????“在京城復(fù)選，要一早卯時(shí)出發(fā)，若是申時(shí)能面圣，已經(jīng)很不錯(cuò)了?！辈讨依淅涞溃骸叭缃襁@算什么？若是連這樣小小苦頭都吃不下的，趁早回家去！”
　　
　　????似乎是在回應(yīng)蔡大太監(jiān)的話(huà)，只聽(tīng)‘咕咚’一聲，卻是后頭一名小個(gè)子姑娘，再也撐不下去，一頭栽倒暈過(guò)去了。
　　
　　????兩個(gè)健壯的仆婦飛快地走過(guò)去，分別扶住兩臂，將那姑娘架下去了。
　　
　　????一時(shí)寂寂無(wú)聲。有幾個(gè)年紀(jì)又小又不曾見(jiàn)過(guò)陣仗的，都搖搖欲墜，頗有步之前那位姑娘后塵的意思。
　　
　　????蔡忠兩手背在身后，臉上一絲笑容皆無(wú)，徑直從隊(duì)伍的中間穿入，隨意走動(dòng)著。于是，他的聲音也就變得飄忽起來(lái)，有時(shí)來(lái)自左方，有時(shí)來(lái)自右方，不變的只有狠歷的語(yǔ)氣。
　　
　　????“選秀女，是為什么？！不是讓你們?nèi)ハ砀Ｈサ模∠氤韵愕暮壤钡?？可以！不過(guò)吃完喝完……，能閑著么？宮里那是什么地方？你稱(chēng)稱(chēng)自個(gè)兒，又有多少斤兩？！”
　　
　　????“諸位，要記住，想站起來(lái)，就得先跪下去?！?br/>　　
　　????眾人被他壓得大氣兒不敢出，幾個(gè)女孩子已經(jīng)忍不住抽泣起來(lái)，被蔡忠隨手指點(diǎn)，都被拖下去了，竟沒(méi)人敢哭喊掙扎。
　　
　　????“好了，”打完巴掌，到甜棗時(shí)間了，蔡忠終于有了少許緩和的跡象：“開(kāi)始吧?！?br/>　　
　　????開(kāi)始，就是程序可以開(kāi)始了。
　　
　　????不過(guò)是個(gè)初選，怎么這么啰嗦……夏小冬隨眾跟著前頭的尚儀女官，先是面南行大禮謝皇恩，跟著還有諸多繁文縟禮，說(shuō)白了，其實(shí)就是‘走兩步看看’，好讓負(fù)責(zé)甄選之人，可以看清準(zhǔn)秀女們的外形體態(tài)舉止諸項(xiàng)。
　　
　　????最后又回到肅立的狀態(tài)，任由幾名中年嬤嬤打量查看，摸摸手捏捏腰提起裙子看看腳——那表示你有希望入選。
　　
　　????蔡忠站在前方，打量著第一批準(zhǔn)秀女。一般來(lái)說(shuō)，第一批也許不是最漂亮的一批，但一定是最多人入選的一批，因?yàn)槭〕堑墓賳T職級(jí)要比周邊府縣的高，自然女兒們也跟著占便宜。
　　
　　????“令嬡想必是尊夫人用心教養(yǎng)的，”蔡忠跟張知府打著哈哈：“果然賢淑貞靜，一看就是大家閨秀?！?br/>　　
　　????張知府趕緊往自家臉上貼金，陪笑道：“拙荊出自一門(mén)五進(jìn)士的丁家，家學(xué)淵源，對(duì)女兒素來(lái)要求甚高?！?br/>　　
　　????“哦？”蔡忠也很上道：“如今丁家六房的三老爺，乃是京中國(guó)子監(jiān)的司業(yè)?；仡^何妨請(qǐng)尊夫人通通門(mén)路?！?br/>　　
　　????就是暗示初選可以過(guò)了，復(fù)選你趕緊找人。
　　
　　????“呵呵?！睆堉疀](méi)有接話(huà)，丁三老爺固然在京里，但他妹妹與自己的夫人關(guān)系很差，實(shí)在說(shuō)不上話(huà)。回想起來(lái)，自己的夫人跟姐妹們就沒(méi)有關(guān)系好的……。
　　
　　????“我進(jìn)城的時(shí)候，見(jiàn)到城外災(zāi)民聚居之地秩序井然，那些人面無(wú)菜色，竟還有唱山歌的。能將外來(lái)的災(zāi)民治理成如此景象，可見(jiàn)張大人果真是用心任事。”見(jiàn)張知府不愿提起丁家，蔡忠話(huà)風(fēng)一轉(zhuǎn)，隨口贊了一句。
　　
　　????張知府：“……”
　　
　　????想回鄉(xiāng)的大多領(lǐng)了口糧走了，剩下這些都是給新開(kāi)的肅州石廠干活的。這些人有活兒可干，除了有飯吃還有工錢(qián)，并且得了承諾，若是干得好，還可以留下來(lái)長(zhǎng)做，工錢(qián)從優(yōu)。
　　
　　????他們當(dāng)然高興了。