稻森可沒(méi)有辦法像松平定信這樣對(duì)登島將兵們毫不關(guān)心。
雖然松平定信抬手示意他安靜，但稻森還是面帶不甘地朝松平定信悄聲說(shuō)道：
“老中大人，這名僧人剛才所說(shuō)的這些話疑點(diǎn)甚多?！?br/>
“我認(rèn)為應(yīng)該再細(xì)細(xì)審問(wèn)才是?！?br/>
然而——并不覺(jué)得登島將兵們到底在島上遭遇了何事是多么重要的事情的松平定信只淡淡地說(shuō)道：
“這種問(wèn)題日后再慢慢說(shuō)?！?br/>
聽(tīng)到松平定信的這句話，稻森的心頭立即沉了下來(lái)。
這種官話他可太熟悉了。
配上松平定信這副漠不關(guān)心的模樣，只怕待日后他也不會(huì)去花太多的精力去追究登島將兵們?nèi)筷囃龅恼嫦嗍鞘裁础?br/>
無(wú)聲地輕嘆了口氣后，稻森接著朝松平定信說(shuō)道：
“老中大人，倘若這名僧人所言非虛，那我認(rèn)為應(yīng)該立即去追擊那些殺了我軍將兵的人才是。他們?cè)趺凑f(shuō)也是囚犯，不能讓那6名囚犯就這樣大搖大擺地逍遙法外?！?br/>
松平定信對(duì)于稻森的這個(gè)建議并沒(méi)有予以反對(duì)，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“喂！”稻森朝宗海喝道，“那6名乘小舟逃跑的囚犯往哪個(gè)方向逃了！”
宗海朝西面一指：“朝那逃了?！?br/>
看了一眼宗海所指的方向后，稻森立即朝身旁的將兵下達(dá)了軍令，讓他組織人馬朝宗海所指的方向追去。
當(dāng)然了——稻森對(duì)宗海所說(shuō)的話從頭至尾都持懷疑態(tài)度。
所以稻森并沒(méi)有傻傻地只對(duì)宗海所指的方向派出追兵，他朝各個(gè)方向都派出了追兵。
當(dāng)然了——不僅囚犯的人數(shù)、樣貌是胡說(shuō)的，宗海連所指的方向也的確是錯(cuò)誤的方向。
緒方他們壓根就沒(méi)有朝西方逃。
稻森本還想讓士兵們?nèi)ゲ椴榍舴该麊?，看看哪些囚犯符合宗海剛才所說(shuō)的那些外貌特征。
但在想了想后，稻森還是放棄了他的這個(gè)想法。
如果真的按照宗海剛才所說(shuō)的那些大眾至極的外貌特征去查的話，囚犯名單中起碼有一半人符合這些特征。
至于松平定信——他在同意讓稻森派出追兵去追擊逃走的囚犯后，用帶著淡淡戲謔之色的腔調(diào)朝宗海說(shuō)道：
“你們既然已經(jīng)從那幾名囚犯的口中得知了我們幕府決定將蝶島血洗，你竟然還敢來(lái)找我們??？”
“你剛才說(shuō)前來(lái)此地，是為了告知我們關(guān)于食人鬼的重要情報(bào)——這只怕是假的吧？”
“你到這兒來(lái)，是為了說(shuō)服我們放你們這些島民一條生路，我說(shuō)得對(duì)吧？”
靜靜地聽(tīng)完松平定信的這番話后，宗海臉上的微笑泛起一抹苦澀。
“……您說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。小僧到此地來(lái)，便是希望能為蝶島的平民百姓們討得一條生路?！?br/>
“……那就和我說(shuō)說(shuō)吧。”松平定信負(fù)手而立，“努力說(shuō)出能讓我下定決心放你們一條生路的理由?！?br/>
“啊，忘記做自我介紹了?！?br/>
“聊了這么久，我才遲遲未作自我介紹，真是失禮了?！?br/>
“我叫松平定信，請(qǐng)多指教。”
知曉了這名中年人的姓名后，不論是宗海還是松本，其臉色雙雙一變。
松本自不必說(shuō)。
即使是隱居于偏僻之地、過(guò)著隱居生活的宗海，也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)幕府新任老中的大名的。
二人都沒(méi)有想到自己要談判的對(duì)象，竟然會(huì)是幕府的老中。
松本雖然是小有名氣的名醫(yī)，但這么高級(jí)別的官員，他還是第一次看到，原本就有些緊張的他，臉色更是因此變地更蒼白了些。
就連宗海也感覺(jué)到自己的心跳稍稍加快了些。
連做了數(shù)個(gè)深呼吸，勉強(qiáng)讓自己的心跳稍微變得平緩些后，宗海用流利的口齒述說(shuō)著他早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭。
宗海把“食人鬼之亂”爆發(fā)前他所遭遇的事情，言簡(jiǎn)意賅地簡(jiǎn)述給松平定信等人。
從和世、和直這對(duì)奇怪的師徒遷居他們蝶島，一路講到二人的突然離開(kāi)以及在離開(kāi)前夕和直特地警告他別喝利農(nóng)河的河水。
不過(guò)為了避免不必要的麻煩，宗海將“和直還把能夠壓制不死毒的藥給了他”一事給隱瞞了。
話說(shuō)到最后，宗海來(lái)了個(gè)總結(jié)性的評(píng)價(jià)：
“蝶島這一系列變故的始作俑者，極有可能便是和世、和直這對(duì)神秘的師徒?！?br/>
說(shuō)到這，宗海頓了頓，抬眸觀察著松平定信等人此時(shí)的反應(yīng)。
松平定信也好，還是他身旁的其余要員也罷，其臉上此時(shí)都遍布錯(cuò)愕之色。
尤其是松平定信——他臉上的神色此時(shí)直接沉了下來(lái)。
蝶島上的騷亂是自然形成的，還是人為的——這兩者之間的差別可謂是天差地別。
倘若蝶島上的騷亂真的是那對(duì)可疑師徒制造的，那松平定信不得不重新評(píng)估一下這“食人鬼之亂”的危害程度。
見(jiàn)松平定信這些人一個(gè)個(gè)皆面露嚴(yán)峻，宗海感到稍微松了一口氣。
讓松平定信等人有危機(jī)感——算是初步達(dá)成宗海的預(yù)期了。
清了清嗓子，宗海接著說(shuō)道：
“倘若這食人鬼災(zāi)害是人為制造的，那小僧認(rèn)為——必須做好準(zhǔn)備。抓緊對(duì)食人鬼的研究。”
“而我們這些死后會(huì)變成食人鬼的島民，就是最佳的研究觀察對(duì)象！”
“留著我們，對(duì)食人鬼的研究絕對(duì)百利而無(wú)一害！”
這便是宗海和以近之助為首的村民商討過(guò)后，所總結(jié)出來(lái)的有可能說(shuō)服松平定信給他們一條生路的說(shuō)辭——讓松平定信留著他們當(dāng)食人鬼研究的研究觀察對(duì)象。
這是他們身上唯一有價(jià)值的地方。
除了這張牌之外，他們便無(wú)牌可打了。
當(dāng)實(shí)驗(yàn)的研究觀察對(duì)象，也好過(guò)就這么不明不白地死掉。
雖然當(dāng)實(shí)驗(yàn)的研究觀察對(duì)象，生活可能不會(huì)好到哪去，甚至還有可能生不如死……但在求生的本能作用下，以近之助為首的島民們還是決定豁出去了。
松平定信沒(méi)有立即去應(yīng)宗海的話。
而是微微皺起眉頭、抿緊嘴唇，沉思了起來(lái)。
就在這時(shí)，站在松平定信身旁的名醫(yī)半井沉聲說(shuō)道：
“老中大人……倘若蝶島的食人鬼之亂是人為的……那在下認(rèn)為必須得重啟對(duì)食人鬼的研究。”
“留著蝶島島民的同時(shí)，徹查利農(nóng)河的河水源頭。”
“如果蝶島的島民們之所以會(huì)變成食人鬼，真的是因?yàn)楹攘死r(nóng)河的河水的話。那這說(shuō)明利農(nóng)河的源頭一定出了什么問(wèn)題?！?br/>
見(jiàn)半井變相幫他們說(shuō)話，宗海和松本清仁雙雙面露喜色。
然而——松平定信還是沒(méi)有立即表態(tài)。
遲遲不作表態(tài)的松平定信，讓宗海也不由得慢慢焦急了起來(lái)。
——賭一把吧！
在心中這般大喝了一聲后，宗海咬了咬牙，朝松平定信高聲道：
“老中大人！你難道不想讓幕府掌握這種能讓人變得不死的力量嗎？”
宗海此言，讓在場(chǎng)眾人紛紛面露錯(cuò)愕之色。
松平定信在聽(tīng)到宗海的這句話后，更是眉毛數(shù)挑，眼中閃爍出異樣的光芒。
“小僧雖然對(duì)食人鬼沒(méi)有什么了解。”
宗海接著說(shuō)道。
“但是——小僧敢肯定會(huì)導(dǎo)致蝶島的島民們變成食人鬼的罪魁禍?zhǔn)锥ú皇鞘裁醇膊。 ?br/>