三天后，阿林保和二十多名身形精壯的漢子，一人雙馬飛馳在通往奇臺(tái)的驛道上。他們離開鞏寧城后風(fēng)餐露宿，過驛站也只換馬而不停，僅用兩天時(shí)間就過了阜康縣城。
“吁~~~”
隨著阿林保猛勒馬韁，其他人也不約而同的一起減速，四十多匹訓(xùn)練有素的戰(zhàn)馬狂嘶著止步。一名長著絡(luò)腮胡子如同黑塔般的壯漢甕聲甕氣的道：“怎么了？”
阿林保解釋道：“巴大人，再有三十里就到北海賊的哨卡了，咱們得從前面的岔路口向南，貼著博格達(dá)山走，和大人會(huì)帶著幾位兄弟在石城子跟咱們碰頭?！?br/>
北海軍當(dāng)初拿下奇臺(tái)以西的愷安城后，劉勝命令部隊(duì)繼續(xù)向西推進(jìn)，最終將分界線暫時(shí)設(shè)定在了距離阜康縣城九十里的滋泥泉驛站。因?yàn)楫?dāng)時(shí)已經(jīng)是十月入冬，阜康縣的守軍直到十一月初給驛站送給養(yǎng)時(shí)，才發(fā)覺情況不對。
壯漢聽了點(diǎn)了下頭，抬頭看了看天色還早，便說道：“走！進(jìn)山后再找地方休息！”
周圍眾人一齊道了聲“嗻”，然后一放韁，上百只馬蹄一陣急響，轉(zhuǎn)眼便消失在了煙塵碎雪中。
話說烏嚕木齊都統(tǒng)尚安經(jīng)過深思熟慮，最終決定還是賭一把，有棗沒棗先打一桿子試試，萬一成了豈不是大功一件？到時(shí)候北海軍打過來，自己就算棄城逃跑，在伊犁將軍明亮和朝廷那里也能功過相抵，逃過一死。
此人早年是以生員身份進(jìn)兵部當(dāng)筆帖式，后來參加過大小金川之戰(zhàn)和平定陜甘回亂，還當(dāng)過陜西布政使和廣東巡撫，算是阿桂一黨。不過倒霉的是九年前因牽扯“粵東鹽商派捐公費(fèi)”一案，被乾隆發(fā)往吐魯番擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)大臣，熬了好幾年，才被提升為烏嚕木齊都統(tǒng)。
因?yàn)橐晾鐚④娒髁梁捅澈罂可桨⒐鸬年P(guān)系，尚安深知北海軍的可怕實(shí)力。明亮當(dāng)年在寧古塔那么雄厚的兵力都被打的嘔血三升，鞏寧城和迪化城的幾千兵力就更別提了，闔城總動(dòng)員都沒戲，必須得來點(diǎn)邪的歪的才成。
于是尚安從鞏寧城的駐防八旗中挑選了二十多名精銳，都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，單兵作戰(zhàn)能力極強(qiáng)。之前說過，清軍自“大小金川之役”后，由重視戰(zhàn)陣訓(xùn)練轉(zhuǎn)為強(qiáng)調(diào)個(gè)人勇武，故而對單兵作戰(zhàn)能力提出了更高要求。
負(fù)責(zé)帶隊(duì)的是一名叫巴奇納的滿洲正白旗協(xié)領(lǐng)，此外還有兩名領(lǐng)催委前鋒校，二十名前鋒兵--源自后金時(shí)代的巴牙喇前哨兵。
烏嚕木齊的駐防八旗均是來自甘肅涼州的莊浪滿兵。實(shí)事求是的說，涼州滿城地處軍事要沖，再加上所在偏遠(yuǎn)，較少受到內(nèi)地旗人腐化風(fēng)氣的影響，在乾隆朝的歷次戰(zhàn)爭中都是主力中的主力，戰(zhàn)斗力很高，僅次于索倫兵。
巴奇納他們這次攜帶的武器除了每人配備的短刀、刺虎槍和132磅的重弓外，還有十支品質(zhì)上佳的蒙古花交槍。這種槍長度為三尺七寸，重八斤，裝藥兩錢，鐵子重4.7錢。雖說二人抬的射程更遠(yuǎn)，殺傷力也更大，可其長度超過了兩米，不便攜帶。
冬季的天山北麓白雪皚皚，山勢高低起伏，雪山森林、河道峽谷相互交織，人跡罕至，極為難行。雖然有熟悉地形的阿林保帶領(lǐng)，前鋒營的士兵也走慣了山路，可兩百多里的路程還是溜溜走了五天，到了第六天中午才來到了已經(jīng)結(jié)冰的碧流河邊。只要過了這條河，進(jìn)入東面的山谷，再走四十里就能到石城子了。
與此同時(shí)，在離此四十里外的天山北坡上，趙新和范統(tǒng)、江藩三人騎著馬，緩緩走上了一座高崗。放眼望去，蒼茫而遼闊的山河盡收眼底，遠(yuǎn)處是如同鏡子般冰凍的河流，腳下是覆蓋著皚皚白雪的深壑大溝。
趙新跳下馬，將韁繩甩給隨行的警衛(wèi)，信步走進(jìn)了那片只剩殘?jiān)珨啾诘膹U墟里。范統(tǒng)和江藩二人不明其意，也只得下馬跟了上去，就見趙新低著頭在廢墟的雪地上撥拉了一會(huì)，俯身撿起一物。范統(tǒng)走上前看去，發(fā)現(xiàn)是一塊殘破的陶土瓦當(dāng)；中間是兩條雙十字線，將圓面等分成了四塊，每一塊里是一個(gè)邊緣內(nèi)卷的紋飾，紋路清晰可辨。
“瓦當(dāng)？”
“對。漢代的云紋瓦當(dāng)?！壁w新說罷，隨手遞給了范統(tǒng)。
一旁的江藩端詳了片刻，又拿在手里掂了惦，贊同道：“的確是漢瓦，這東西拿回去找人雕個(gè)硯臺(tái)，也算是文房之妙趣。”
范統(tǒng)對文玩一竅不通，詫異道：“這玩意也能當(dāng)硯臺(tái)？我只聽說過用秦磚做硯臺(tái)的。”
江藩解釋道：“秦漢的瓦當(dāng)材質(zhì)細(xì)密，用料考究，已近于澄泥。拿來做硯質(zhì)堅(jiān)而澤，貯水幾日不枯，乃硯材中不可多得之上品。某早年在京城一官員家中，曾見過一方用長樂未央瓦雕的硯臺(tái)，堪稱絕品。”
范統(tǒng)恍然大悟狀，笑著道：“往后得跟子屏先生多學(xué)學(xué)，我對這些真是一竅不通?！?br/>
江藩下意識(shí)的伸手捋胡子，等摸了個(gè)空才想起，自己從軍后便把胡子剃了。哎！北海軍就這點(diǎn)不好，即便是軍官也不讓留胡子。
“小范，”趙新抬手用馬鞭掃了一下，說道：“你知道這是什么地方嗎？”
“哪兒？”范統(tǒng)一臉茫然，四下看了看，心說荒山野嶺的，我特么哪知道。
趙新這些日子一直忙于處理滿清遺留下來的屯田事務(wù)，不是調(diào)閱檔案，就是讓后勤部的人員下去調(diào)查耕地情況，晚上回來還要開會(huì)討論。好不容易諸事底定，也準(zhǔn)備要走了，可今天一大早不知中了什么邪，非要拉著自己和江藩跑到了六十里外的這片山崗，說是一起散散心。原本他還叫了劉勝，可大劉因?yàn)榕R時(shí)有事，就沒來。
北海軍自從拿下古城、鎮(zhèn)西府和哈密后，三地所有的兵屯、犯屯和戶屯自然就要接管。六萬多畝的耕地面積可不是小數(shù)，如何管理這些耕地和勞動(dòng)力，將關(guān)系到西線部隊(duì)來年的口糧，以及未來天山南北的土地制度；再者就是北海軍既然接管了數(shù)萬畝屯田，那么開春后的種子、損壞農(nóng)具的修理和更換就都要管；此外新的納租標(biāo)準(zhǔn)也要定下來。
劉勝和范統(tǒng)這兩個(gè)多月一直忙于軍事部署、部隊(duì)訓(xùn)練和戰(zhàn)俘管理，根本顧不上屯田的事；可當(dāng)趙新了解情況后，認(rèn)為事關(guān)重大，不能耽誤。趁著時(shí)間還充裕，他便指揮后勤的人，用了幾天時(shí)間把這事理出個(gè)頭緒，制定開春后的方案，這樣即使自己走了也能按部就班。
所謂的“兵屯”顧名思義就是由綠營兵開墾的土地，滿清將來自陜甘諸提鎮(zhèn)那些擅于耕種的綠營兵按百名分為一屯，每家撥地二十一畝，屯上設(shè)營。再有就是“犯屯”，也就是由流放犯組成的屯墾形式，也被編入了綠營屯墾下。
以上兩種的土地都屬于官營，只有使用權(quán)，沒有產(chǎn)權(quán)，而且每年產(chǎn)出要全部上繳。由于過去滿清制定的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在太高，使得不管是屯兵還是遣犯，生活都十分貧困，而且后者更甚。