兩天后，已經(jīng)回到北海鎮(zhèn)的趙新接到了西線司令部發(fā)來的相關(guān)電報(bào)，也知悉了哈密發(fā)生的一切。雖然他很想親眼去看看宏偉壯麗的天山，奈何眼下還有更重要的事。
李朝的使者已經(jīng)來了北海鎮(zhèn)一周了。他們此行的目的，是要和北海鎮(zhèn)商討圖門江源頭南麓的歸屬權(quán)、以及東北部邊境線的劃分問題。擔(dān)任正副使的是左議政和禮曹判書，此外還包括了備邊司左參贊、弘文館大提學(xué)、禮曹參判在內(nèi)的五名大臣，再加上隨行人員和侍從，足足得有一百多人，就跟去北京城的燕行使團(tuán)一樣。
李祘之所以會(huì)派出如此高規(guī)格的使團(tuán)，主要是因?yàn)楸焙＼娺@次越過圖門江的軍事行動(dòng)著實(shí)把他和手下文武都給嚇著了。他甚至覺得要是再跟北海鎮(zhèn)玩“若即若離”的把戲，避而不談咸鏡北道領(lǐng)土的問題，那位趙王很可能就要兵臨漢陽城下了。
就在八月十五中秋的那天早上，駐扎在琿春的北海軍在潘秀成的指揮下，以兩個(gè)團(tuán)的兵力驟然越過圖門江，在漫長的邊境線上向盤踞在慶興、慶源、穩(wěn)城、鐘城、會(huì)寧各地的清軍發(fā)起全線進(jìn)攻。懾于北海軍強(qiáng)大的攻勢(shì)，各地的清軍將領(lǐng)要么自殺被俘，手下部眾潰散的潰散，投降的投降；要么就跟那奇泰一樣，率領(lǐng)守軍成建制的投降。
至此，李朝自前明洪武三十一年開始，為了實(shí)現(xiàn)“北進(jìn)戰(zhàn)略”而耗時(shí)近五十多年構(gòu)筑的北方六鎮(zhèn)防御體系幾近崩潰，僅剩下了一個(gè)“援助性后防基地”--富寧府。
會(huì)寧城拿下后，潘秀成沒忘記趙新的囑咐，僅休整了兩天，又派出一個(gè)營南下攻打茂山府城，最終一戰(zhàn)而下。
為了這一仗，潘秀成在琿春足足準(zhǔn)備了兩年。期間除了派人向那些越江墾荒的朝鮮農(nóng)民進(jìn)行問詢，買通李朝官員獲取沿江防御體系的情報(bào)外，北海軍的偵察兵也曾多次喬裝進(jìn)入南岸實(shí)地偵察，對(duì)圖門江南岸的氣候、山川、河流、村鎮(zhèn)、關(guān)隘路障、烽燧煙臺(tái)和兵力部署全都了如指掌，這才做到了一鼓而下。
地面戰(zhàn)役發(fā)起的同時(shí)，從北海鎮(zhèn)調(diào)來的十艘小型機(jī)帆船和駐守在摩闊崴的五條機(jī)帆船炮艦全部出動(dòng)，集結(jié)在了西水羅一帶的海面，晝夜巡視，迫使駐扎在西水羅前浦的李朝水軍嚇得連窩都不敢出，也沒法出海報(bào)信，最后還是通過陸路向鏡城府發(fā)出急報(bào)。而等漢陽方面收到消息確認(rèn)北海鎮(zhèn)大舉“進(jìn)犯”，已經(jīng)是二十天后的事了。
李祘得知北海軍出兵，急的徹夜難安，讓滿朝文武趕緊拿出對(duì)策。曾經(jīng)在趙新面前吃過癟的蔡濟(jì)恭此時(shí)已經(jīng)成了領(lǐng)議政、兼任備邊司的都提調(diào)，他是見識(shí)過北海軍厲害的，知道打是肯定打不贏；而且跟李朝一海之隔的幕府長州藩如今都成了北海鎮(zhèn)的狗腿子，萬一來個(gè)兩面夾攻，怕是有滅國之禍。
眾人一致建議，還得去談，不過姿態(tài)很重要。眼下滿清是靠不住了，北海鎮(zhèn)就成了新的大粗腿，必須得抱住抱緊。經(jīng)過一番推舉，左議政金履素和禮曹判書尹蓍東就成了當(dāng)仁不讓的帶隊(duì)人選。
使團(tuán)臨行前，李祘反復(fù)叮囑一定要將北方五鎮(zhèn)要回來；那可是太宗時(shí)代好不容易開創(chuàng)的地盤，丟了自己可是無顏面對(duì)列祖列宗。
李朝使團(tuán)抵達(dá)鯨魚港時(shí)，趙新還沒回來，北海鎮(zhèn)一方是由于德利、沈敬丹、汪中、趙翼和劉臺(tái)拱五人出面接待。
李朝這些年對(duì)北海鎮(zhèn)的重要人物已經(jīng)有所了解，都知道沈敬丹是趙新的老丈人，地位那是不必說了，還掌管著北海鎮(zhèn)的海貿(mào)事務(wù)；汪中是聞名天下的經(jīng)學(xué)大家，和趙新是亦師亦友的關(guān)系；劉臺(tái)拱是琿春地區(qū)民政的負(fù)責(zé)人，日常李朝和北海鎮(zhèn)的邊境事務(wù)都是由他處理。
于德利嘛這個(gè)老頭太神秘，身世來歷根本查不出來！
不過趙翼的出現(xiàn)卻讓使團(tuán)眾人很是吃驚，他們中的很多人對(duì)其都是久聞大名。要知道趙翼在三十多年前可是在軍機(jī)處任職，還曾扈從乾隆的天子行在；連這樣的人都投效了那位趙王，無疑意味北海鎮(zhèn)再也不是過去那個(gè)“沒文化”的割據(jù)政權(quán)了。
趙翼其實(shí)已經(jīng)要和袁枚一同坐船回江南了，然而當(dāng)他聽說李朝的人要來談判，便找到于德利，說他曾在廣西邊城鎮(zhèn)安府和永昌為官多年，對(duì)處理邊疆事務(wù)很熟悉，能幫著參詳籌劃。
于德利心說廣西的邊務(wù)和東北的也不搭嘎??！不過看到趙翼這么熱心也不好駁了對(duì)方面子，索性給他安排了個(gè)顧問的臨時(shí)職務(wù)。趙翼自然樂意，他就是好奇想見識(shí)一下，真要給個(gè)官做反倒不肯。
袁枚一看趙翼不走，只得帶著兒子坐船回去了。北海鎮(zhèn)的新奇之處雖然看不夠，美食也數(shù)不勝數(shù)，可入冬后的氣候?qū)嵲谔?，他這把老骨頭可是真扛不住，還是小倉山的隨園最安逸。不過他的女弟子席佩蘭卻和丈夫?qū)O原湘留了下來，兩口子在八月份的新科舉中都名列前茅，一個(gè)是童生試考了第五名，一個(gè)是舉子試第三名。孫原湘在十月初和其他人進(jìn)了行政學(xué)校繼續(xù)學(xué)習(xí)一年，而席佩蘭則去了小學(xué)校，跟王貞儀做了同僚。
除了以上這五位，于德利還從今年新科舉錄取的那些秀才和童生當(dāng)中挑了十幾個(gè)人，都塞進(jìn)了談判小組當(dāng)助手，不外乎是整理資料和會(huì)議記錄。
談判一開始是在彬彬有禮的氣氛中開場(chǎng)，大家都是有身份外加有學(xué)問的人，即便是商人出身的沈敬丹如今也暗暗自詡是個(gè)“準(zhǔn)國丈”了，不能再跟過去一樣。然而李朝這幫人屬于典型的給臉不要臉，你越尊重他，反倒讓他覺得有機(jī)可乘。
備邊司提調(diào)、弘文館大提學(xué)沈煥之一上來就拿康熙五十一年的“穆克登定界”說事，并說朝鮮王國的發(fā)源地就是圖門江源頭的長白山，如今每年的正月、二月、八月都要進(jìn)行祀典。沈煥之說罷，還拿出了自己和前任寫的祭文作為證明。
北海鎮(zhèn)一方由汪中首先開炮，他根本不屑于爭(zhēng)論康熙時(shí)代的勘界，而是直指源頭。
“貴國設(shè)祭至今也不過才二十五年罷了。宗山之說，既不見于經(jīng)，又不見于史，不過是貴國一家之論，恐非可據(jù)。要是照晚圃先生所言，昆侖乃諸山之祖，是不是貴國還把邊界挪到昆侖分水嶺呢？”
“再者，貴國在國初制定《五禮儀》時(shí)，包括慶興在內(nèi)的六鎮(zhèn)雖然已在界內(nèi)，卻沒有以長白山而是以鼻白山為北岳。子謂冉有云：禮，諸侯祭封內(nèi)山川，季氏祭之，僭也！貴國擅自祭域外之山，意欲何為？”
劉臺(tái)拱補(bǔ)刀道：“貴國的《龍興歌》中雖有‘山從長白山來，水向龍興江流，山與水鐘秀儲(chǔ)祥，太祖大王乃生’之說，然龍興江舊稱橫江，你們的長白山乃是鏡城以西一百一十里的‘白山’，而非我國的長白山。貴國的《世宗實(shí)錄地理志》上有云，鼻白山在定平府西北百里許，白山在鏡城郡西?！?br/>
說罷，他直接把一份復(fù)印的材料拋了出來，冷笑道：“請(qǐng)問慶興離長白山有多遠(yuǎn)？明明是我國領(lǐng)土，什么時(shí)候在你國了？！”