幾人正說(shuō)著話，徐大用進(jìn)了前堂。
　　
　　“老爺，那個(gè)叫賈旺的牙人和陳牙婆都來(lái)了?！?br/>　　
　　“來(lái)的夠早的啊。我們這就過(guò)去?！?br/>　　
　　話說(shuō)一種生意要發(fā)展成產(chǎn)業(yè)，不是通過(guò)一兩次買賣就能形成的。它需要在一定時(shí)期、一定區(qū)域內(nèi)有充足的貨源、完善的生產(chǎn)加工場(chǎng)所以及廣闊的市場(chǎng)需求。
　　
　　明清以來(lái)，官商勾結(jié)，壓榨百姓。即便是明帝國(guó)這個(gè)在很多人眼里看似有強(qiáng)大可能的國(guó)家，因?yàn)橐驗(yàn)樨毟徊罹嗑薮?，?nèi)部矛盾早就非常尖銳。中國(guó)古代社會(huì)等級(jí)在法律上最簡(jiǎn)單的劃分標(biāo)準(zhǔn)，就是“良”和“賤”，奴婢是賤民，是最低的社會(huì)等級(jí)，在法律上沒(méi)有獨(dú)立人格。
　　
　?。v史上，一直到了宣統(tǒng)元年，清廷才廢除了奴婢私有和買賣，允許家奴贖身。所以別動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)反清復(fù)明搞民主，真以為割掉豬尾巴，舉著燧發(fā)槍爽一爽就代表著先進(jìn)了？最先要反的是“良賤之分”，是奴隸翻身做主人！不把這個(gè)解決，中國(guó)永遠(yuǎn)是封建奴隸社會(huì)。）
　　
　　一方面，上層官紳階級(jí)腦滿腸肥、荒淫無(wú)恥；而另一方面，由于天災(zāi)人禍、賦稅徭役繁重等原因，貧困失地者為了活命，不得不把本來(lái)就瘦弱的女兒賣于牙人。
　　
　　而人口買賣在封建社會(huì)本來(lái)就是合法的生意。古代社會(huì)一直存在著“良賤”之別，亦即奴隸制殘余與封建等級(jí)制度的長(zhǎng)期結(jié)合。秦朝時(shí)官府設(shè)立“奴婢之市，與牛馬通欄?！钡搅藮|晉實(shí)行稅契制時(shí)，征稅對(duì)象分為三大類:“貨賣奴婢、馬牛、田宅”。因此，從事人口買賣的中介，也就成了官方允許的行為。
　　
　　所以你瞧，廣闊的市場(chǎng)需求有了，充足的貨源和“原材料”也有了，官府還有制度保障。那么“瘦馬”自然就成了一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)。
　　
　　再說(shuō)地域因素，由于揚(yáng)州的鹽商巨賈們一個(gè)個(gè)富得流油，心理變態(tài)，便產(chǎn)生了以瘦為美的畸形審美觀。事實(shí)上，以瘦為美作為一種審美形式，和唐朝的以胖為美一樣，本身并沒(méi)有什么錯(cuò)。
　　
　　但是，過(guò)度求瘦的結(jié)果就是讓作為男性附屬品的女性忍受了痛苦的折磨；比如三寸金蓮。
　　
　　從事瘦馬中介的女性被稱為“牙婆”“牙嫂”，也就是俗稱“三姑六婆”中的“六婆”之一。而男性被稱為“駔儈”，“儈”就是商販，而“駔”，意為從事牛、馬等牲口生意的買賣人。）
　　
　　陳牙婆沒(méi)有裹腳，因?yàn)樗谴锍錾?。船娘屬于賤民，要是船娘裹腳的話，就等著掉水里淹死吧。至于賈旺就是個(gè)駔（音同且）儈，他祖上的確是往揚(yáng)州販賣牲口的。
　　
　　他們這種人，也被稱為“白螞蟻”，意思就是有縫就鉆。這些白螞蟻們受豢養(yǎng)“瘦馬”的家庭委托，到處尋找買主。
　　
　　兩人因?yàn)橄群竽_來(lái)的最早，所以就在門(mén)房外竊竊私語(yǔ)，商議對(duì)策。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，趙新和吳思宇就出來(lái)了。陳、賈二人連忙見(jiàn)禮。簡(jiǎn)單商議了一下后，趙新跟賈旺走，吳思宇則跟陳牙婆走。
　　
　　出了院門(mén)，賈旺叫了一輛馬車，等趙新做好后，自己便坐上車轅，跟車夫說(shuō)了去處。
　　
　　同樣的程序已經(jīng)進(jìn)行了好幾次，趙新早就沒(méi)了最初的新鮮感。所以賈旺還想介紹今天的去處，趙新便說(shuō)到了再說(shuō)。
　　
　　他這幾天除了看瘦馬，就是在城中各處古玩店里狂買一氣。不管是玉石還是古籍字畫(huà)、各類家具、瓷器，他只要覺(jué)得好，掏錢就買。搞的揚(yáng)州的古玩商們都在私下議論，說(shuō)最近來(lái)了一個(gè)京城的“呆瓜”，不管真假，看上了就掏錢買，連價(jià)錢都不會(huì)講。
　　
　　原本他還想通過(guò)沈敬丹用黃金換銀子，誰(shuí)知沈敬丹告訴他，去城里山西人開(kāi)的錢莊換銀票就行，十分方便。既有見(jiàn)票即付的，也有遠(yuǎn)期會(huì)票。
　　
　　乾隆時(shí)期，因?yàn)樘煜滤姆种坏呢?cái)稅出自揚(yáng)州，市場(chǎng)上的白銀流通量巨大，所以金銀比價(jià)是一比十一。趙新拿了四箱倭國(guó)小判金，在沈敬丹和老黃的陪同下，去一家錢莊兌換成了見(jiàn)票即付的銀票，從三千兩面額到5兩面額的都有（清代一斤十六兩，不過(guò)一兩是37.5克。）
　　
　　過(guò)了半個(gè)多小時(shí)，馬車在穿過(guò)熙熙攘攘的街道后，停在了城外的一戶院子門(mén)前。賈旺跳下馬車，上前拍門(mén)。
　　
　　“老陳，老陳！在家嗎？”
　　
　　“來(lái)了，來(lái)了?！?br/>　　
　　院門(mén)輕響，一個(gè)中年男人開(kāi)門(mén)走了出來(lái)?！斑希琴Z二??！今天是什么風(fēng)把你吹過(guò)來(lái)了？”
　　
　　賈旺笑罵道：“少特么拽文！你上個(gè)月不是讓我?guī)椭規(guī)讉€(gè)買主嗎？今天我把買主請(qǐng)來(lái)了?！?br/>　　
　　那中年男人探頭一看，低聲問(wèn)道：“怎么就一輛車？我這里二十幾個(gè)女兒呢！”
　　
　　“放心，這位老爺大有來(lái)頭，人家是從京城來(lái)的，要買幾十個(gè)呢！”
　　
　　“啊！”中年男人一聽(tīng)大喜，連忙上前撩開(kāi)馬車簾子，口中說(shuō)道：“這位爺，請(qǐng)下車吧。”
　　
　　賈旺和那中年男人一起扶著趙新下了馬車，又叫那馬車夫在門(mén)口等候；三人便進(jìn)了院子。賈旺一邊走一邊指著那中年男人介紹道：“爺，他叫陳嵩原。家里養(yǎng)著二十幾個(gè)女兒，上個(gè)月便托我?guī)椭胰思??！?br/>　　
　　陳嵩原一臉笑意的奉承道：“爺您一看就是大人物，年紀(jì)輕輕，一表人才，玉樹(shù)臨風(fēng)。我家的女兒見(jiàn)了，一定歡喜。不知爺您是要討小還是帶回去在后宅聽(tīng)用？”
　　
　　趙新微笑道：“遇上好的，自然是要討小。若是不合意，人卻機(jī)靈的，到府上做個(gè)丫環(huán)也不會(huì)虧待了她?！?br/>　　
　　陳嵩原道：“不知爺在京城是做什么生意的？”
　　
　　趙新道：“也沒(méi)什么了。就是每年從北地幫著宮里和各家大人們采買些皮貨人參，沒(méi)意思透了?！?br/>　　
　　“那是那是。”陳嵩原一邊奉承著，一邊猜測(cè)趙新沒(méi)準(zhǔn)兒是內(nèi)務(wù)府的。不過(guò)這話卻是不能說(shuō)不能問(wèn)的，就算是問(wèn)人家姓名來(lái)歷，一般也不會(huì)說(shuō)真話的。當(dāng)然，揚(yáng)州本地那些鹽商老爺們就不同了。不過(guò)對(duì)方又賈旺陪著，應(yīng)該問(wèn)題不大。
　　
　　賈旺在一旁幫襯道：“陳家的女兒算是我們揚(yáng)州頂尖的了，個(gè)個(gè)一等一的絕色。彈琴吹簫，吟詩(shī)作畫(huà)，圍棋雙陸抹骨牌，百般淫巧，無(wú)一不精。爺一會(huì)您看了就知道小人沒(méi)有胡說(shuō)?！?br/>　　
　　趙新心說(shuō)，你特么每次是這種套話，蒙誰(shuí)呢！
　　
　　陳嵩原走慢兩步，向賈旺悄聲問(wèn)道：“金簪帶了嗎？”
　　
　　賈旺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，那意思就是自然是帶了，放心。
　　
　　兩人提到的金簪，就是選“瘦馬”時(shí)的必備道具。如果客人對(duì)姑娘滿意，就會(huì)在對(duì)方頭上插根金簪，然后就開(kāi)始講價(jià)錢，約定好迎娶日期。一般女子進(jìn)入男子家后，會(huì)有三天的“聽(tīng)悔期”。就是如果主人對(duì)他們不滿意，可以把她們退給牙人。
　　
　　趙新帶著的那些金簪其實(shí)就表示個(gè)意思而已，否則人家會(huì)以為他就是來(lái)戲耍的。他壓根兒誰(shuí)也不想給，反正過(guò)兩天都要一鍋包圓兒來(lái)個(gè)“卷包燴”，何必提前浪費(fèi)呢！
　　
　　趙新一邊走著，就發(fā)現(xiàn)這所宅子面積挺大，前后三進(jìn)，左右各有兩進(jìn)，看來(lái)豢養(yǎng)了不少女孩兒。等進(jìn)了二進(jìn)的花廳里坐下，一個(gè)婆子便端來(lái)茶水。