雖然已經(jīng)發(fā)出了調(diào)兵令，可慶桂還是覺得打牲烏拉那邊的兵力不夠，他昨天下午又寫了份加急奏折，同時動用經(jīng)略大學士印信和欽差關(guān)防，從哲里木盟調(diào)三千喀爾喀騎兵支援打牲烏拉。
　　
　　“大帥，時辰不早了，先休息吧？”一旁的幕僚的雙眼也是滿布血絲，他看向慶桂關(guān)切的勸其休息。
　　
　　慶桂額前眉心的皺紋聚在一處，微微搖了搖頭。
　　
　　那幕僚道：“大帥可是擔心拉發(fā)河那里？”
　　
　　慶桂將馬燈放在一旁桌案上，用略帶嘶啞的嗓音道：“若只論血勇，那些北海兵哪是我八旗將士之敵。可趙新此人詭計多端，仗著手中火炮犀利，屢次得逞。難??！”
　　
　　去年寧古塔一戰(zhàn)，慶桂這邊來不及反應，戰(zhàn)斗就已經(jīng)結(jié)束。雖然知道北海軍火力強大，可他還是免不了對明亮有所腹誹。
　　
　　然而到了今天，他終于體會到了明亮戰(zhàn)敗后的心情。慶桂突然想起數(shù)月之前他去獄中探望明亮時，對方曾流著淚對他說的話：
　　
　　“樹齋公！不是我明寅齋長敵志氣。下官今天冒著殺頭的風險，跟您說句掏心窩子的話，若是朝廷不以舉國之力剿平趙逆，若是他趙新不出自毀之舉，不出十年，我大清江山恐將危矣！”
　　
　　富察明亮那是什么人？雖然他在仕途上數(shù)度起落，可從乾隆三十三年打緬甸開始，大大小小的仗打了無數(shù)，每戰(zhàn)無不是冒險攻堅，其軍事才能無人質(zhì)疑，甚至連乾隆對他也是青眼有加。
　　
　　可是興舉國之力？別人不知道，做過兵部尚書的慶桂卻是心里雪亮。如今的天下已不同于乾隆四十年之前，別說北海鎮(zhèn)了，就是其他各處動蕩，無不是以傾朝之力才得以平息。
　　
　　時至今日，敢于拼死作戰(zhàn)的八旗部隊就剩了天山旗營和京營，那是死一個少一個。由于乾隆對漢人始終有所提防，再加上關(guān)外之地又是龍興之地，所以他寧愿讓出旗的漢軍回歸八旗，增添朝廷的財政負擔，也始終不調(diào)綠營兵出關(guān)。
　　
　　根據(jù)清廷兵部在乾隆五十年的統(tǒng)計，時下八旗滿洲兵一共有59530人，八旗蒙古兵16843人，八旗漢軍兵24052人，總兵力攏共十萬人冒頭。而與此相對的，關(guān)內(nèi)綠營兵力總數(shù)為五十八萬九千人。
　　
　　也就是說，清廷即便奔著有今沒明的打算，耗盡舉國之力，對北海鎮(zhèn)勞師遠征，三十萬戰(zhàn)兵頂破天了。
　　
　　少么？一點兒都不少！三十萬只是戰(zhàn)兵，相應還要配備三、四十萬人的民夫隊伍才行。前明薩爾滸之戰(zhàn)時明廷出兵也才二十萬，號稱四十七萬；然而實際損失了四萬五千余人，就全線敗退。
　　
　　“唉~”慶桂覺得自己能做的、該做的都做了，剩下的只能是靜待戰(zhàn)場上的變化，再尋找機會。
　　
　　正在凝思之時，只聽門外戈什哈道：“大帥！將軍府外有人持一信物，說是您的故人。”
　　
　　慶桂眉頭一皺，心想這大半夜的哪冒出個故人？況且現(xiàn)在吉林烏拉城內(nèi)晚上宵禁，除了兵丁，老百姓不允許上街走動。即便是城外有緊急軍情，也是驗了火牌才能放藤筐給吊上來。
　　
　　想到這里，他沉聲道：“什么信物？”
　　
　　戈什哈走進屋內(nèi)，將一個物件雙手奉上。慶桂接過一看，只見是一塊半個巴掌大的象牙牌；入手圓潤光滑，只不過因為時間太久，表面已經(jīng)變成了褐色。
　　
　　然而他借著燈光看清了上面刻著的滿文后，頓時渾身一震，急聲問道：“那人在哪里？速速帶來！”
　　
　　這名戈什哈已經(jīng)跟隨慶桂多年，很少見到慶桂如此失態(tài)，回道：“就在大門外，已經(jīng)被人看起來了?！?br/>　　
　　“趕緊領(lǐng)那人過來！”
　　
　　戈什哈擔心道：“大帥，這深更半夜的，別是什么歹人......”
　　
　　“多事！快去！”
　　
　　戈什哈領(lǐng)命下去后，沒過一會，蹬蹬磴的腳步聲從門外傳來。慶桂此時已經(jīng)屏退了幕僚和手下，一個人坐在屋內(nèi)的太師椅上，一動不動。
　　
　　等戈什哈帶著人走進屋內(nèi)，慶桂這才注意到那位聲稱是他“故人”的家伙走路一瘸一拐的，外罩一件棉衣，頭上帶著獾皮帽子，臉上有幾道血痕，右手似乎還受了傷，纏著塊布。
　　
　　當他看清了那人的面孔，回憶了一下，不禁一怔，脫口道：“是你？！”
　　
　　對面那人面帶微笑，卻不說話，卻沖慶桂使了個眼色。慶桂會意，便讓戈什哈退下，并叮囑把手住二門，不許任何人進來。
　　
　　等戈什哈走遠，聽不到腳步聲，那人這才打了個千，躬身道：“拜唐阿珠尼色，參見大帥！”
　　
　　“快快請起。這塊牙牌還請閣下收好?！睉c桂目視桌案上的那塊象牙牌，卻是再也不想去碰。
　　
　　之所以會這樣，是因為在那塊牙牌上，從上到下、從左往右用滿文清晰的陰刻著“尚虞備用處”。
　　
　　說起這個機構(gòu)，還有一個名字就是“粘竿處”，后世的演繹小說里將其稱為“血滴子”。
　　
　　實際上，尚虞備用處從康熙時期就已經(jīng)存在。一開始的目的是從八旗勛貴子弟中挑選身手敏捷、辦事靈活的人，負責皇帝巡狩時扶輿、擎蓋和沾雀捕魚之類的事。這些年輕人通過這些日常雜務的的歷練，然后便可躋身為皇帝的侍衛(wèi)。
　　
　　作為皇帝的貼身工作人員，尚虞備用處自然就成了皇帝了解外界信息的耳目之一。不過在康熙時代他們的作用并不大，主要是匯報一些街巷市井風聞。
　　
　　從順治時代起，皇帝主管的秘密機構(gòu)其實是通政司和鑾儀衛(wèi)；比如著名的江南三織造，就是康熙派駐江南的耳目。
　　
　　尚虞備用處真正為后世所熟知還是從雍正繼位以后，一直到嘉慶時期才取消了其秘密機構(gòu)的功能。其中最大的原因就是和珅早期正是出自于這個機構(gòu)并逐步負責掌控，而這是作為皇帝的嘉慶所決不能容忍的。
　　
　　說句題外話吧。在趙新所在的另一時空里，某些清粉也好還是什么粉也罷，居然炮制出乾隆把粘竿處衛(wèi)士派往歐洲的故事。說什么英國工業(yè)革命之類的清廷全都門清，由此印證馬爾嘎尼訪華時，福康安對歐洲的軍事技術(shù)不屑一顧。