算是伯國軍隊里的下級軍官，讓他統(tǒng)率前軍也不算違規(guī)；
　　
　　而更重要的是，面對神出鬼沒、羽箭帶毒的森林巨魔，走在最前面的那些士兵基本都是幫后軍投石問路的倒霉送死鬼，要數(shù)出他們的生存概率甚至都不需要兩只手；
　　
　　因此諾蘭司令官左想右想，覺得讓喬伊斯去最前面帶隊還真是挺合適的：
　　
　　這癟三要是能死在森林巨魔的劇毒羽箭之下，也算是死得其所、順便給咱們哈勒代恩伯國除害了不是？
　　
　　于是，在諾蘭司令官的默許之下，喬伊斯·哈勒代恩上士嘴里喊著“得令”，興高采烈地變成了剿匪大軍的領(lǐng)頭羊、帶路黨。
　　
　　這也正是讓諾蘭司令官百思不得其解的事情。
　　
　　在諾蘭司令官的印象里，喬伊斯·哈勒代恩雖然不學(xué)無術(shù)、游手好閑、命里缺德，但無論如何都不能說是個笨人；
　　
　　隊伍前軍這個位置，可以說是肉眼可見的危險，可為什么喬伊斯居然像是撿了天大便宜一樣、從霜楓嶺領(lǐng)主那里討到一個前軍指揮官的職位就歡欣鼓舞、騎在戰(zhàn)馬上險些樂得摔下去？
　　
　　諾蘭司令官最終認(rèn)為，這一切只能解釋為……
　　
　　……丫今天喝得可真夠多的。
　　
　　念及于此，諾蘭司令官甚至有些羨慕喬伊斯：
　　
　　這位伯國軍事首長覺得，就沖這無比糟糕的一天，他自己也應(yīng)該借酒澆愁的。
　　
　　先是自家領(lǐng)主慘遭綁架、來訪貴客小姐身中劇毒，然后他就不得不和手下弟兄們一起踏上了剿匪的兇險之旅；
　　
　　讓諾蘭司令官更加沮喪的是，霜楓嶺毫不客氣地把他的伯國軍隊安排在隊伍外圍，就差把寫著“擋箭牌”的旗子明晃晃插在這些本地士兵頭上了！
　　
　　可即便如此，面對伊戈爾家族的霸道作風(fēng)，諾蘭司令官仍然只能忍氣吞聲：
　　
　　沒辦法，這次是他們“森林之國”理虧在先、有求于人！
　　
　　先不提卡特琳娜·伊戈爾在他們哈勒代恩伯國的地盤中箭受傷、都足夠釀成一起外交沖突了，當(dāng)初莊園老管家聲淚俱下求霜楓嶺出兵幫忙，又哪里是無的放矢？
　　
　　——如果僅靠他們伯國自己的軍隊，怎么可能和囂張的森林巨魔分庭抗禮？
　　
　　由于地處太平內(nèi)陸，哈勒代恩伯國的本地軍隊本來訓(xùn)練度就不高，之前也是勉強能和巨魔叛軍掰掰手腕；
　　
　　可“劍杉創(chuàng)”羽箭閃亮登場以后，伯國部隊早就被巨魔射手們射成了斗敗的公雞，別說剿匪了，現(xiàn)在伯國士兵們就連看見個涂綠的野豬都以為自己撞上了巨魔，真可謂是被徹底嚇破了膽、ptsd嚴(yán)重發(fā)作。
　　
　　這也是為什么諾蘭司令官無比需要霜楓嶺的大力襄助：
　　
　　別的不提，這些開拓軍將士奢侈的裝備、嚴(yán)明的軍紀(jì)和好戰(zhàn)的野心，起碼可以起到定海神針般的激勵作用、給毫無戰(zhàn)意的本地兵員做個榜樣。
　　
　　如果沒有霜楓嶺坐鎮(zhèn)，諾蘭都怕自己這些懦夫兵一聽見弓弦的響聲就尿了褲子。
　　
　　因此，在和霜楓嶺領(lǐng)主并轡而行的時候，司令官先生一再提醒對方：
　　
　　“我們哈勒代恩伯國的士兵，真的打不了硬仗，您一定要小心行事……”
　　
　　“您就放一百個心吧！”夏侯炎拍著胸脯答道，“一旦那群巨魔現(xiàn)身，攻堅任務(wù)就由我們霜楓嶺來承擔(dān)！您手下的本地弟兄，只要在旁邊搖旗吶喊就好！”
　　
　　諾蘭司令官咽了口唾沫。
　　
　　他到現(xiàn)在都想不明白，一個剛剛在荒原上建立領(lǐng)地的沒落小貴族，究竟是怎么搞到的帝國正規(guī)軍的白銀戰(zhàn)甲、南方軍標(biāo)配的螺紋勁弩、還有說不出名字的古樸短劍？
　　
　　霜楓嶺上下透著的種種神秘氣息，讓少見多怪的諾蘭司令官憂心忡忡；
　　
　　盡管已經(jīng)得到了夏侯大官人的保證，但諾蘭司令官的心中，還是不可抑制地涌起了諸如“與虎謀皮”、“引狼入室”一類的詞語。