話說汪中為了這次文會，這些天里是吃不好睡不好。他眼看著那些來自島國的學(xué)者要么開始去北海鎮(zhèn)醫(yī)院參觀，要么就被林子平帶著去勘察鐵道線路，心里越發(fā)焦急。
　　
　　來北海鎮(zhèn)已經(jīng)兩年多了，趙新要干什么，汪中自認(rèn)已經(jīng)差不多看明白了。然而他越是明白，就越要為儒者、為道統(tǒng)爭取出一條大道來。
　　
　　汪中私淑顧炎武，而顧炎武的學(xué)術(shù)思想主要概括就是兩點,行己有恥和博學(xué)于文。而在其政治理想上，多著眼于風(fēng)俗人心，鄙棄王陽明那套心性空談，在政事上切實發(fā)揮利弊。也就是后來所說的“內(nèi)圣外王”，體用兼?zhèn)洹?br/>　　
　　換句話說就是，別跟我講什么心不心花不花的,把學(xué)問落在實處,有用才是真的。
　　
　　為了保證汪中的人身安全,減少因文會帶來清廷的關(guān)注，他所乘坐的雷神號在蘇北外海的五條沙附近等了兩天，直到射陽湖那邊傳來人員已經(jīng)抵達(dá)阜寧的消息，這才派船將汪中送上了陸地。
　　
　　等他當(dāng)晚抵達(dá)射陽湖的徐莊時，包括洪亮吉、江藩、焦循、鐘懷在內(nèi)的好友也都乘坐馬車，在夜幕低垂后陸續(xù)進(jìn)入了徐莊。
　　
　　當(dāng)洪亮吉在人引領(lǐng)之下，一路走進(jìn)寬敞明亮的后堂時，他一眼就看見了已經(jīng)年過五旬的段玉裁正面帶微笑的看著他，于是便顧不得旁人，當(dāng)即上前握住對方的手道：“若膺兄，沒想到竟然把您都給驚動了！”
　　
　　段玉裁笑道：“你洪常州能來，我這個老頭就不能來了？他汪容甫搞的神神秘秘的，說什么要挽道統(tǒng)于危亡。這么大的事，我能不來看看？”
　　
　　段玉裁比洪亮吉年長十一歲，也是時下有名的經(jīng)學(xué)大家。此人二十五歲中舉,曾任國子監(jiān)教習(xí),之后屢試不中。期間他師事戴震,乾隆三十五年授貴州知縣，兩年后調(diào)到四川。到了乾隆四十五年，47歲的段玉裁以父母年邁多病、自身有疾為由，辭官歸里，卜居蘇州楓橋，潛心著述和藏書。
　　
　　洪亮吉因為是常州人，所以段玉裁叫他洪常州。
　　
　　這時洪亮吉就聽旁邊一人道：“君直兄，眼里莫非只有若膺兄不成？”
　　
　　洪亮吉轉(zhuǎn)頭一看，面露驚喜道：“江岑，你也來了！你不是在丹徒當(dāng)訓(xùn)導(dǎo)嗎？”
　　
　　三十八歲的劉臺拱道：“甚無趣味，在下已經(jīng)辭官回鄉(xiāng)了?！?br/>　　
　　劉臺拱，字端臨，江蘇寶應(yīng)人。21歲中舉，之后便屢試不第。乾隆中期，四庫全書館開局辦書，劉臺拱與王念孫、朱筠、程晉芳、戴震、邵晉涵等入館篡修，期間時常論經(jīng)考古。他沉默少語，但每發(fā)一論，諸老莫不嘆服。
　　
　　一旁的江藩擠眉弄眼道：“我說剛才進(jìn)徐莊，樹上老鴰一直叫呢，原來是更生居士要到啊?！?br/>　　
　　“更生居士”是洪亮吉的號，眾人一聽，頓時哈哈大笑。
　　
　　洪亮吉哭笑不得，指著江藩只說“淘氣”。他比江藩大十五歲，已經(jīng)是差著一輩人了。
　　
　　江藩一振衣袖，拱手行禮道：“北江兄，自從京師一別，你我已是三年不見了?！?br/>　　
　　等二人見完禮，在場的焦循、鐘懷和黃承吉三人這才紛紛上來和洪亮吉行禮問好。
　　
　　眾人正在談笑間，就聽堂外有人輕咳了一聲，隨即就見一身穿灰色棉布夾袍的老年人快步而入，額頭上掛著幾滴汗珠，進(jìn)門便拱手笑道：“諸位，汪某來遲，多有得罪！”
　　
　　“容甫先生！”
　　
　　“容甫兄！”
　　
　　“容甫賢弟?！?br/>　　
　　眾人行過禮，洪亮吉笑道：“容甫兄，你這個主人當(dāng)?shù)挠腥?，客人都來了，何故姍姍來遲？”
　　
　　汪中道：“汪某也是剛剛離船登岸，連更衣都沒來得及，還望海涵?！?br/>　　
　　他這話一出口，眾人這才心里一怔，想起了汪中如今的身份。
　　
　　段玉裁年紀(jì)最長，沉吟了一下問道：“容甫，你給大家講講，如今北地是何模樣？”
　　
　　汪中正要回答，洪亮吉插話道：“若膺兄，不妨坐下再說，讓容甫喘口氣?！?br/>　　
　　眾人這才紛紛落座，不過因為年齡，中舉時間不同，又重新排了座次。說起來江湖中人的排座次，其實就是跟文人學(xué)的。
　　
　　在場的人里，段玉裁是戴震的大弟子，所以眾人論資排輩，段玉裁便坐了左首頭把交椅，汪中坐了右首的頭把，之后依次是劉臺拱、洪亮吉、江藩、焦循、鐘懷、黃承吉。
　　
　　清代漢學(xué)自顧炎武開山以來，由閻若璩、胡渭奠基，惠棟開創(chuàng)，至戴震集其大成，以至頂峰。而從乾隆中葉開始，隨著四庫全書館開館，帝王“治道合一”的形象塑造臻于極致，徹底掌握了文人的話語權(quán)。而文人們再也不敢議論朝政，點評政治是非，于是在學(xué)術(shù)發(fā)展上便出現(xiàn)了“人人許鄭，家家賈馬”的盛況。
　　
　　無數(shù)學(xué)者以儒家經(jīng)典為中心埋頭考據(jù)，認(rèn)為典籍越古越真，所謂“凡古必真，凡漢必好”，與著重于理氣心性抽象議論的宋明理學(xué)不同，形成了后世著名的“乾嘉學(xué)派”。
　　
　　這其中最有名的就是以惠棟為首的“吳派”和以戴震為首的“皖派”影響最大。吳派的特點就是搜集漢儒的經(jīng)說，加以疏通證明。簡而言之就是“只要漢朝的典籍就是好的”；皖派則重視三禮中名物制度的考證，從音韻、文字學(xué)入手了解古書的內(nèi)容和涵義。
　　
　　而揚(yáng)州學(xué)派既繼承了吳、皖兩派的特點，又發(fā)展和超越兩派之上，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格。這一派以金壇段玉裁、高郵王念孫為首，源頭雖然是戴震，但卻自成一體。
　　
　　從儒家學(xué)問上來說，在場的眾人不管是老的還是年輕的，不管是現(xiàn)在還是歷史上，都是乾嘉學(xué)派中有名的經(jīng)學(xué)大家。
　　
　　從個人鉆研的偏好來說，段玉裁是文字訓(xùn)詁（研究古漢語詞義），汪中主攻古今制度沿革，洪亮吉擅長輿地，劉臺拱偏于天文音律，江藩精于《易》，而焦循、鐘懷、黃承吉三人則是數(shù)學(xué)。
　　
　　而歷史上的乾嘉學(xué)派發(fā)展到后來，其研究的內(nèi)容已經(jīng)無物可考，乃至與社會現(xiàn)實完全脫節(jié)，成了為了考證而考證。
　　
　　爭治詁訓(xùn)音聲，瓜剖釽析，窮盡天下聰明智慧，搞出來的那些東西于國家強(qiáng)盛屁用沒有！這種“精神”延續(xù)到后世，“茴”字的四種寫法算什么，連《紅樓夢》都能給考據(jù)出個陰謀論來！
　　
　　原本講究“實事求是”，在經(jīng)學(xué)典籍中尋求出的治世之道，在近代工業(yè)文明的沖擊下卻成了百無一用。