所謂羅教，就是后世上海灘青幫的前身。確切的說，是從杭州羅教分幫所演化出來的。
　　
　　后世青幫所謂的“前二十四字輩”，原本就是羅教的二十四個輩字，即“清凈道德，文成佛法，能仁智慧，本來自性，元明興禮，大通悟?qū)W”。
　　
　　不過羅教和青幫雖有傳承關(guān)系，但早期的羅教還只是一個松散的宗教組織。乾隆三十三年羅教遭到清廷嚴(yán)厲打壓后，內(nèi)部開始產(chǎn)生了秘密會社性質(zhì)的幫會體系。
　　
　　老官（也稱老管），是由幫中公認(rèn)資格最老、輩份最高、最具有權(quán)威的人擔(dān)任。老官成為幫派權(quán)力的象征，由老官組織的幫內(nèi)大頭目集團(tuán)便成為幫內(nèi)的權(quán)力機(jī)構(gòu)--香堂。
　　
　　香堂制定了幫規(guī)、入幫儀式，建立了幫內(nèi)的聯(lián)絡(luò)信號，遇事則以“紅箸”、“溜子”為號，將大隊(duì)人馬迅速召集。如果有水手無端滋事，則送老官處懲治。輕則責(zé)罰，重則立即沉入河中，也就是所謂的“浸豬籠”。
　　
　　王長生為什么要搭上羅教這條線？在他之前向趙新和魯壽山的匯報(bào)里說的很清楚。那就是所謂的羅教漕幫中人，其實(shí)是大清國最大的私鹽販子集團(tuán)。
　　
　　話說漕丁的工作極為繁重和危險，每次漕運(yùn)的持續(xù)時間都在半年以上，然而所得報(bào)酬極低；他們的收入僅能維持本人生活而已。為了彌補(bǔ)薪酬不足，槽丁們就利用工作之便，從事一些販運(yùn)私貨的活動。他們利用漕船免檢的條件，或在漕船中夾帶自己的貨物、或是替商人運(yùn)送貨物。
　　
　　滿清效法明制，對于漕丁的販私活動，同樣是釆取默認(rèn)態(tài)度；但是對販運(yùn)私貨的數(shù)額又做出了一定限制。這樣既可以鼓勵漕丁努力工作，又可以通過此種方法長期推行低工資制，減少了朝廷支出。于是漕丁的販私活動愈演愈烈。
　　
　　而漕運(yùn)販賣的私貨，一般都是官府規(guī)定的貨物種類，多屬于生活日用品以及運(yùn)河沿岸各地的土特產(chǎn)。但漕丁為了獲取暴利也攜帶一些違禁品，比如食鹽。運(yùn)銷食鹽利潤豐厚，可獲利幾倍乃至幾十倍的利潤。因此，漕丁們就算冒著殺頭的危險，也要在漕船中夾帶私鹽。清代漕丁從事販賣私鹽現(xiàn)象十分普遍，甚至與各地鹽梟集團(tuán)頗有來往，形成了大運(yùn)河上龐大的私鹽販運(yùn)網(wǎng)。
　　
　　王長生捻了三炷香，恭恭敬敬的祭拜了羅祖像。然后才跟著劉老官到了上層船艙中落座。兩人閑聊了一會兒，劉老官也問了問王長生在海上跑船的事。
　　
　　兩人正說著話，便聽艙外有人說道：“魏三哥回來了。”
　　
　　只聽另一個男子道：“師父可在？”這人說話嗓音沙啞，像是感冒傷風(fēng)了一般。
　　
　　劉老官道：“是魏三嗎？”
　　
　　話音剛落，艙門便被人推開了，一個一身短打的精瘦漢子走了進(jìn)來。王長生抬眼一看，此人大約四十來歲，一身烏黑的棉布短袍，扎腳褲，腳蹬一雙矮腰布靴。
　　
　　那人一進(jìn)屋便看到了王長生，連忙對劉老官拱手行禮道：“師父有客人啊。”
　　
　　劉老官笑著一指王長生對那人道：“這不是外人。他叫王長生，是你故去的朱師伯的徒弟。”說完又對王長生道：“這是我的大徒弟魏三?！?br/>　　
　　王長生連忙起身和魏三見禮，叫了一聲“師兄”。
　　
　　魏三笑道：“這就是一家人了，長生你叫我三哥就行。平日里總聽師父提起師伯，可惜總沒機(jī)會拜見。如今能看到師伯的傳人，咱哥倆可得好好聊聊?！?br/>　　
　　王長生道：“小弟頭一次拜見劉師叔。如今師父不在了，師叔就如我?guī)煾?，三哥就自家兄長一般。小弟今天做東，略表晚輩心意?！?br/>　　
　　劉老官道：“人老了，何況我已茹素念佛多年。你們師兄弟倆去吧。”
　　
　　王長生正要再勸，卻注意到那魏三像是有話要和劉老官說，于是便應(yīng)了，說自己先到岸上等待。過了差不多一頓飯的功夫，魏三從船艙出來了。王長生見他臉色有些難看，一時間也不好去問。
　　
　　王長生原本要請魏三去城里吃飯，可魏三卻說就近找一家就行。于是兩人就在陸家浜橋附近找了一家酒樓。王長生要了個單間，又跟跑堂的伙計(jì)點(diǎn)了一些水陸河鮮，要了兩壺上好的黃酒。因?yàn)槲喝菐熜?，便坐了首席?br/>　　
　　一番酬勸，三巡酒過。魏三放下酒杯，不由輕嘆了一聲。
　　
　　王長生一見，連忙問道：“三哥，可是有什么煩心事？不妨說來聽聽，小弟或許能幫上忙？”
　　
　　魏三道：“一切都好，一切都好?！?br/>　　
　　王長生又道：“三哥，既然你我是一家人，那就無話不可談。如果你那里有什么難處，何妨實(shí)說，一起商量。你的難處就是我的難處，做人不好只顧自己，不顧兄弟?！?br/>　　
　　“長生你這樣子說，我再不講實(shí)話，就不是自己人了?！蔽喝烈髁艘粫吐暤?，“這事師父不同意，我也不知如何跟下面兄弟交待。長生你這些年都在外洋跑船，可知我教中新安、老安之分？”
　　
　　王長生道：“以前師父在世的時候，曾經(jīng)聽他老人家說過一些?！?br/>　　
　　話說羅教原本的翁、錢、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打壓后，其各自勢力已經(jīng)形成了三大幫派，每派各自招收門徒。所謂“凡投充水手，必拜一人為師，排到輩分，彼此照應(yīng)，各分黨羽以自強(qiáng)?！?br/>　　
　　三派之下，又分成了眾多小宗派。這些小宗派之間互相排斥，爭奪飯碗，在整個運(yùn)河水系形成了對峙局面。如翁、錢兩系人馬在傳教時，關(guān)系和睦，后合稱老安；潘系人馬則稱為新安。老安和新安一直存在較大的矛盾，常常相互排斥，甚至將對方視為職業(yè)競爭對手。而王長生的師父和師叔劉昭，就屬于松江幫老安一派。
　　
　　魏三點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我今天回來找?guī)煾?，恰恰就是蘇州幫的新安跟咱們松江老安有了爭執(zhí)。我想請師父發(fā)‘溜子’召集幫中人，與那蘇州幫理論。可師父卻不贊成此事?！?br/>　　
　　“哦？究竟是因?yàn)槭裁雌鹆藸巿?zhí)？”王長生幫魏三斟了酒，低聲問道。
　　
　　“說起來不值一提。原本屁大點(diǎn)兒事，最后竟搞出人命來！”魏三端起酒杯，跟王長生碰了便一飲而盡，這才講了事情的原委。
　　
　　原來乾隆四十八年的時候，蘇州幫在宿遷過亨濟(jì)閘時因船頭過重不能過閘。漕船上的旗丁便將水手私攬的花生、大棗等貨物搬放到了松江幫的船上。過閘之后，蘇州幫的水手便到松江幫船上索要貨物。誰承想在索要過程中，雙方不知怎么就起了口角沖突，繼而持刀混戰(zhàn)一氣，雙方各有傷亡。幸好松江幫就死了一個人，還是事情發(fā)生后的第四天才斷氣，這才沒有引起官府重視。
　　
　　到了今年，蘇松糧道那里撥下新造運(yùn)糧船八只。原本這船應(yīng)歸松江幫水手管駕，可蘇州幫卻派人強(qiáng)行奪了四只。蘇松糧道那里只是派了個書辦出面勸和，并未進(jìn)行有效調(diào)節(jié)。這下新仇舊恨全聚在了一起。于是雙方各自糾集人馬，準(zhǔn)備開片兒互毆。