石卷港內(nèi)的一所大宅院里，久藏帶著十幾個荷槍實彈的手下正嚴密注視著周圍的動靜。在他們對面，七八個頭戴竹制皮笠的武士一動不動，他們的手一直按在腰間的刀柄上，緊張的額頭微微冒汗，大氣都不敢喘。
　　
　　這里是村田屋老板的宅子，院子里開滿了黃白兩色的菊花，偶爾露出幾朵粉色。
　　
　　就在這座院子中的茶室里，趙新坐在東側(cè)的貴客位上，仙臺藩的目付柴田覺藏坐在西南側(cè)的入口位置；而在西側(cè)的主人位上，坐著一個三十多歲，眉眼細長，面色白凈的家伙。此人一身便裝，正在柴田覺藏的介紹下，向趙新恭恭敬敬的行禮致意。
　　
　　“趙王殿下，這位就是本藩的一門筆頭家老，角田石川家第九代當主，石川村文閣下?！?br/>　　
　　“在下石川村文，此次僅代表我個人，拜見趙王殿下?！?br/>　　
　　“久聞大名，今日有幸見到石川閣下，是我趙某的榮幸?！壁w新也微微躬身，面露笑容。
　　
　　看著對面這位在十幾年后因為沉迷酒色享樂，不顧藩內(nèi)財政艱難，最終辭職下臺的家伙，趙新心說沉迷酒色好啊，繼續(xù)繼續(xù)......
　　
　　時隔近兩年，當趙新的再次到來的消息傳到青葉城時，在伊達家內(nèi)部引發(fā)了轟動。
　　
　　依托于平太之前向柴田覺藏透露的口風，再加上從朝鮮那邊傳回的消息，此時的趙新在仙臺藩眼中，已經(jīng)不是兩年前簽訂《石卷密約》時那個強橫無禮的唐夷頭目，而是兩敗清軍、兩敗幕府的“前明趙王之后”了。
　　
　　面對一個手握重兵，而且是極有可能推翻滿清，一統(tǒng)天下的“大明的藩王宗室后代”，伊達家再狂也不敢擺架子；畢竟現(xiàn)在的家主伊達重村不過是個從四位下的左近衛(wèi)權(quán)中將而已。
　　
　　老狐貍遠藤守信還是沒能吃上今年的新米，在五月份就去世了。趙新聽柴田覺藏的描述像是突發(fā)性心梗。而青葉城內(nèi)的一門眾經(jīng)過私下密議，石川村文決定親自出馬。
　　
　　無他，北海鎮(zhèn)現(xiàn)在對于仙臺藩的財政實在太重要了。
　　
　　依托于和北海商號的緊密合作，從天明七年（乾隆四十九年）下半年開始，仙臺藩再沒有一個武士或是平民被餓死，也沒有爆發(fā)過一揆請愿。
　　
　　那些從各地蜂擁到青葉城和石卷港求活的流民，除了被北海鎮(zhèn)帶走外，勝山傳三和村田屋老板也偷偷運了幾千人去蝦夷地的挖煤。
　　
　　大量的稻米、絲綢、白糖、卷煙、火柴乃至蠟燭從石卷港登岸，順著東海道流入江戶、大阪乃至京都的市面，使得江戶和京都在這個饑饉年月出現(xiàn)了一種虛假的空前繁榮。不過因為市面資金緊張，北海商號目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、銀扎等紙面票據(jù)，金屬貨幣到手的并不多。
　　
　　依靠當初北海商號提議的“減免武士債務計劃”，仙臺藩內(nèi)各家武士的日子如今好過了許多。原本趙新想的是用北海商號的贏利的一部分幫武士們還債，可這年月誰也不傻；最早是藩里那幾位負責財政的武士率先醒過味來，他們一起找到了村田屋老板。
　　
　　一伙人上來先是一通感激之詞，然后就說既然您打算出錢幫我們還債，那能不能先別還，把這部分錢算成我個人投進北海商號的股份呢？放心，我們只要分紅，商號的經(jīng)營絕不插手。
　　
　　“您請放心，這事我們一定保守秘密，一般人我不告訴他！”
　　
　　呸！拿這話蒙誰呢！這年月各家武士都是互相結(jié)親，打斷骨頭連著筋，沒誰是一般人。
　　
　　饑饉年月，市面蕭條，糧價騰貴，武士們被扎差債務逼的透不過氣來；每次到手的俸祿先是償還舊債，然后再借新債，愈壘愈高。您再有志氣，也不能當飯吃；何況身后還有一大家子人需要養(yǎng)活。
　　
　　原本很多武士因為北海商號的背后是唐夷，還不愿加入?？僧斕埔拇箢^目是朱明趙王后裔的消息隱隱傳出后，武士們馬上給自己找臺階下。
　　
　　哎呀！原來是大明天子的后人，那都是一家人！怎么不早說呢？你瞧這事鬧的。好吧，既然是趙王殿下的生意，那我就參一股吧！
　　
　　你說啥？我家老大當初戰(zhàn)死松島町？哎呀，那都是誤會??！既然沖撞了趙王殿下，小施懲戒也是應該的。再說現(xiàn)在繼承家業(yè)的是我......
　　
　　于是到了今年春天的時候，大部分的仙臺藩武士都成了北海商號的分紅股東；最后連家老石川村文都以親戚的名義掏錢入了股。
　　
　　石川村文這次來拜會趙新，其實是受了一門眾各家的委托，除了試探北海鎮(zhèn)對島國的下一步動作外，還想探討和北海鎮(zhèn)的深入合作。
　　
　　“趙王殿下，我這次來面見您，是想請您放心。伊達家對蝦夷地沒有野心，我們派兵參加討伐隊也是將軍大人下令，不得不從。”
　　
　　此時湯罐內(nèi)的水已經(jīng)快要燒開，柴田覺藏聽著聲音差不多了，便用塊厚棉布墊著，將熱水倒入已經(jīng)放好茶葉的急須（茶壺）里。一股幽幽的似蘭非蘭的茶香升騰而起，石川村文嗅嗅鼻子，贊嘆道：“不愧是天下聞名的龍井茶?！?br/>　　
　　茶是趙新帶來的，他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是“煎茶”，這種不同于傳統(tǒng)茶道的品茗方式，是由明末清初時的臨濟宗高僧隱元禪師帶到島國的，自江戶初期便在文人中流行開來。這種喝茶方式自由隨意，不像傳統(tǒng)茶道那樣，泡茶乃至喝茶的時候都不能說話。
　　
　　趙新從兜里掏出一個淡藍色的小包裝，在屋內(nèi)二人詫異的目光中，他撕開包裝，從里面抽出一張散發(fā)著刺鼻酒精味道的白色濕巾。
　　
　　石川村文和柴田覺藏皺了皺鼻子，不知對方何意。只見趙新拿起面前的空杯子，用那白色濕巾將茶杯里外擦了一遍，這才滿意的笑了笑。
　　
　　趙新拿著茶杯，故作觀賞狀，隨即目視對方問道：“石川閣下，聽說大相國公（德川家治的戒名）是被一橋派下毒給毒死的？”
　　
　　“咳咳！”石川村文差點被茶水嗆死，臉漲的通紅，心說這消息剛從江戶那邊傳開，眼前這位這么快就知道了！
　　
　　柴田覺藏給趙新斟上茶，這才道：“殿下的消息真是靈通??！坊間是有這個說法，不過這種沒有證據(jù)的事是拿不上臺面的?！?br/>　　
　　“那位新繼位的小孩子閣下如何看？”趙新盯著石川村文繼續(xù)問道。
　　
　　“這！這實在不是我們這些藩臣能夠議論的?！笔ù逦男恼f這位怎么死盯著將軍不放啊。
　　
　　探子頭目柴田覺藏道：“我倒是知道一點。聽說最近除了忙著定下新任老中的人選，將軍大人現(xiàn)在滿腦子想的都是如何給他的生父，也就是一橋家的左近衛(wèi)權(quán)中將大人，弄個大御所的待遇。”