待阿寶再掙開(kāi)眼睛的時(shí)候，窗外還只有蒙蒙的微光，定權(quán)卻已經(jīng)不在身邊。身上的被子亦不知是何時(shí)加上的，阿寶急忙翻身起來(lái)，見(jiàn)內(nèi)室外室皆無(wú)定權(quán)的身影，思想了一下，又折返進(jìn)去匆匆理了理鬢發(fā)，連帶整頓了一下衣裙，這才推門(mén)外望。果見(jiàn)定權(quán)已自己著好了衫袍，背手立在院中。聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，回過(guò)頭來(lái)，那張臉上還略微帶著些疲憊，嘴角仍舊是垂著，細(xì)細(xì)分辨，雙眼也依然微微發(fā)腫，但望向她的神情已然平靜之極。這是她再熟悉不過(guò)的太子殿下的眼神，就如同一汪凝滯的秋水，無(wú)光無(wú)影，無(wú)波無(wú)瀾，從那其中看不出半分喜怒。阿寶扶門(mén)的手慢慢滑落了下來(lái)，滑到裙邊，順勢(shì)纂拳向定權(quán)恭恭敬敬福了一福，低聲道：“殿下?！倍?quán)收回了目光，也沒(méi)有答話，便轉(zhuǎn)過(guò)了臉去。阿寶立在門(mén)口，一時(shí)只不知此身該進(jìn)該出，心中唯一清明的，便是太子的那一瞥。她終是輕輕退進(jìn)了內(nèi)室，坐回到床沿上，用手撫了撫那床被子的被角。東西與人不同，尤自還隱隱帶著一脈淡薄的暖意，阿寶忽而收緊了手，心中也只是焦躁莫名，卻終究不知想要抓住什么。然而那枕席終究冷了下來(lái)，變得和這屋內(nèi)的一桌一椅，一磚一石再無(wú)分別。一道門(mén)檻，一個(gè)眼波，便是鴻溝天涯。昨夜，卻真的已經(jīng)過(guò)去了。
　　
　　長(zhǎng)州地方的天氣，說(shuō)是肅殺晚秋，相比起京城的冬日來(lái)也所差無(wú)多。邊陲塞上，從城樓放目遠(yuǎn)去，只見(jiàn)連天的枯黃敗草，朔風(fēng)掠過(guò)，便低伏出一片慘白顏色。河道早已枯涸，偶有些許積水的地方，也連著那淤泥衰草一同凝成了腌臜冰層，隱在草下，只有風(fēng)過(guò)時(shí)才間或微微一閃。一輪澹澹白日已然升上，萬(wàn)里長(zhǎng)空一片微茫，大片的流云走得飛快，適才眼見(jiàn)著還在遠(yuǎn)山巔上，一錯(cuò)目便已壓到了城頭。雁山的余脈遠(yuǎn)遠(yuǎn)鋪?zhàn)哌^(guò)去，如青虬黑龍一般，直蜿蜒盤(pán)結(jié)到青灰色的天際，尤不可望到盡頭，翻過(guò)山去便是無(wú)邊朔漠。這便是顧逢恩六七年來(lái)見(jiàn)慣了的景色。
　　
　　此時(shí)顧逢恩以手按劍，正跟隨在代理宣威將軍李明安的身后，行走在長(zhǎng)州城頭。這位二十七歲的副將本有著與太子同出一脈的俊秀容顏，只是久居塞外，手臉上的肌膚皆已是黝黑發(fā)亮，越發(fā)襯得一雙眸子精光四射，炯炯有神。常年的戎馬倥傯，軍中生涯，不必解甲，便可明白感知那鎧甲下的精壯身軀。李明安在兵部任員
　　外郎時(shí)，也曾見(jiàn)過(guò)這位年輕副將數(shù)面，只依稀記得彼時(shí)他的兄長(zhǎng)顧承恩尚在，他留居京中，一行一止，分明還是一個(gè)儒雅書(shū)生。不想幾年的時(shí)間，便生生又被顧思林鍛煉成了一員剽悍猛將。此刻不必回頭，單聽(tīng)那鎧甲的沉沉響動(dòng)，便可想知此人步伐的穩(wěn)健端方。
　　
　　李明安還是回過(guò)了頭，笑道：“顧將軍，今日還要?jiǎng)谀銇?lái)陪本鎮(zhèn)巡城，本鎮(zhèn)心下頗有些過(guò)意不去啊?！鳖櫡甓饕嗖缓⒖瘫┒Y道：
　　“將軍言重了，屬下不敢承當(dāng)！”李明安道：“本將只是暫理，待得令尊身體康和，不必他說(shuō)，陛下自然馬上便會(huì)有旨意，到時(shí)我依舊是回我的承州，此處也不過(guò)是代顧將軍看管一二個(gè)月罷了?！闭f(shuō)話間一陣疾風(fēng)略過(guò)城頭，扯直得那幾面旌旗獵獵有聲，只是翻飛其上的已然換作了李字。顧逢恩不由微微闔起了眼睛，道：“末將一向不會(huì)說(shuō)話，將軍如此客氣，末將便不知該如何作答了?！?br/>　　
　　李明安笑了兩聲道：“訥于言則必敏于行，大司馬家風(fēng)一貫如此，只是本將的話到底也是孟浪了，那幾個(gè)卻是什么人？”顧逢恩順?biāo)竿?，看了片刻，道：“這是這城內(nèi)的黎庶，出來(lái)割草喂馬。近來(lái)軍情也算安和，這門(mén)禁也便不似戰(zhàn)時(shí)那般緊嚴(yán)。小民亦要求生，只要不犯了朝廷的禁令，末將也就抬手放過(guò)了?！崩蠲靼布?xì)細(xì)分辨，見(jiàn)果然皆是束發(fā)右衽，這才干笑道：“是了，本鎮(zhèn)方方接手過(guò)來(lái)，不免要多用兩分心思，還請(qǐng)顧將軍莫怪?！鳖櫡甓髅Φ溃骸皩④娧灾?。”李明安道：“顧將軍再過(guò)幾刻便要?jiǎng)由?，還請(qǐng)回到城中再稍事歇息，此去路遙，將軍千萬(wàn)保重，到京后務(wù)請(qǐng)代本將向令尊問(wèn)安致意。巳時(shí)再過(guò)去相送，說(shuō)的便都是場(chǎng)面上的話了，是以這幾句言語(yǔ)，本鎮(zhèn)便在此處先說(shuō)了吧?！鳖櫡甓鞴肀溃骸澳⒅x過(guò)將軍厚意。”李明安點(diǎn)頭道：“顧將軍請(qǐng)吧?！鳖櫡甓饔指媪寺曂耍@才轉(zhuǎn)身離去。李明安見(jiàn)他大踏步去得遠(yuǎn)了，喚過(guò)一名親兵吩咐道：“你隨著那幾人，看看他們到底是不是居于城內(nèi)。若是居于城內(nèi)，平素又是做什么的，總之，要一一打探清楚了。”
　　
　　那親兵個(gè)把時(shí)辰后方才折返，只報(bào)道那幾人果然只是城中小民，已在此處居了十?dāng)?shù)年了，李明安這才放下心來(lái)?？纯磿r(shí)辰將至，便起身跨馬出了城門(mén)，看見(jiàn)顧逢恩一行人等早已等候在那里了。二人又說(shuō)了幾句惺惺話語(yǔ)，顧逢恩才道時(shí)辰不早，要依旨上路。李明安亦不相留，只又泛泛囑咐了兩句。眼瞧著顧逢恩認(rèn)鐙上馬，帶著一路人馬和兩名敕使向城外馳去。待那漫天的揚(yáng)塵再落定之候，早已看不見(jiàn)了人影。
　　
　　這邊顧逢恩甫出了長(zhǎng)州城，李明安和承州刺史的奏疏便抄山道快馬馳達(dá)了京城?；实廴蘸蟊闶盏搅俗鄨?bào)，看過(guò)后又遞到齊王手中，略略沉吟了片刻，方問(wèn)道：“小顧走得是不是有些太干脆了？”齊王默默看完，雙手遞還道：“陛下的圣旨，頒詔天下，顧逢恩又豈敢不遵？更何況……”略頓了頓才道：“顧將軍如今還在京中?！被实燮沉怂谎郏捴杏性?，也不去點(diǎn)破，只道：“朕已有旨意給了李明安，叫他諸事謹(jǐn)慎，只要過(guò)了這個(gè)月，朕便安得下心來(lái)了。此事上你還是多留意些，去吧?！笨粗R王遠(yuǎn)去，才又叫陳謹(jǐn)喚過(guò)王慎問(wèn)道：“太子近日可好？”王慎答道：“殿下一切安好?！被实鄣溃骸白灾仃?yáng)后，這又是十來(lái)日的話了，他便一直這么鬧著意氣，還是不肯吃飯么？”王慎聞?wù)Z，不由頭頂發(fā)麻，剛見(jiàn)過(guò)禮，又跪倒道：“回陛下，殿下他確實(shí)是脾胃不好，這幾日里才不思飲食?！被实酆叩溃骸八⑽覆缓?，你便不會(huì)報(bào)給朕，叫太醫(yī)趕緊過(guò)去給他瞧瞧么？朕把太子交到你的手上，你就是這么辦的事情？”王慎連連叩首道：“臣有負(fù)圣恩，請(qǐng)陛下治罪?！被实劾淅涞溃骸傲T了，你也不必再替他遮掩描補(bǔ)了，他的心思，朕清楚得很?！蓖跎髦皇堑褪追兀⒉桓野l(fā)一語(yǔ)，良久方又聞皇帝問(wèn)道：“你問(wèn)過(guò)宗正寺那邊，他們和三司將張陸正這些日子的口供都已經(jīng)理好了么？”王慎低聲道：“陛下恕罪，此事臣并不清楚。”皇帝道：“你是他的阿公，怎么會(huì)不替他留神著這些事情？”王慎忖度皇帝話中意思，不由驚出了一身冷汗，忙道：“陛下明察，殿下并沒(méi)有問(wèn)過(guò)臣一個(gè)字，臣也未曾向殿下說(shuō)過(guò)一個(gè)字?！?br/>　　
　　皇帝起身，在殿內(nèi)來(lái)回踱了幾步，又想了半晌，問(wèn)道：“他如今盡日都在做什么？王慎答道：“臣間或過(guò)去，殿下多是在讀書(shū)，字是每日都寫(xiě)的。”皇帝點(diǎn)頭道：“你引路，朕過(guò)去瞧瞧他?！蓖跎饕粫r(shí)疑心自己聽(tīng)錯(cuò)，半晌才回過(guò)神來(lái)答道：“遵旨?！迸榔鹕韥?lái)，吩咐準(zhǔn)備了肩輿，又服侍皇帝穿戴好了，這才跟隨出門(mén)去?；实郾臼桥R時(shí)起興，事前并沒(méi)有告知宗正寺，待到吳龐德得報(bào)，命也不顧，飛奔出來(lái)要迎駕時(shí)，御駕卻早已經(jīng)過(guò)去了。吳龐德向前追出許遠(yuǎn)，趕上皇帝的輿駕后立刻跪伏道邊，無(wú)非又說(shuō)些接駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死的套話?；实郯櫭悸?tīng)完，也不待他再開(kāi)口，吩咐道：“朕這邊不必你陪?！闭f(shuō)罷吩咐起駕便去，甩下吳龐德一人跪在那里，兀自半晌回不過(guò)神來(lái)，左思右想，只覺(jué)自己乃是宗正寺卿，論哪一條，此事都沒(méi)有撇掉自己的道理，一時(shí)忿忿，當(dāng)然也并不敢和皇帝理論，爬起來(lái)站了半晌，走了兩步，想想?yún)s又折回了原地。
　　
　　此處皇帝亦是多年未至，一房一瓦，卻還覺(jué)仿佛有些印象。待一路行過(guò)，看見(jiàn)了關(guān)押定權(quán)的院門(mén)，竟覺(jué)心中也漏跳了一拍。隔了二十年，那門(mén)上原本烏亮的黑漆早已剝落得不成模樣，粉墻上也皆是斑駁雨漬，想來(lái)此處一直也再?zèng)]有修葺過(guò)。皇帝在門(mén)前下輿，也不用王慎相引，徑自走了進(jìn)去。那十?dāng)?shù)名金吾忽見(jiàn)皇帝進(jìn)來(lái)，便立時(shí)齊嶄嶄的跪倒行禮道：“臣等拜見(jiàn)陛下！”定權(quán)正在塌上呆坐，聽(tīng)到外頭響動(dòng)，連忙趿上了鞋，走到窗口向外一瞥，登時(shí)愣住了。阿寶不知就里，卻也聽(tīng)見(jiàn)皇帝駕到，不由臉色發(fā)白望向定權(quán)。定權(quán)囑咐道：“不妨事——你先不要出去?！弊砸延终苏律?，便向外走去，正好在門(mén)前撞到王慎，王慎見(jiàn)他已出來(lái)，也不便再多說(shuō)，便隨著定權(quán)又到了院中。
　　
　　定權(quán)亦不及多想，快步走到皇帝面前撩袍跪倒，叩首道：“罪臣恭請(qǐng)陛下圣安。”許久不聞皇帝喚起，心下也有些恍惚，偷偷抬眼，卻果見(jiàn)皇帝袍擺便在眼前，這才又低下了頭去，皇帝居高看了他片刻，吩咐道：“起來(lái)吧?！闭f(shuō)罷自己走到了院中石凳上又坐了下來(lái)，唬得王慎忙不迭又去搬取坐墊，又是勸道：“陛下，這外頭冰冷的，陛下還是進(jìn)屋去……”方說(shuō)了一半，便悔失口，生生便將后半句話咽了回去。皇帝亦不去理會(huì)，默默看著定權(quán)跟隨過(guò)來(lái)，從新跪在自己面前，遂指著另一只石凳道：“起來(lái)，坐吧。”