和琳回到北京城的時候，已經(jīng)是乾隆五十八年的六月底。
　　
　　從茫茫雪域高原再度回到煙火人間的花花世界，耳畔再也聽不到大炮火槍的轟鳴，更漏刁斗的報時，看不到兩軍相搏、血腥廝殺的慘烈場面。從青海草原的牧童逐羊，到西北放馬漢子的信天游，再到西安城歌榭樓臺箏弦蕭管，街衢三十六行吆呼叫賣……種種世情俗態(tài)，讓一行人都覺陌生新奇，恍若隔世之感。
　　
　　因為乾隆授意?？蛋擦粼谖鞑貢耸?**、七世班禪和駐藏大臣、以及西藏地方官員敲定《欽定藏內(nèi)善后章程》，務(wù)必穩(wěn)定西藏地方局勢，所以回京獻(xiàn)俘的差事便落到了副手和琳的頭上。
　　
　　古人說，國之大事，在祀與戎。出征之前要拜祭天地和祖先，以鼓舞士氣；捷報傳回同樣要舉行祭祀儀式，以便對之前祭祀時許下的諾言進(jìn)行還愿。
　　
　　滿清自入關(guān)以來，雖然內(nèi)外戰(zhàn)事頻繁，俘獲甚眾，但自康熙時代起，便有了「內(nèi)地剿賊不獻(xiàn)俘，惟外夷獻(xiàn)俘」的做法。到了乾隆時代，無論是大小金川之戰(zhàn)還是平定準(zhǔn)噶爾和回部，開疆拓土的軍事戰(zhàn)爭頻頻不止，獻(xiàn)俘受俘禮便經(jīng)常舉行，滿足了乾隆好大喜功的心理。
　　
　　如今北海鎮(zhèn)在關(guān)外戰(zhàn)場上屢屢大敗清軍，揮師入關(guān)之勢愈發(fā)明朗。在這樣的狀況下，清廓戰(zhàn)爭的勝利就成了多年來唯一的亮點(diǎn)，于是一場用來歌功頌德、粉飾太平，借此提振士氣人心的獻(xiàn)俘大典也就成了必然。
　　
　　和琳身為和珅的親弟弟，而且還是欽差加駐藏辦事大臣，深得乾隆賞識，正是紅得發(fā)紫；自抵達(dá)西寧伊始，一路所到之處，滿眼所見無不是脅肩諂笑之輩，貫耳聽到的全是阿諛奉迎之語。然而越是如此，他的心情就越是糟糕。
　　
　　大隊人馬抵達(dá)豐臺大營后，和琳將廓爾喀攝政王巴都爾薩野和幾個頭人交接給兵部來人，后面的具體流程都是由兵部和禮部負(fù)責(zé)操辦，他只需跟著做就好。因為明日還要去圓明園覲見乾隆，和琳也回不了家，因此只命人送了一個稟帖進(jìn)軍機(jī)處，自己辦完手續(xù)后，便帶著手下的幕僚和長隨住進(jìn)了西便門內(nèi)的驛館。
　　
　　黃昏時分，他草草吃過了晚飯，便帶上幕僚出門散步。此時金烏西墜，倦鳥歸寞，城內(nèi)各家各戶都是炊煙裊裊。走在街上，耳中隱約聽到白云觀內(nèi)鐸鈴悅耳的撞擊聲，西便門那高大的堞雉和半隱在茂林修竹中的殿宇飛檐都鍍上了一層金紅色的光。
　　
　　不知怎么的，和琳驀然想起了曾在安平港見到的孔紹安。在朝廷的邸抄中，那名面相拘謹(jǐn)?shù)哪贻p人如今已經(jīng)是北海鎮(zhèn)統(tǒng)管膠東四縣的大頭目，官職名怪怪的，叫什么「行署專員」。他禁不住想到了一個大逆不道的念頭，要是自己這樣的去了趙新手底下，不知能給個什么樣的官職？
　　
　　跟在他身邊的幕僚叫沈世杰，紹興人，從乾隆五十一年署理杭州織造起，就一直跟著他當(dāng)師爺。沈世杰和琳一直沉吟不語，在旁笑問道：「東翁，是在想著明日奏對的事么？」
　　
　　「奏對的事好說?！购土栈剡^神來，背著手沉聲道：「我是在想皇上什么時候讓我回廓爾喀。那里的山多土地貧瘠，能耕種的所在只有陽布河谷，每年的產(chǎn)出恐難維持啊?！?br/>　　
　　沈世杰點(diǎn)點(diǎn)頭道：「廓爾喀的情況確實很麻煩，和太弇不是已經(jīng)和英吉利人簽了條款么，下一步就是勘定雙方邊界，問題應(yīng)該不大。東翁這次和福大帥一起擬定《善后章程》條款，又全力推行「金奔巴」制度，功勛卓著，皇上此次調(diào)你回京，怕另有任用。」
　　
　　「我擔(dān)心的就是這個。南面的英吉利人絕非善與之輩，和太弇那人文采有余，可政事上怕是不行?！?br/>　　
　　沈世杰跟了和琳七年，對他的心思再明白不過。和家兩兄弟，一文一武，文治上和琳無論怎么努力，也不可能讓他當(dāng)大學(xué)士進(jìn)軍機(jī)處，接替和珅；唯一的機(jī)會就是軍事，效
　　
　　法福康安，弄個上柱國將軍，世襲一等公。然而和琳在乾隆的心目中肯定比不上?？蛋玻胗兴鳛?，就不能一直呆在西藏打下手，和珅也不會答應(yīng)。
　　
　　「照我的見識，東翁還是跟中堂好好商量一下，讓他幫您使使勁。趙逆這次打完吉林后還不收手，昨日的邸抄上說北海賊的兵鋒離伊屯門還有二十里，來者不善啊。」
　　
　　二人正說著話，猛聽得西邊一聲悶雷隆隆劃過天際，雖然不是很響，卻震得人心里一顫。緊接著一陣涼風(fēng)卷地而來，還帶著微微的雨腥味。和琳翹首向西望去，只見漫天的晚霞不知什么時候已經(jīng)消失殆盡，黑云滾滾翻騰而來，閃電時隱時現(xiàn)，僅僅過了片刻，已將整座北京城籠罩在晦暗的暮色中。
　　
　　和琳道:「看來是要下冰雹，咱們回驛館。」
　　
　　兩人前腳進(jìn)了驛館的大門，后腳噼里啪啦的冰雹已鋪天蓋地砸落下來。早就在門外等候的驛丞急忙打了傘上來替和琳遮擋，等踩著一地的冰?；氐较麻降脑鹤?，剛走到廊下，那驛丞道：「大人，剛才有人送了一封信來，說是和中堂府上的。下官本想讓您的戈什哈出來接，誰知那人撂下信就急匆匆的走了，喊也喊不住，真是奇怪?！?br/>　　
　　說罷，他便從懷里掏出一封信，恭恭敬敬的遞了過來。和琳和沈世杰對視一眼，心中十分詫異。中午的時候和珅已經(jīng)派了劉全的兒子劉印去了豐臺大營，該說的都說了，怎么還會送信，難道出了什么事？
　　
　　然而當(dāng)他獨(dú)自回屋坐在燈下取出信看了幾眼，額頭上的汗珠唰的就冒了出來。這哪是什么和府的信，分明是北海鎮(zhèn)的人給他的，署名居然是趙新。
　　
　　「來人！」和琳霍然起身，片刻后，隔壁屋內(nèi)的戈什哈走了進(jìn)來。
　　
　　「你馬上去找那驛丞，問清楚送信人長什么樣、多大年紀(jì)、口音，任何細(xì)節(jié)都不可放過?！?br/>　　
　　「主子，出什么事了？」
　　
　　「不要多問。」
　　
　　等下人出去了，和琳回到燈下，拿著信仔細(xì)看了起來。他每看幾行，便停下想想，然后再看，如此反復(fù)多次。看完第一遍，戈什哈已經(jīng)回來了。
　　
　　「爺，奴才問清楚了。驛丞說送信的人大約五十來歲，穿著青色細(xì)布長褂，戴著個斗笠。身高七尺有余，模樣清瘦，留著一把羊角胡子，聽口音就是京城的。不過驛館的幾個門子都說沒見過此人?！?br/>　　
　　和琳背著手在屋內(nèi)來回踱了幾步，沉聲道：「你歇著去吧。記著，這事不要對任何人提起?！?br/>　　
　　「嗻！」戈什哈一頭霧水，猶豫了一下便退了下去。
　　
　　此時隔壁的沈世杰已經(jīng)換了身衣服走了進(jìn)來，他看到和琳面色凝重，急忙詢問，和琳隨手把信遞了過去。沈世杰坐在燈下仔細(xì)看了片刻，已是一臉震驚。
　　
　　「明白了吧？人家一直盯著咱們的一舉一動吶！依我看，現(xiàn)在京城里北海賊肯定布了不少眼線。順天府和五城兵馬司都是干什么吃的！」
　　
　　和琳氣的一拍桌子，隨后又嘆了口氣，一屁股坐在了椅子上。沈世杰眨了眨眼，起身拿起茶壺給對方倒了杯茶，隨后在燈下沉吟了片刻，這才道：「東翁，這信上說的賈木納河在何處？」