當(dāng)考試院內(nèi)的鈴聲響起，在行政學(xué)校的一間被臨時用作考場的宿舍里，被監(jiān)考人員通知可以開始的席佩蘭便打開了面前牛皮紙袋，將里面的東西取了出來。
　　
　　懷著忐忑不安的心情，翻開那張寫有四書題目的紙時，只見上面印著“阨窮而不憫”五個大字。席佩蘭略微思索了片刻，隨即抿嘴微微一笑，不由輕拍胸口，長舒一口氣。
　　
　　這道題出自《孟子.公孫丑上》，另外在《孟子.萬章下》也有同樣的話。原文是：“柳下惠不羞污君，不卑小官；進(jìn)不隱賢，必以其道；遺佚而不怨，阨窮而不憫?！?br/>　　
　　意思是說，當(dāng)一個人在遭遇困窘之境時，該如何保持自己精神節(jié)操，不能悲天憫人?？忌鶕?jù)上述意思寫一篇不超過七百字的八股文，限時三天兩夜。
　　
　　至于策論題，則是關(guān)于北海鎮(zhèn)實(shí)行的“土地改革”，上面引用了《土地經(jīng)營和民間借貸條例》中關(guān)于“減租減息”的一段條文，要求考生就自己的認(rèn)識進(jìn)行闡述，字?jǐn)?shù)在一千以內(nèi)。
　　
　　席佩蘭看到這里，眉頭頓時一皺。之前發(fā)下的培訓(xùn)教材里倒是有土改法令的解釋，可因?yàn)闀r間的關(guān)系，她只是泛泛而看。
　　
　　想了片刻，她決定先放在一邊，把四書題做了再說。
　　
　　之后不久，在考試院里的林起宗和大部分考生在看到題目后用了半小時到一小時的時間，也想到了題目出處，一直懸著的心終于落了下來。
　　
　　而策論則是讓不少人有些懵，不過在林起宗看來，給窮人減租總是件好事。另外當(dāng)他看過北海鎮(zhèn)那一望無際的阡陌良田后，心中也有了計(jì)較。
　　
　　因?yàn)閬韰⒓討?yīng)試的童生總共才不到二百人，所以汪中他們在出題的時候，就沒想過多增加難度；反正科舉就算通過了，后面還有一年的專業(yè)方向?qū)W習(xí)，北海鎮(zhèn)也不靠四書五經(jīng)治天下。
　　
　　給個堂堂正正的題目，老老實(shí)實(shí)答出來就好，主要目的是考校應(yīng)試者對四書五經(jīng)的掌握程度和理解能力，以及對北海鎮(zhèn)政策的理解程度。
　　
　　說實(shí)在的，四書的內(nèi)容總量并不多，適合作為八股文題目的內(nèi)容更是有限。如今在文教發(fā)達(dá)的地區(qū)，有條件且又用功的考生甚至可能將四書中所有最常被用作考題的內(nèi)容全部掌握默誦。
　　
　　為什么說清代的童生試三關(guān)比考舉人還難？
　　
　　假若一個普通人從六七歲開蒙讀書的話，想通讀四書，同時還要學(xué)習(xí)朱熹的各種批注，沒有六七年的工夫很難做到；而五經(jīng)就更長了，至少要七八年；此外還有前四史——《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》。
　　
　　基本上一個20歲的讀書人想要掌握以上內(nèi)容，除了天才和超級學(xué)霸，很難做到。所以明白為什么清代隨便一個秀才拿到后世都是妥妥的國學(xué)大師了吧？他們當(dāng)個中文系教授都綽綽有余！當(dāng)然了，捐生不在此列。
　　
　　試問如今有哪個教授能通篇背誦四書五經(jīng)的，甚至從中隨便抽個題目就能寫篇八股文？
　　
　　說白了，童生試是要通過考生對四書五經(jīng)的掌握程度，行文中的義理是否通順，由此來選拔讀書種子。
　　
　　另外童生考試的難度之二就是截搭題。從明代中期開始，四書里能用來出題的基本上都出過了，為了考查童生們的實(shí)力，并保證較低的錄取率，考官們便玩起了花樣，讓無數(shù)考生遭受欲仙欲死的精神蹂躪。
　　
　　到了乾隆三年，清廷明文規(guī)定，童試的命題可以出現(xiàn)難度較大的截搭題。比如“而學(xué)之壯”這個題目就是個截搭題，出自《孟子.梁惠王下》，全文是“夫人幼而學(xué)之，壯而欲行之?！?br/>　　
　　雖然清廷要求截搭題涉及的兩句話在意思上必須是上下連貫，不能割裂文義。然而要想不割裂原文意思實(shí)在太難，所以在童生試中便會出現(xiàn)一些奇怪的，甚至明顯有問題的考題。究其原因，要么是考官潦草應(yīng)付，要么是有意自我顯擺，又或者故意耍弄刁難。
　　
　　比如光緒時期有位知府便以“黿、鼉、蛟、龍、魚、鱉”命題，讓自己管轄的六縣分別用一個字當(dāng)考題。絕大部分考生看到題目瞬間懵圈，不知從何落筆，于是黜落者極多。
　　
　　實(shí)際上這道題出自《中庸》里的一段話：“今夫水，一勺之多，及其不測，黿鼉、蛟龍、魚鱉生焉，貨財(cái)殖焉。”
　　
　　然而這種將動物的名字拿出來并分別作為考題，已經(jīng)不是奇談了，簡直混蛋。
　　
　　還有就是某府以“為人君為人父為人臣為人子”為題，分派到手下四個縣，各取一個“為人”當(dāng)題目。這種題對考生來說實(shí)在要命！
　　
　　因?yàn)榘凑沾痤}規(guī)則，不光是作文中不許有“君臣父子”四字，就是后面的“止于敬”、“止于慈”等字也是萬萬不能寫，但是在行文中句句話又不能離開上述意思。這種題稍有不慎就會不符合禮法，而八股文又最講禮法，只要寫錯就會被黜落。
　　
　　更有甚者，有些考官在四書里找不出題目，竟然從《漢書》里找。我勒個去啊~~四書五經(jīng)還沒學(xué)利落呢！然而考生還不能說考官錯了，因?yàn)椤稘h書》屬于前四史，也是童生要掌握的知識內(nèi)容。
　　
　　所以一道正兒八經(jīng)的四書題對林起宗這些童生來說，就跟開卷考試一樣，完全白給！大家所要比拼的，就是文字功底和書法水平。
　　
　　而在秀才們那邊，本次考試也被縮減到兩場，第一場四書題，第二場是時務(wù)策論兩道。
　　
　　孫原湘那些人拿到的四書題是三道，分別是“禮之用，和為貴。先王之道，斯為美。小大由之，有所不行。知和而和，不以禮節(jié)之，亦不可行也?！薄ⅰ疤煜聡铱删?，爵祿可辭也，白刃可蹈也，中庸不可能也?！薄⒁约啊绊炂湓?，讀其書，不知其人，可乎？是以論其世也?！?br/>　　
　　這三道題目中，第一題出自《論語》，第二題出自《中庸》，第三題出自《孟子》。答題的要求是根據(jù)這三段話寫三篇八股文，同樣是每篇不得超過七百字。
　　
　　清代鄉(xiāng)試首場的四書題規(guī)矩基本如此，從四書里出三道題；《論語》和《孟子》是必須得有的，再從《中庸》或者《大學(xué)》選擇一個。對于已經(jīng)熟讀四書五經(jīng)的秀才們來說，截搭題的套路游戲就不能用了。
　　
　　因?yàn)榕e人考試是要代圣賢立言，所以講究的是“清真雅正”。而且還須引經(jīng)據(jù)典，博采諸子百家之精華，不得旁涉雜說，以達(dá)到縱橫捭闔的境界。
　　
　　至于第二場的策論題有兩道，第一道是關(guān)于治河的，就黃淮年年水災(zāi)的問題，闡述如何從根本上解決；第二道則是要考生針對北海鎮(zhèn)“土地改革”一事發(fā)表見解。
　　
　　沒錯，北海鎮(zhèn)這是準(zhǔn)備培養(yǎng)自己的水利人才了。趙新和陳青松打算從這屆的考生里，最好能選出幾個，就此打造北海鎮(zhèn)的治黃班底。