古老的北京城飄落著雪花，冬日的天氣又干又冷。上午的朝陽(yáng)門(mén)外，一騎快馬從通州的方向疾馳而來(lái)。
隨著馬脖子下面的銅鈴的“嘩啦啦”不斷作響，道路上的行人紛紛向兩旁避讓。奔馳的馬蹄卷起地面的雪花和泥點(diǎn)濺在好多行人身上，可那些行人除了怒視驛馬上騎手的背影，卻也不敢多說(shuō)一句。
守在朝陽(yáng)門(mén)城下的官兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聽(tīng)鈴聲，就知道是報(bào)送公文的驛馬，剛想叫停，只聽(tīng)馬上那人突然舉出一份公文，高聲喊道：“六百里加急！回避！”
幾個(gè)官兵一聽(tīng)，連忙驅(qū)趕著城門(mén)口和城門(mén)洞里的百姓閃開(kāi)。城門(mén)下一片人頭嘈雜，幾個(gè)小販來(lái)不及走出城門(mén)洞，于是急忙將身子貼在門(mén)洞的墻壁上；一陣風(fēng)刮過(guò)，那驛馬如風(fēng)馳電掣一般穿過(guò)了城門(mén)洞，進(jìn)入了朝陽(yáng)門(mén)內(nèi)大街。
那信使一路縱馬疾馳，一直到了東安門(mén)前，這才下馬，掏出兵部堪合和一封插著兩根雞毛的急件，齜牙咧嘴的對(duì)守門(mén)侍衛(wèi)道：“快！吉林將軍府急報(bào)！”
軍機(jī)處里，董誥正在跟颙琰說(shuō)著年底戶部奏銷的事，只見(jiàn)軍機(jī)章京福祿走了進(jìn)來(lái)，在颙琰耳邊低聲說(shuō)了兩句。颙琰面色一變，轉(zhuǎn)頭笑著對(duì)董誥道：“蔗林公，今日先到此吧，我這兒有樁急事要辦?！?br/>
董誥道：“那臣就不打擾十五阿哥了?！?br/>
颙琰等董誥出去了，這才對(duì)福祿問(wèn)道：“人呢？”
“在隆宗門(mén)外候著呢?！?br/>
“你去把信拿過(guò)來(lái)，給他找個(gè)地方歇著，一會(huì)子備不齊還有話要問(wèn)他?！?br/>
“嗻！”
過(guò)不多時(shí)，福祿拿著一個(gè)長(zhǎng)方形的扁木匣子進(jìn)來(lái)了，雙手捧著放在了炕桌上。颙琰先是揮揮手讓福祿出去，然后才用身上的一把鑰匙打開(kāi)了匣子外面的鎖。打開(kāi)之后，從里面拿出了兩份折子。
這就是八阿哥颙璇以及和珅發(fā)來(lái)的密折了。颙琰先打開(kāi)颙璇的折子，只見(jiàn)上面說(shuō)跟趙逆談判一事已經(jīng)初步達(dá)成協(xié)議，對(duì)方同意在朝廷交付贖金后放人云云，具體事情經(jīng)過(guò)由和珅詳細(xì)說(shuō)明。
颙琰已經(jīng)知道和珅帶著兵去了寧古塔坐鎮(zhèn)談判，也有些佩服此人的勇氣。當(dāng)初乾隆得知和珅要親赴寧古塔坐鎮(zhèn)與趙新的談判時(shí)，也稱贊其“國(guó)之柱石”。
不過(guò)等他打開(kāi)和珅的折子，仔細(xì)看完里面的內(nèi)容后，已經(jīng)是滿臉怒意。
五年！登陸廣州貿(mào)易！索要小島！
那個(gè)趙新果然狂妄悖逆，視我天朝于無(wú)物！和珅在密折中也提到“恐彼陽(yáng)言休養(yǎng)，陰圖益兵再舉?！?br/>
不過(guò)和珅跟八阿哥颙璇的意思一樣，還是建議朝廷暫時(shí)休戰(zhàn)。雖然祖宗龍興之地，不可聽(tīng)其蹂躪，但趙逆人馬的火器著實(shí)厲害，大兵云集調(diào)動(dòng)也需要時(shí)間。所以先營(yíng)救被俘將士，等來(lái)年開(kāi)春道路解凍之后，先廣派密探，摸清對(duì)方虛實(shí)，同時(shí)設(shè)法招徠趙新手下，看看能否從內(nèi)部瓦解；到時(shí)大軍壓境，內(nèi)外合力，才可一戰(zhàn)剿之。
這三項(xiàng)條款，依颙琰的意思，他是一個(gè)都不想答應(yīng)?？伤裁靼?，眼下連最精悍的京營(yíng)火器營(yíng)和蒙古八旗都打不過(guò)北海鎮(zhèn)，再說(shuō)什么也是無(wú)用。萬(wàn)一對(duì)方反悔，一路南下打到盛京，那自己這些人可就真成了大清的千古罪人了！
想到這里，颙琰長(zhǎng)嘆一聲，將兩份密折裝入匣內(nèi)，起身去了養(yǎng)心殿。這事最終成不成，還要看乾隆的意思。
一個(gè)時(shí)辰后，養(yǎng)心殿西西暖閣里，乾隆坐在寶座上，頭頂上掛著“勤政親賢”的匾額。颙璇跟和珅的那兩份折子就攤在他右手一側(cè)的小幾上。地上的水漬和茶碗碎片已經(jīng)被太監(jiān)收拾干凈，再也看不出一絲痕跡。而颙琰則跪在地上，滿臉淚痕。
乾隆咬著牙緩緩道：“朕曾說(shuō)過(guò)，大一統(tǒng)而斥偏安，內(nèi)中華而外夷狄，此天地之常經(jīng)，古今之通義。是故夷狄而中華，則中華之；中華而夷狄，則夷狄之?？尚δ勤w逆雖是一個(gè)漢人，舉著朱明大旗，竟然與海外夷狄為伍。和珅的折子上既然說(shuō)了他曾經(jīng)從朝鮮人口中聽(tīng)到過(guò)，那就派人去問(wèn)朝鮮國(guó)正使李性源，一定要查清楚那個(gè)所謂的阿伊努國(guó)是何來(lái)歷?！?br/>
“兒臣回去就派人去?！?br/>
在乾隆看來(lái)，判斷一個(gè)王朝是否有正統(tǒng)地位，不是以民族為判定標(biāo)準(zhǔn)，而是根據(jù)是否有相當(dāng)?shù)慕y(tǒng)治疆域，并且是否能進(jìn)行有效的管理；那些在史書(shū)上“重夏輕夷”的看法實(shí)在是有失公正。
對(duì)于滿清統(tǒng)治的正統(tǒng)性，乾隆早就通過(guò)對(duì)前明失去了正統(tǒng)性的理由做了進(jìn)一步的說(shuō)明，并通過(guò)對(duì)歷代通鑒的御批而告知天下讀書(shū)人。
比如元順帝北逃沙漠，雖然也是子孫不絕、苗裔屢傳，但他放棄了中原，失去了對(duì)中原的“疆域可憑”，所以蒙元的正統(tǒng)性也就由此斷絕。
（“疆域可憑”，就是對(duì)統(tǒng)治下的國(guó)家領(lǐng)土能進(jìn)行有效的管理。要么占據(jù)中原，要么占據(jù)江南半壁。海島和邊荒之地不在此列。）
而對(duì)于前明的滅亡，乾隆則指出，南明在福王的時(shí)代，還算是江山半辟，疆域可憑。假使能立國(guó)自強(qiáng)，不過(guò)分貪淫的話，也能混個(gè)偏安，未必不比當(dāng)年的宋高宗差。至于隆武、永歷則是遁跡福建、云南，茍延殘喘，再也不能算是一個(gè)國(guó)家，最多也就和南宋最后流離海島的二王類似。當(dāng)福王兵敗被抓，前明正統(tǒng)就沒(méi)了；而隨著永歷之死，則前明遺緒已失。
作為“盛世”之下的君主，乾隆對(duì)于“華夷論”的這番見(jiàn)解在這十幾年來(lái)已經(jīng)深入人心，天下的讀書(shū)人也不會(huì)再將明亡與滿清的正統(tǒng)性進(jìn)行對(duì)立，由此進(jìn)一步確認(rèn)了滿清統(tǒng)治的合理性。從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，乾隆做的比康熙和雍正都強(qiáng)。
颙琰明白乾隆的意思。那就是前明的正統(tǒng)性早就喪失的一干二凈；即便趙新能拿出證據(jù)證明他是趙王后人，就算他舉出前明旗號(hào)，天下的讀書(shū)人也不會(huì)跟從的。而得不到讀書(shū)人的支持，老百姓也不會(huì)跟隨的。
乾隆其實(shí)也是無(wú)奈，祖宗龍興之地，那是半分也不能讓的?？墒侨缃翊蛴执虿贿^(guò)，只能先從大義上站穩(wěn)腳，然后再徐徐圖之。
“起來(lái)吧?！?br/>
“兒臣謝父皇。”
“對(duì)那個(gè)趙新，你怎么看？”
“依兒臣所見(jiàn)，此人行事頗為怪異。那雙城子一帶俱是蠻荒，他養(yǎng)活手下那許多人，不說(shuō)跟朝廷索要糧草，卻只貪圖用我軍將士交換黃金寶貨。他到底想干嘛？這事兒臣到現(xiàn)在也想不明白?！?br/>
乾隆沉聲道：“朕自御極以來(lái)，敬惟祖宗開(kāi)創(chuàng)艱難，夙夜孜孜。白山黑水，乃系顯祖發(fā)祥之地，斷不能尺寸有失！他想要五年休養(yǎng)生息，朕卻偏偏不能給他五年！否則賊勢(shì)一大，恐難再制。似此等狡焉思逞之徒，跳梁小丑，斷不容輕赦，必發(fā)大兵殲戮剿除！彼雖火器精銳，但我天朝兵威不容褻瀆！”