早市開不久，濟仁堂的伙計打著哈欠剛打開藥堂的門扇，鐵牛就急匆匆地跑來了，滿頭大汗。
　　
　　“俺娃昨晚著了風寒，發(fā)高熱了！勞煩給抓點藥！”
　　
　　他遞上一張藥方子，伙計接過去看了看，轉(zhuǎn)頭就去抓藥。
　　
　　他干這行幾年了，頗有經(jīng)驗，這藥方子上面的字一看就知道是那些個行腳大夫?qū)懙摹?br/>　　
　　這些窮鬼為了省幾個臭錢，愣是不肯上醫(yī)館看病，找些不入流的人看了之后再上藥堂抓藥，這些他見得多了。
　　
　　左右是人家自己的事，就是藥方子吃死了人，他也管不著。
　　
　　伙計很快抓好了幾副藥，鐵牛又道：“再拿瓶好一點的金瘡藥，唉，前兩天摔了一跤，腰疼得厲害，夜里睡不著……”
　　
　　“五兩二錢。”
　　
　　對老百姓來說，已經(jīng)是好大一筆開支了。鐵牛卻咬了咬牙，毫不猶豫就掏了銀子，然后捧著藥回了家。
　　
　　鐵牛娘子正在洗衣裳，一邊洗一邊掉眼淚，眼睛早已哭腫了。
　　
　　鐵牛拉她進屋，壓低了聲往小閣樓望了一眼：“咋樣了？”
　　
　　鐵牛娘子泣不成聲：“還在燒，越來越燙……你瞧……”
　　
　　她從盆子里拿了件衣服展開給丈夫看，衣料上卡著砂粒，磨破了幾處大口子，最大的口子從肩膀一直斜撕到后腰，上邊還有大片暗紅的血印子。
　　
　　鐵牛臉一皺，眼里也泛出了淚花：“造孽！”
　　
　　鐵牛娘子哭道：“你說，他能行嗎？如果熬不過去，咱們不光屋子要賣掉，全家都得賣身當奴婢，一輩子翻不了身！三兒他，才六歲??！”
　　
　　鐵牛心里也苦澀。他上有老下有小，夫妻倆每日起早貪黑將將能不餓肚子，攢下幾個小錢，可老母病重卻把家底花了個七七八八。
　　
　　因為許會元名聲太響，讓人覺得狀元必中無疑，夫妻倆也是商量了好久，咬咬牙才決定賭一把。
　　
　　誰能想到，賭坊還會在背后玩這些個陰的。
　　
　　“你趕緊去熬藥，把多出的兩味藥挑出來，就照許公子說的法子熬。我去把雞殺了，你熬點雞湯給許公子喝?！?br/>　　
　　事到如今，他們已經(jīng)是進退兩難，唯一能指望的，就是許公子能夠好起來，考中狀元。
　　
　　雖是這么安慰自己，但鐵牛心里知道希望渺茫。離殿試還有幾天啊，許公子現(xiàn)在連床都下不來，額頭燙得都能熱鍋子。