島國的第三條暗線，是趙新在兩年前讓利吉悄悄布下的。他倒不是有什么陰謀，而是兩條腿的凳子從來都站不住腳，三條才能穩(wěn)當(dāng)。劉錚在島國是明的，平太是暗的，然而他這個(gè)暗也是有限，所以趙新又讓利吉安排了第三波人。
　　
　　這支暗探人數(shù)不多，總共就十來個(gè)，跟劉錚互不統(tǒng)屬。有之前幕府派來潛伏的甲賀忍者，因?yàn)槭艿礁谢?，向治安警自首的；有青葉營的武士，服役期滿后回了仙臺(tái)藩，明面上為伊達(dá)家服務(wù)，實(shí)際上在北海鎮(zhèn)已經(jīng)秘密歸化入籍；另外就是加入北海軍的貧民，回去后搖身一變成了小商人。
　　
　　在趙新發(fā)出命令四天后的上午，五條載有兩千多名島國勞工的機(jī)帆船便駛進(jìn)了石卷港的碼頭。那些赴北海鎮(zhèn)務(wù)工的島國農(nóng)民，基本上每年的這個(gè)時(shí)候都會(huì)回來，眼下這些船還只是第二批，后面還有第三、第四批。
　　
　　要知道外東北一到冬天，往往都是零下三、四十度，絕大部分工程都得停下。與其讓這些勞工縮在地窨子里苦熬，還不如讓他們回鄉(xiāng)看看家人。
　　
　　北海鎮(zhèn)對(duì)這些人在待遇上并不虧待，只要肯吃苦，即便他們的薪水被北海奉行所和藩主層層扒皮，總是能攢出十幾枚北海銀元。一枚北海元折合四日兩，十幾枚就是四、五十兩豆板銀，這對(duì)島國的農(nóng)民家庭來說已經(jīng)很了不得了！
　　
　　由于幕府的老中首座松平定信頒布了《儉約令》，再加上前年頒布的《棄捐令》使得扎差商人大范圍破產(chǎn)，導(dǎo)致島國物價(jià)騰貴，所以勞工們一般都會(huì)在鯨魚港那里提前購買好糧食、布匹、煙草等物，免得拿著大把的錢回鄉(xiāng)后還得受代官的盤剝。對(duì)北海鎮(zhèn)來說，這也算是肉爛在鍋里了。
　　
　　大批回鄉(xiāng)客從石卷港下船，一時(shí)間町內(nèi)的各家酒館商鋪人流明顯增加，大街上隨處可見戴著氈絨帽子、穿著深藍(lán)色上下款勞工棉服的人，這也使得春節(jié)前的石卷町愈發(fā)熱鬧。
　　
　　同樣穿著一身勞工服的權(quán)三和同伴，下船后走進(jìn)了一家名叫“小宮”的紙傘專賣店，在和老板對(duì)過了暗語，便將一個(gè)信封交給了對(duì)方。隨后，兩人在店內(nèi)的后院換了身衣服，等再出來走在街上時(shí)，已經(jīng)和尋常的島國平民沒什么兩樣。
　　
　　這趟傳遞情報(bào)的任務(wù)算是完成了，接下來嘛，權(quán)三將和同伴約好了十天后回來碰頭，便分道揚(yáng)鑣，打算回自己的家鄉(xiāng)看看。
　　
　　權(quán)三離開島國已經(jīng)五年了。當(dāng)年他被惡霸打的就剩半條命，要不是遇上雷神號(hào)，恐怕連骨頭渣子都會(huì)被魚吃光了。到了北海鎮(zhèn)后，他足足在醫(yī)院養(yǎng)了好幾個(gè)月才能下地。因?yàn)榇笞植蛔R(shí)，又是孤家寡人一個(gè)，他先是當(dāng)了一年多的修路工人，又去了苦葉島的油礦上干了一年，這才歸化入籍，改名為“權(quán)寶才”。
　　
　　因?yàn)橐恢毕胫剜l(xiāng)報(bào)仇，入籍后的權(quán)寶才很自然的報(bào)名當(dāng)了兵；北海軍連江戶幕府和薩摩藩都敢暴打，在他心里這就是最厲害的靠山。
　　
　　然而新兵訓(xùn)練一結(jié)束，他就被派去了駐守黑龍江城，整整熬了兩年。當(dāng)北海軍情報(bào)局組建來選人的時(shí)候，權(quán)寶才已經(jīng)是一名班長(zhǎng)了。莫名其妙的被挑中后，他又經(jīng)過了半年的緊張培訓(xùn)，再一轉(zhuǎn)眼，已經(jīng)是1791年的年底了。
　　
　　權(quán)寶才的家鄉(xiāng)在中村藩標(biāo)葉郡的牛渡村，歸屬德川幕府譜代家臣相馬家治下。在天明饑饉期間，中村藩先后餓死了一萬多人，也算是重災(zāi)區(qū)了。
　　
　　從石卷町到牛渡村并不遠(yuǎn)，陸路不過二百多里，坐海船的話其實(shí)更快。不過權(quán)寶才在碼頭上問了一圈人，最快的一條船也要后天才出發(fā)。他一分鐘都不想等，于是在町內(nèi)隨意找了家飯鋪填飽了肚子，買了幾個(gè)飯團(tuán)子，然后就背著沉甸甸的包袱上路了。
　　
　　江戶時(shí)代因?yàn)橐拗瓢傩樟鲃?dòng)，平民是沒資格騎馬的，一直到了明治年間才解禁。況且這年月除了傳遞急報(bào)的武士可以縱馬飛奔，其他騎馬者必須得有隨從牽著馬走，絕對(duì)不能自己持韁，否則就是無禮。
　　
　　另外江戶時(shí)代租馬是按里程算錢，非常貴，一般武士根本租不起。平均一里按兩百文收費(fèi)，五十里路就是一石米，跟另一時(shí)空的島國計(jì)程車簡(jiǎn)直不相上下。
　　
　　雖說平民被限制到處亂竄，可活人不會(huì)被尿憋死，帶人偷偷繞過關(guān)卡就成了一門生意。于是權(quán)寶才花了五十文，從仙臺(tái)藩潛入了相馬藩。
　　
　　離家鄉(xiāng)越近，權(quán)寶才的心里越是怦怦跳的厲害。爹娘這些年過的怎么樣，阿濱是不是還在，都讓他百般牽掛。
　　
　　他已經(jīng)想好了，不管如何，這次一定要帶父母回北海鎮(zhèn)，要是阿濱能找到，那就更好了！雖說阿濱可能當(dāng)了妓女，不過自己并不會(huì)嫌棄她，他要把阿濱贖出來，帶回北海鎮(zhèn)風(fēng)風(fēng)光光的辦場(chǎng)婚禮。
　　
　　至于妓館的老板兼村里的惡霸虎三么．．．．．．權(quán)寶才決定要好好跟他算筆帳，腰里藏著的手槍可不是吃素的！
　　
　　三天后的中午，當(dāng)權(quán)寶才看到牛渡村的界碑時(shí)，心說終于到家了！他來到界碑對(duì)面的佛龕前，感慨的對(duì)著里面的地藏菩薩像道：“我回來了！”
　　
　　他用袖子將石像頭上的灰塵擦掉，雙手合十行了個(gè)禮，便大步流星的朝著自家的位置疾走而去。
　　
　　牛渡村還是老樣子，村民的房屋都是低矮破舊，房頂上鋪著的稻草在北風(fēng)中簌簌作響。不太寬闊的道路上，未化的積雪混雜著泥土，再加上經(jīng)常被踩踏碾壓，儼然成了個(gè)大泥塘。
　　
　　令權(quán)寶才感到奇怪的是，街上居然一個(gè)人影都沒有，路邊各家屋里也沒有聲音傳出來，冷冷清清，毫無過年的氣氛。要知道江戶時(shí)代從臘月二十四開始，家家都要清潔屋居，打掃神龕，有錢沒錢也會(huì)在門口掛上門松，寄望“年神”路過時(shí)得以停留片刻，祝福自家。
　　
　　當(dāng)他快要走到家時(shí)，就見路邊的一顆歪脖樹下，一個(gè)老人正站在一個(gè)倒扣的木桶上，顫顫巍巍的將頭朝掛在樹上的繩套里伸進(jìn)去。權(quán)寶才大驚，急忙快步上前，就在老人將木桶踢倒的瞬間，一把抄住了對(duì)方的腿。
　　
　　那老人也被嚇了一跳，脖子剛被繩索勒了一下，還沒覺得疼，突然身子一輕，已經(jīng)被舉了起來，然后就站到了地上。等他轉(zhuǎn)過身回頭仔細(xì)一看，覺得面前這壯漢有點(diǎn)臉熟，卻又一時(shí)想不起來是誰。