一向寂靜的羅勒莊園，一下子又喧鬧起來。
　　
　　伊戈?duì)柤易宓能囮?duì)，大搖大擺開進(jìn)了莊園庭院，頃刻間就把鮮花盛開的典雅花園，渲染成了一片混亂的臨時軍營：
　　
　　精光閃爍的刀劍在大理石長椅上一字排開，喊著號子的伊戈?duì)栃卤陉?duì)長們的指揮下排起了隊(duì)列，花園正中央那座女神雕塑則暫時承擔(dān)起旗桿的功能，威風(fēng)凜凜的霜楓嶺軍旗，在女神白皙無暇的手臂旁迎風(fēng)飄揚(yáng)。
　　
　　羅勒莊園的仆役們，絲毫也不敢指責(zé)這群荒原粗坯的焚琴煮鶴、有辱斯文；
　　
　　正相反，他們正忙著搬運(yùn)草料、抓緊一切時間飼喂霜楓嶺的帶來的馬匹。
　　
　　有趣的是，伊戈?duì)柤易遘囮?duì)中拉車的馬匹，只有很少一部分馱馬，其中絕大多數(shù)都是從荒原上搜羅來的戰(zhàn)馬臨時客串——
　　
　　——再加上滿滿三大車的制式兵刃、全副武裝的開拓軍士兵，羅勒莊園的仆役們都不免懷疑，你們伊戈?duì)柤易暹M(jìn)京是去述職的還是去跟人干仗的？
　　
　　不過不得不說，在準(zhǔn)備發(fā)兵攻打森林強(qiáng)盜的這檔口，伊戈?duì)栜囮?duì)的武裝化配置倒是完全應(yīng)了景。
　　
　　目睹了霜楓嶺的軍容煊赫，因?yàn)橹魅嗽馐芙壖堋①F客身中劇毒而驚慌失措的莊園老管家，現(xiàn)在也終于穩(wěn)定住心神，對這次營救任務(wù)重新燃起了希望之火。
　　
　　現(xiàn)在，他正趕在隊(duì)伍出發(fā)前，向霜楓嶺的高層們最后科普著森林強(qiáng)盜的情報。
　　
　　“所以，你們早就知道這群強(qiáng)盜不是人類？”夏侯炎站在花園最中央的涼亭里，用靴子尖踢了踢地上那顆尖牙突兀、丑陋無比的綠色頭顱。
　　
　　“是……”老管家尷尬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這群森林強(qiáng)盜，原本都是居住在落日森林里的巨魔，其中應(yīng)該是沒有一個人類成員的……”
　　
　　“那為什么之前不說，要瞞著所有人？”夏侯炎懷疑地抱起手臂。
　　
　　老管家支支吾吾，言語含混不清。
　　
　　一個清亮的聲音在涼亭外響起：
　　
　　“是因?yàn)椤畬捜荻悺氖虑榘?？?br/>　　
　　眾人抬起頭，發(fā)現(xiàn)是精靈法師貝格萊德，一邊擦著手一邊在勞瑞大師的指引下走進(jìn)涼亭。
　　
　　“貝格萊德大師！”夏侯炎急忙抬頭道，“卡特琳娜……我姐姐她還好吧？”
　　
　　“伊戈?duì)柎笕四判?。”貝格萊德忙道，“‘劍杉創(chuàng)’毒性雖強(qiáng)，但擴(kuò)散很慢，而我貝格萊德起碼也是個和植物打交道的精靈后裔……您放心，有我在，卡特琳娜小姐起碼五六天內(nèi)不會出問題?！?br/>　　
　　涼亭里的霜楓嶺高層齊齊松了一口氣。
　　
　　精靈法師貝格萊德，本來是準(zhǔn)備跟著霜楓嶺車隊(duì)一道北上、返回坐落于帝國東境的星塵保護(hù)國的；
　　
　　結(jié)果，勞瑞大師在給卡特琳娜施放完續(xù)命的“寒冰沉眠”之后，靈機(jī)一動，又把貝格萊德叫過來專家會診：
　　
　　勞瑞大師認(rèn)為，一個精靈法師，肯定對植物性中毒有更深的理解。
　　
　　而貝格萊德在給卡特琳娜進(jìn)行緊急治療以后，此時他自信滿滿的宣言，顯然也證實(shí)了勞瑞大師的判斷——
　　
　　——當(dāng)然，也更加襯托出了勞瑞大師的無能。
　　
　　這些天來不知道第多少次，夏侯炎腦海中出現(xiàn)了“給領(lǐng)地?fù)Q個首席法師”的強(qiáng)烈想法。
　　
　　“這樣就好、這樣就好……”在鷹息堡追隨卡特琳娜日久的考辛斯騎士長，得知這個好消息以后，顯然是現(xiàn)場最慶幸的，“幸虧有貝格萊德大師您在，又給大小姐爭取到了時間……”
　　
　　在領(lǐng)主大人的率領(lǐng)下，霜楓嶺全體同仁，向精靈外援鞠躬致意。
　　
　　“我的‘寒冰沉眠’也是很關(guān)鍵的……”只有勞瑞大師委屈地嘟囔道，“而且我還用‘阿基里斯魔導(dǎo)幻方’搖人過來幫忙來著……”
　　
　　壓根就沒人聽勞瑞大師說話。
　　
　　“既然時間更充裕了，那我倒想多了解一下這伙巨魔強(qiáng)盜的事情……”夏侯炎瞪著臉色尷尬的老管家看了一會兒，又轉(zhuǎn)向貝格萊德，“您說的‘寬容稅’是怎么回事？”
　　
　　精靈法師嫌惡地瞥了老管家一眼，沉聲道：
　　
　　“伊戈?duì)柎笕?，您想必還不知道吧……在帝國中原，凡是居住在人類貴族領(lǐng)地范圍內(nèi)的非人生物，都有義務(wù)向當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主繳納一筆高額稅款，以求得‘偉大人類的寬容’……”
　　
　　貝格萊德說到最后，簡直是咬牙切齒、義憤填膺。
　　
　　“亡靈算‘非人生物’嗎？”夏侯炎突發(fā)奇想問了一句，被眾人投來“您他媽連鬼的稅都想收？”的炯炯目光以后，才清清嗓子尷尬道，“貝格萊德大師您繼續(xù)說……”
　　
　　貝格萊德冷哼道：
　　
　　“帝國人類的社會氛圍，本來就歧視精靈、巨魔、獸人這些非人種族，而帝國領(lǐng)主們還偏要從非人種族那里瘋狂征稅……多少年來，帝國境內(nèi)的異族叛亂，往往都是征收寬容稅導(dǎo)致的官逼民反！我們精靈女王陛下，之所以致力于建設(shè)保護(hù)國，也正是為了使廣大精靈同胞逃脫帝國賦稅的魔爪！哼，巨魔強(qiáng)盜……這破事要是跟‘寬容稅’沒關(guān)系，老子就把名字倒過來寫！”
　　
　　“管家先生，說說吧?！毕暮钛撞粦押靡獾剞D(zhuǎn)向滿頭大汗的老管家，“這位大師，是該叫貝格萊德，還是德萊格貝？”
　　
　　在眾人的逼視下，老管家終于承受不住壓力，縮著脖子開始了講述。
　　
　　整件事的原委不出預(yù)料，還真是“寬容稅”搞出來的！
　　
　　腦滿腸肥的哈勒代恩伯爵，就跟他外表看上去的一樣愚蠢和昏庸：
　　
　　這位林地貴族在二十年前繼承爵位時，伯國的小金庫里還藏滿了哈勒代恩家族世代積攢的金幣、古董和寶石；
　　
　　然而生活作風(fēng)一向奢靡的哈勒代恩伯爵，在繼承爵位以后日益放縱，不僅吃喝嫖賭無所不為，甚至還迷戀上了帝國西境特產(chǎn)的迷幻藥“幽影之塵”……
　　
　　天可憐見，小小的哈勒代恩伯國和春葉鎮(zhèn)，又不是什么物產(chǎn)豐饒、稅收巨萬的魚米之鄉(xiāng)，一來二去幾年下來，伯國的財政盈余就被哈勒代恩伯爵揮霍了個干凈！
　　
　　而指望一向好面子的哈勒代恩伯爵，就此浪子回頭改過自新……
　　
　　……顯然是不可能的。
　　
　　和任何資深賭棍一樣，當(dāng)時的伯爵心里只有一個念頭：
　　
　　老子要撈回?fù)p失、東山再起！