趙新聞言心中一動，覺得好像在哪聽說過，便讓人把劉大觀的履歷找來。等看過履歷，他這才想起來，敢情去年袁枚來北海鎮(zhèn)的時候，就曾跟自己提到過此人。
　　
　　劉大觀，字正孚，山東臨清州邱縣人。乾隆四十二年，他被學政推薦，以拔貢生的身份入京城國子監(jiān)讀書，次年在廷試中考了個二等，隨后揀發(fā)廣西以知縣試用。此人在廣西干了十年，東部的桂林府、柳州府、平樂府，西部的鎮(zhèn)安府都干過，最頂峰時曾代掌鎮(zhèn)安府知府的印信。為官時的官聲很是不錯，不貪不腐還勇于任事。
　　
　　來十八世紀這么多年，趙新對科舉了解的是相當多。他知道除了花錢捐的“例貢”，其他諸如恩貢、拔貢、副貢、歲貢都算科舉正途出身，功名相當于舉人副榜。比如拔貢就是由各省學政選拔出來的文行兼優(yōu)的生員，而且是每十二年才會選拔一次。如果用后世的情況作比喻，類似985特招生。
　　
　　拔貢生要參加朝考，入選者一等任七品京官，二等外放任知縣，三等任教諭。至于不合格的那就只能哪來回哪去，叫做“廢貢”。
　　
　　進士當官可以一路往上升，順利的話最終能做到封疆大吏，軍機大臣也不在話下；而拔貢生因為只有舉人功名，所以一輩子只能在基層六七品的官職上兜兜轉轉。當然要是還想往上升也不是不可以，除了官聲要好，還得掏錢“加捐過班”，最多也只能做到正四品道臺。像后世左宗棠那樣，能以舉人功名成為封疆大吏，甚至直入中樞，完全是亂世的特例。
　　
　　乾隆五十四年，劉大觀繼母去世，回鄉(xiāng)丁憂。辦完喪事，劉大觀外出游歷，專程去小倉山隨園拜訪。因為他和袁枚的好友李松圃、李少鶴很熟，后兩者也都曾在廣西為官，于是二人相談甚歡。
　　
　　趙新考慮到何喜文和他的那幾個手下全都是勇猛有余，文略不足；一旦北海軍進入廣西，隨著清廷統(tǒng)治的迅速崩塌，治亂維穩(wěn)就成了當務之急，必須得有個熟悉當?shù)卣蘸兔袂榈娜藚f(xié)助。
　　
　　要知道雖然雍正時代曾對西南各地進行了大刀闊斧的改土歸流，可廣西的南部依然存在不少土司。這些人在滿清政權強大時固然俯首聽命，可隨著舊有的政權崩塌，土官們肯定要搞三搞四。
　　
　　劉大觀在廣西為官多年，而且干的都是縣令一級的親民官，無論是對胥吏還是民生應該都很了解。想到這一點，趙新便決定見一見。
　　
　　到了第二天上午，一直呆在開源縣衙后院的劉大觀跟著司令部的一名參謀，來到了玄貞觀內的客堂里。等了沒一會，就聽門外的警衛(wèi)低喝一聲“敬禮”，隨后趙新便大步流星的走了進來。
　　
　　因為事先被叮囑過，知道北海鎮(zhèn)沒有見官下跪的規(guī)矩，而且?guī)麃淼膮⒅\軍官也沒明說誰要見他，所以劉大觀只是起身沖趙新作了個揖，說道：“臨清州邱縣生員劉正孚，拜見將軍！”
　　
　　喲？趙新見他言談舉止不卑不亢，心說有意思，居然不提滿清給的縣官身份，只說功名。他微笑著道：“劉先生你好。今天請你過來，是有些事想請教。請坐吧?！?br/>　　
　　“還不知將軍高姓？”
　　
　　“我姓王，目前負責后勤上的事務?！壁w新沒打算表露自己的身份，而且他擔心說了會嚇著對方，后面就沒法談了。
　　
　　“劉先生，您之前寫的那份履歷我看過了。去年袁子才先生來北海鎮(zhèn)做客，我曾有幸跟他聊過幾句，他還提到過您，很是贊賞。”
　　
　　趙新的語氣很平淡，可在劉大觀腦海里，不啻于響起了黃鐘大呂，震的他腦仁嗡嗡的。他無論如何也想不到，袁子才竟然私通北海鎮(zhèn)！難怪此人被稱為“通天老狐”，藏的可真夠深的。
　　
　　袁枚對劉大觀的印象很好，他向趙新推薦時，還將其治理過的天保縣比成了世外桃源：“.歲有三秋，獄無一犯。每月收公牒一二紙，胥吏辰來聽役，午即歸耕。縣中無乞丐、倡優(yōu)、盜賊，亦不知有樗捕（賭博）、海菜、綢緞等物。養(yǎng)廉八百金，而每歲薪、米、雞、豚，皆父老兒童背負以供。月下秧歌四起，方知桃源風景，尚在人間。”
　　
　　說實話，趙新心里對袁枚推薦的幾個人很是不以為然。能跟這老頭論交情的，一般都是詩寫的好，政治能力純屬附帶。再說這年月所謂的“世外桃源”，無外乎地處偏僻，經(jīng)濟落后，否則老百姓也不會連賭博和綢緞都不知道。
　　
　　看到對方臉上不自覺露出的驚訝，趙新微微一笑，接著又拋出了一顆炸彈，將劉大觀徹底震傻?！昂蛡}山居士一起去北海鎮(zhèn)的，還有甌北先生。想必劉先生聽說過吧？”
　　
　　劉大觀怎會不知道趙翼，那是他為官甚至是人生的楷模，高山仰止，景行行止。后者曾在廣西鎮(zhèn)安當過兩年知府，只不過比他早了十幾年。他當初到任鎮(zhèn)安府的天?？h時，當?shù)匕傩杖詫w翼懷念不已。
　　
　　話說趙翼原打算等北海鎮(zhèn)和李朝的邊界談判結束再走的，誰知一等就等到了入冬才回去。要不是袁枚提前回去替他跟揚州安定書院打了招呼，書院上下還以為他出事了呢。
　　
　　之后趙新問了一些劉大觀在廣西任上的事，后者一聽是這，隨即便滔滔不絕的講了起來。談話中，趙新多次問及南寧府、思恩府、鎮(zhèn)安府的情況，劉大觀只對廣西西部的鎮(zhèn)安府很熟，其他幾個府撿著自己知道的說了。
　　
　　兩人說著說著就過了中午，劉大觀也是餓了，肚子不爭氣的響了起來。趙新有些不好意思，趕緊吩咐備飯。外面的警衛(wèi)都等半天了，忙不迭的將四菜一湯端了上來。劉大觀一看，兩葷兩素，菜式很普通，惟有一個番茄蛋湯不認識。
　　
　　“王將軍，請恕劉某孤陋寡聞。此乃何物？”劉大觀用湯匙舀了一口，感覺味道不錯。
　　
　　“西紅柿，番茄。”趙新看對方還不明白，想了想又道：“番柿總聽說過吧？”
　　
　　“哦，好像在哪本書上見過。”
　　
　　中國人吃西紅柿的歷史其實不長，雖然從明代天啟年就引進栽種，但一直都是觀賞植物，直到另一時空的清末才開始食用。而且這年月栽種的觀賞性西紅柿，跟后世個大飽滿的那種根本不能比。北海鎮(zhèn)吃的西紅柿，是趙新從另一時空帶來的種子；具體到部隊，都是自制的罐頭。
　　
　　席間趙新突然想起件事，等劉大觀吃的差不多了，便好奇的問道：“劉先生，我聽說如今京城候選的官員都視關外為險途，根本沒人愿意來，你怎么敢來開原上任？”