乾隆五十五年四月十七，揚州城。
　　
　　話說子夜時分的揚州城內(nèi)，除了小東門外的夾河柳巷還是淚燭搖曳，淺吟低語，整座城市已經(jīng)從白日的喧囂中平靜了下來。
　　
　　不過，在位于太平橋以西的府前街上卻是和往常截然不同。入夜以后，從太平橋西端的軍儲倉一直到知府署衙大門外,崗哨警蹕，鹿角林立，氣氛緊張肅殺。等到了深夜，十幾根桐油火把被點亮，燒得噼剝作響，將知府衙門大門前照的只影難藏。
　　
　　自從數(shù)日前監(jiān)生焦應元匿名舉報堂兄焦循、鐘懷、黃承吉、以及焦家數(shù)口人“陰私謀反”一事曝光以來，在揚州城內(nèi)外引發(fā)極大轟動。因為涉及知名文人，先后有十幾位官紳士人來知府衙門詢問案情，搞的城內(nèi)議論紛紛,人心難安。
　　
　　昨天下午，江蘇巡撫長麟、按察使司李慶蕖、學政胡高望三人一同抵達揚州，入住城北平山堂下的江家花園，準備擇日就“焦循謀反”一案開堂會審。為了防止意外，知府馬慧裕今天沒有調(diào)派壯班執(zhí)勤，而是專門從綠營那里調(diào)來二十多名兵丁，專門負責大門外夜晚的警戒。
　　
　　“咚~~！咚，咚，咚！”
　　
　　不知不覺中，隨著一慢三快的竹梆子響從汶河對岸隱隱傳來，四更天到了。
　　
　　雖說人家馬知府給足了銀錢米糧，一眾綠營兵丁上半夜都還盡職盡責?？墒堑搅讼掳胍?，一個個早已困乏的不行,三五成群的靠坐在墻根下,打著哈欠昏昏欲睡。
　　
　　此時在東面的太平橋橋下,兩個黑乎乎的身影從河道邊坡的底部慢慢爬了上來，正是從運司衙門那里過來的趙新和王遠方。
　　
　　唐人李頎的詩里說“揚州郭里暮潮生”,指的就是他們身后這條穿城而過，直通運河、長江的小河。從明代開始，這條河上舟楫晝夜不休，又因沿河兩岸日益繁華，府學、縣學和安定書院都在附近，故而被定名為“汶河”，取“文”之諧音。
　　
　　兩人之所以沒有走橋上而是從河里游過來，是因為橋上到了夜里還掛著幾個明晃晃的大燈籠，人只要一上橋，就很容易被發(fā)現(xiàn)。
　　
　　后世好多人認為古人都會有夜盲癥，到了晚上就成瞎子，其實這也分人分時候；那些營養(yǎng)不良的底層百姓可能會有，然而在魚米之鄉(xiāng)的揚州肯定不會。
　　
　　兩人趴在低矮的草從里觀察了好一會兒，再次檢查了彈藥和其他物品后，終于決定動手。
　　
　　“噠、噠。”
　　
　　隨著扳機扣動，兩聲輕響幾乎同時發(fā)出，瞬間，兩名靠在墻根打盹的鳥槍兵身子一歪，便一頭栽在了地上。話說凌晨三點是人的感官最遲鈍的時候，大腦反應也慢，因此兩個鳥槍兵的異常并沒有被其他清兵發(fā)現(xiàn)。
　　
　　趙新和王遠方的意圖是先干掉鳥槍兵和拿弓箭的清兵,之后才是其他人。相比于趙新，王遠方的射擊是又快又準，對每個目標都是采取兩發(fā)連續(xù)點射，轉(zhuǎn)眼之間，已經(jīng)有七八名清兵歪倒在了墻根下。
　　
　　兩人這時才從草叢中起身，一前一后，貼著墻根開始向前緩慢移動，只要在熱成像瞄準鏡里發(fā)現(xiàn)有活人，直接就是兩槍干掉。王遠方雖然有些不忍，可也知道這會兒決不能講什么心慈手軟，真要被清兵發(fā)現(xiàn)可就麻煩了。
　　
　　僅用了二十多分鐘，兩人便將那些昏昏欲睡的清兵差不多收拾干凈了，而那些火把和燈籠也開始一個個的被弄滅，原本光線明亮的府東街很快便陷入到黑暗里。
　　
　　府衙大門右側(cè)的鼓架下，睡得正香的帶隊武官突然渾身一激靈，像是預感到了什么，猛的從夢中驚醒。
　　
　　此人是揚州綠營的一名“額外外委”，鼻屎大的從九品，雖說未入流，可好歹也是個官。因為前幾日賭錢贏了把總大人二兩銀子，于是便遭了嫉恨，被派來帶兵守夜。
　　
　　那武官撩開身上的薄被，坐起身發(fā)了一會呆。此刻四下一片漆黑寂靜，只有鼓架上插著的那盞燈籠還在亮著。隨即他便感覺出不對，怎么街上的火把燈籠都滅了，而且居然連說話聲都沒有，人都去哪了？
　　
　　“周奎！馮六子！蔣春！”
　　
　　“．．．．．．”
　　
　　他一連喊了幾個手下的名字，竟是無人答應，一股不祥的陰云開始籠罩上了心頭。于是便起身抄起腰刀，又從鼓架上取下燈籠，走下府衙大門的臺階，舉起燈籠向兩側(cè)看去。
　　
　　昏暗的光影下，他看到手下人東倒西歪的躺在八字墻的墻根下“大睡”，頓時氣不打一處來。
　　
　　然而當他走到近前，正打算將其中一人叫醒，卻見那人歪躺在地上，一動不動，和平日大不一樣。他用帶著刀鞘的腰刀捅了捅，愕然發(fā)現(xiàn)對方全無反應。
　　
　　武官將燈籠湊近再一細看，只見對方腦門上赫然一個血洞，腦袋下的地上竟還攤著一汪鮮血。他舉著燈籠又看了看附近的另外兩人，發(fā)現(xiàn)也都是一般模樣。
　　
　　一陣寒意驀地襲上心頭。南方四月的夜晚并不冷，甚至還有點悶熱，可這名武官卻是如墮冰窖，渾身起栗，臉色瞬間變得蒼白，怔怔地張著大口，喉嚨里發(fā)出了像風箱一樣的聲音。
　　
　　“來．．．．．．”
　　
　　然而還不等他喊出來，就聽“噠噠”兩聲輕響，那武官瞬間胸口中彈，栽倒在地，手中的燈籠摔落后，呼的一下就著了。不一會，兩個身影便從架設(shè)在街上的鹿角杈子后走了出來。
　　
　　王遠方從兩架鹿角的縫隙中穿過，用腳將燒著的燈籠撥開，回頭對趙新說道：“你怎么把他給打死了？一會誰幫咱們叫門？”
　　
　　趙新低聲道：“這衙門里晚上都是落鎖的，沒人叫的開?！?br/>　　
　　話說清代各級官衙的防御，其實首先依賴于城防，一旦城內(nèi)發(fā)生有人攻打衙署的突發(fā)事變，便只能仰仗守城的駐軍救援。
　　
　　比如晚清時黃興率人攻打兩廣總督署衙，兩顆炸彈一扔，當場炸死衛(wèi)兵數(shù)人，其他人都逃入了衛(wèi)兵室內(nèi)抵抗，最后還是廣東水師提督李準聞訊帶著綠營兵趕來，這才將義軍擊退。
　　
　　事實上無論是縣衙還是府衙，甚至于總督衙門，到了夜晚唯一的值班機構(gòu)，就是設(shè)置在衙署大門廊屋內(nèi)的號房。
　　
　　號房門子的主要差事除了有類似于后世門衛(wèi)的“來人登記”的職責外，其主要工作是應對衙署內(nèi)部作息節(jié)奏的信號發(fā)布。
　　
　　比如從卯初一刻（早上5點15）請鎖鑰開門，一直到戌初三刻（晚上7點45）給大門上鎖，其間呼喚住衙人員起床、催促畫卯上班、告知長官已到大堂或簽押房辦公，以及午休、散衙等等，都由門子用敲梆、敲鼓或擊云板的方式發(fā)布信號。