1853年對(duì)大清朝來(lái)說(shuō)是個(gè)動(dòng)蕩不安的年代，春節(jié)剛過(guò)，正月初二太平軍就從武漢順流而下，一路勢(shì)如破竹，先后克沿江重鎮(zhèn)九江、安慶、蕪湖，威脅蘇皖，兵指金陵。
楊一和他的女人們?cè)谝黄疬^(guò)了他來(lái)到這個(gè)年代的第一個(gè)春節(jié)，大年三十吃過(guò)年夜飯后，第一屆“麗人”集團(tuán)董事大會(huì)正式召開(kāi)，出席的有董事長(zhǎng)楊一，副董事長(zhǎng)霍夫曼，董事齊橫波、李香柔、霍小玉。在會(huì)上楊一總結(jié)了過(guò)去一年的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，提出了新的一年里，兵工廠要盡快加緊員工的培訓(xùn)，一旦鋼材到位，就可以投入批量生產(chǎn)，該項(xiàng)由霍夫曼負(fù)責(zé)。鑒于南方局勢(shì)動(dòng)蕩，化妝品市場(chǎng)的工作中心將北移，爭(zhēng)取“麗人”系列產(chǎn)品占領(lǐng)北方各大城市的市場(chǎng)。霍夫曼帶來(lái)的織布機(jī)也開(kāi)始投入生產(chǎn)，眼下的首要任務(wù)是滿(mǎn)足即將組建的團(tuán)練服裝用布，進(jìn)而才考慮投放市場(chǎng)。
同時(shí)楊一還宣布，他將放棄集團(tuán)執(zhí)行總裁的職務(wù)，由霍夫曼接替，楊一今后的主要工作是盡快組建起一支能打仗的隊(duì)伍。
大年初二，楊一選擇了和太平軍出動(dòng)同一天，踏上了前往安徽廬洲的旅途，這次去安徽，楊一是以向榮軍募兵守備的名義去安徽招兵。幾個(gè)女人見(jiàn)楊一要出門(mén)，都有些舍不得，問(wèn)楊一怎么不就近招募兵員，楊一解釋說(shuō)他不是不想在上海一帶就近招募，但考慮到江浙一帶民風(fēng)素來(lái)柔軟，重文輕武，難以快速形成戰(zhàn)斗力，而兩淮一帶民風(fēng)強(qiáng)悍，那是個(gè)招兵的好地方。還有另外一個(gè)重要的原因楊一沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，那就是——李鴻章。
李鴻章這個(gè)名字一直以來(lái)和一系列賣(mài)國(guó)條約聯(lián)系在一起，倍受?chē)?guó)人唾罵，但在楊一看來(lái)，李鴻章實(shí)在是個(gè)了不起的人物，他忍辱負(fù)重，勵(lì)精圖治，興辦洋務(wù)，建立水師，送幼童出國(guó)留學(xué)，李鴻章心中何嘗沒(méi)有一個(gè)富國(guó)強(qiáng)兵的夢(mèng)想，只可惜他處在一個(gè)風(fēng)雨飄搖，搖搖欲墜的朝代，他能做的他都做了，不能做的他也盡量在做，只可惜，大廈將傾獨(dú)木難支，上有荒淫無(wú)度的慈禧太后，下有腐敗的百官，外有列強(qiáng)環(huán)顧，內(nèi)有民變四起，李鴻章空有一腔振興國(guó)家之心，卻難酬壯志，最終落了個(gè)在一片罵聲中郁郁而終的下場(chǎng)，一代名臣，只可惜生不逢時(shí)，徒之奈何。
歷史上大概過(guò)些時(shí)候，李鴻章應(yīng)該跟隨工部侍郎呂賢基回安徽組建團(tuán)練，楊一要趕在他們前面拉起一支隊(duì)伍才行。還有就是要趕在太平軍占領(lǐng)金陵前回到上海，時(shí)間緊迫，買(mǎi)來(lái)馬匹，楊一帶了兩個(gè)伙計(jì)充當(dāng)隨從，馬不停蹄的向廬洲趕去。
一路走來(lái)，迤儷北上，經(jīng)蘇州，鎮(zhèn)江到金陵，滿(mǎn)清入關(guān)一百多年，雖然在江南制造過(guò)揚(yáng)州十日，嘉定三屠，但在康熙，乾隆歷代皇帝的刻意彌補(bǔ)下，在儒家思想的浸泡消磨中，中國(guó)的百姓們還是很快被奴化，在這一點(diǎn)上楊一感到漫長(zhǎng)的封建社會(huì)的里程，民族思想的僵化，閉關(guān)自守的國(guó)策，給中華民族的崛起帶來(lái)太多的阻力了。自康熙起到道光數(shù)代，江南歷來(lái)都是朝廷的稅收大戶(hù)，一百多年的平靜造就了無(wú)數(shù)繁華的印記，眼下雖然發(fā)賊作亂，但這金陵城內(nèi)卻看不到一點(diǎn)緊張的氣氛，秦淮河上依舊是處處笙歌，風(fēng)liu依然，城墻上爬滿(mǎn)的藤蔓也似乎在訴說(shuō)這百年的寧?kù)o帶來(lái)的腐化，難怪太平軍兵臨城下的時(shí)候會(huì)驚慌失措，幾乎沒(méi)什么抵抗就拱手相讓?zhuān)瑲v史上這金陵城在楊一的記憶中好象也沒(méi)有成功的防御戰(zhàn)例，看來(lái)在美麗的秦淮河的確是消磨英雄氣概的溫柔鄉(xiāng)。