天邊的夕陽(yáng)如破碎的熟蛋黃，落日余暉落在哈薩克郊外一處私人療養(yǎng)院的小院子中，庫(kù)卡倫蹲在院子空地的藤椅旁，粗糙的大手輕輕握著一只干瘦蒼老的手，布滿老年斑的皮膚緊緊地貼著手骨。他遙望著落日，似乎與身旁藤椅上的母親一起，回想著過(guò)去在北海岸家的日子。
　　“李斯特庫(kù)?！币恢毙跣踹哆兜哪昀夏赣H開口說(shuō)道，“聽瑪麗亞說(shuō)，明天你就要為杰西卡女士的榮耀角斗？”
　　“嗯?！睅?kù)卡倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，他總是千方百計(jì)要申請(qǐng)出校去探望母親，但面對(duì)絮絮叨叨的母親，他總是沉默，也不說(shuō)在學(xué)院遇見的困難。
　　“她們說(shuō)，這次角斗事關(guān)家族榮耀?！?br/>　　“我會(huì)打敗她?！?br/>　　庫(kù)卡倫轉(zhuǎn)過(guò)頭，深深地看著身形佝僂的母親，她臉龐干瘦，兩只一直疲困的乳白雙眸深陷眼窩，面頰深深凹下。在一年多前，她還是一位富有活力、面色紅潤(rùn)的婦人，如今卻宛如一朵干枯的花兒。唯有那蒼白茂密的頭發(fā)，能讓庫(kù)卡倫找到一點(diǎn)母親過(guò)往的影子。
　　“孩子?！鳖澪∥〉睦鲜?，伸向庫(kù)卡倫強(qiáng)壯的手臂，觸碰著結(jié)實(shí)肌肉上，屬于勇士的紋身，“你與父親一樣是李斯特，克服心中的恐懼，你是戰(zhàn)無(wú)不勝的?！?br/>　　“嗯。”
　　庫(kù)卡倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，他敢確定，照顧母親的仆人故意告訴她這件事。他仔細(xì)看著母親的臉，一直平靜的臉，忽然露出了笑容，“媽媽，你臉上的皺紋又少了一條?！?br/>　　“是嗎，呵呵呵呵?！崩夏赣H輕笑著，皺紋堆擠在了一起，但是那笑聲讓她看起來(lái)更年輕了些。
　　一切總會(huì)好起來(lái)。庫(kù)卡倫心中默念著。
　　夜幕，猶如鑲嵌著璀璨寶石的漆黑披風(fēng)，籠罩著天空。
　　學(xué)院的獨(dú)立訓(xùn)練場(chǎng)里，艾莉娜的夢(mèng)境中。
　　“什么！”銀發(fā)少女不可置信地看著躺在手掌中的一枚銅幣，“怎么可能這么點(diǎn)？”
　　艾莉娜自上午與卡茲卡茲交易后，就立馬跑到訓(xùn)練場(chǎng)刻苦訓(xùn)練，那段記憶（卡茲卡茲聲稱，是大發(fā)良心贈(zèng)送的）喚醒了她一部分關(guān)于武技的知識(shí)。銀發(fā)少女自我感覺(jué)突飛猛進(jìn)，達(dá)到了一個(gè)新的境界，于是便迫不及待地與卡茲卡茲交易。
　　“對(duì)，就是那么點(diǎn)?！笨ㄆ澘ㄆ澯行┎荒蜔澳銢](méi)必要一次次向我展示你的弱小，竊取力量還只能偷那么可憐的一點(diǎn)點(diǎn)?！?br/>　　半精靈少女盯著銅幣，它代表著自己所“竊取”的力量，而她越強(qiáng)大竊取的力量也越多。由于這種來(lái)自卡茲卡茲的力量，她難以駕馭，所以卡茲卡茲充當(dāng)“力量管家”，它把“竊取力量”的多少量化成貨幣，把力量所能加強(qiáng)的結(jié)果，形象化為商品，以便于艾莉娜理解。
　　這么看，真是太好心了，就像自己被偷，還幫小偷管理偷來(lái)的錢。
　　不過(guò)，聰明的艾莉娜知道，卡茲卡茲就是想誘惑她，讓她忍不住用靈魂抵押來(lái)貸款，有了第一次，就有了第二次，最后讓她陷入貪婪的漩渦，一步步地把自己靈魂全部賣給卡茲卡茲。
　　天曉得，在自己與它“合體”（卡茲卡茲宣稱是合體）后會(huì)是怎樣的結(jié)果，畢竟謊言總是美好的。
　　“你可以貸款，只需要一絲絲靈魂做抵押，分期付款，沒(méi)有任何利息?！边@聲音充滿誘惑，一只怪獸的嗓子壓根不能發(fā)出如此極富有情感的話。
　　果然.....
　　“去你的。”
　　艾莉娜微笑道。
　?。ㄒ陨系倪@段，是我發(fā)覺(jué)之前的兩章沒(méi)有很清晰的描述這個(gè)交易的本質(zhì)，而添上的。）
　　次日，天一片灰白，金色晨曦尚未從東邊的山峰之后露出。庫(kù)卡倫卻睜開了眼睛，今日是決戰(zhàn)日，在趕去競(jìng)技場(chǎng)前他還能再訓(xùn)練一會(huì)兒。
　　他睡在私人訓(xùn)練室，吃在私人訓(xùn)練室。這并不是讓他的主子安心的手段，實(shí)際上杰西卡僅看結(jié)果，而不會(huì)對(duì)附庸指手劃腳。
　　他是為了多增添一分勝算，也為了守護(hù)自己母親的笑容。即使對(duì)手僅僅是一名持劍淑女，但是他并不敢有一絲怠慢。因?yàn)槌謩κ缗茌敽芏啻?，而他只能輸一次?br/>　　庫(kù)卡倫迅速洗簌完畢之后，便抽出那一直陪伴他的戰(zhàn)爭(zhēng)之刃，這把大劍被他的大手穩(wěn)穩(wěn)地掌控。今天他并不打算與訓(xùn)練室那些黑色的煉金塊過(guò)不去，決定克服“回旋劍舞”的困難。
　　他眼睛直視前方，虎背微微彎下，雙手持劍向上，渾身充滿了力量。
　　庫(kù)卡倫迅捷地向前踏了一步，劍刃從上至下斜斬，劃出一道完美的半圓，他松開左手，右手握住劍柄轉(zhuǎn)身，手腕一扭，高速運(yùn)動(dòng)的劍改變了方向，在空中舞出了一個(gè)劍花，左手穩(wěn)穩(wěn)抓住劍柄，再側(cè)身...
　　他身形矯健、動(dòng)作流暢。旋轉(zhuǎn)、前進(jìn)，大劍在他雙手中被舞得飛快，雪白的劍影包圍著這個(gè)高大強(qiáng)壯的武士，不小的訓(xùn)練室充滿了富有節(jié)奏的劍刃破空聲。
　　“嗆。”
　　不和諧的金屬聲響起，那是劍刃擦過(guò)地面的聲音，庫(kù)卡倫皺了一下眉頭，果然邊轉(zhuǎn)身，邊揮舞著高速運(yùn)動(dòng)的劍，讓他對(duì)劍的掌握難了不少，這是他一直難以克服的困難。
　　回旋劍舞以一個(gè)橫掃結(jié)束，他身體發(fā)熱，熾熱的血液奔向四肢溫暖了全身，庫(kù)卡倫抹了抹額頭上的汗，習(xí)慣性地昂首挺胸地把劍受到腰間的劍鞘中，似乎教導(dǎo)自己劍術(shù)父親依然在他身邊一樣。
　　他有些傷心，坐到床邊，拔出了長(zhǎng)劍，平放在大腿上，看著劍身中倒映的自己，沉思著。
　　“戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗之前，最重要的是要心無(wú)雜念?！备赣H的教導(dǎo)在他耳邊響起，他閉上眼睛，用手指感受著劍身的冰冷。
　　不知過(guò)了多久，
　　“咚咚。”木門被輕輕敲響，庫(kù)卡倫睜開了眼睛，此時(shí)他眼中的一切雜念都消失得無(wú)影無(wú)蹤，剩下的只有最清澈的戰(zhàn)意與平靜。
　　只穿著單薄衣物的他，身體中運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的火熱早已消散在冰冷的空氣中，他站了起來(lái)，收好劍，準(zhǔn)備出發(fā)。參賽者的裝備與消耗品都放在競(jìng)技場(chǎng)，以保證公證，所以他只需要帶一把劍就夠了。
　　打開了門，讓他驚訝的是門外是一名彬彬有禮的仆人，一輛漆黑的元素車停在他身后。
　　“庫(kù)卡倫先生，請(qǐng)上車?！边@位頭發(fā)花白的老司機(jī)說(shuō)道。
　　理論上來(lái)說(shuō)，元素車是不能在學(xué)院里行駛的，不過(guò)對(duì)于特殊的日子特殊的人例外。
　　對(duì)于一名地位低下的附庸來(lái)說(shuō)，得到如此禮遇是罕見的，豪華的元素車倒映在他的眼眸中，如一顆被投入平靜水面的小石頭，蕩起一圈圈小波紋。
　　庫(kù)卡倫知道，在這禮遇的背后是無(wú)可置疑的命令——必須得贏！他平穩(wěn)的呼吸多了一絲急促，對(duì)老司機(jī)點(diǎn)了點(diǎn)頭，把戰(zhàn)爭(zhēng)之刃遞給了司機(jī)，踏上了車門前的踏板，彎著腰走進(jìn)了豪華的元素車?yán)铩?br/>　　這輛用于制作精良、用于彰顯主人地位的元素車，明顯沒(méi)有考慮到一位近兩米高巨漢的用戶，庫(kù)卡倫不得不彎著腰，小心地坐到柔軟的天鵝絨座墊上。