李魚沿運河一路東行，本意是想快馬加鞭趕上兵船，再一起同行。但是這陸路一直下去，卻未必一直貼合著運河，囿于地勢，很多地方陸行道路就與河道分道揚鑣了。
　　
　　而這年代，又沒有什么路標，行路全靠打聽，很多老農(nóng)完全不懂官方，那出了這個縣，鄰縣都難聽得懂的方言又過于感人，于是，李魚“迷路”了。
　　
　　其實他也不算迷路，只是按照本來的計劃：沿運河而行，與大隊匯合的計劃而言，算是迷路了。等他一路問詢著，終于找回運河邊兒上時，已經(jīng)到了臨清。
　　
　　由此往北，運河的下一站就是德州，就是李績規(guī)定的諸軍匯合之地，李魚總算是松了口氣，便下了馬，讓馬也緩緩氣力，牽著馬兒，慢悠悠地進了臨清城。
　　
　　這一進城，李魚便發(fā)現(xiàn)有些不對勁兒，街上非常凌亂，但卻看不到一個人，似乎剛剛經(jīng)過一場大戰(zhàn)的樣子。
　　
　　李魚警覺地停住腳步，四下看看，忽然看見路旁一個面食店的案板上摞著一架架蒸屜，下邊只露出將及足踝的高度，有一雙鞋子露出了靴尖，李魚的馬兒打了個鼻息，那雙靴尖竟爾一動，向后縮了一下。
　　
　　李魚走過去，用帶靴的腰刀敲了敲那蒸屜，喝道：“出來！”
　　
　　蒸屜后面“啊”地一聲尖叫，蹦出一個系了白布……黃布……似白不白、似黃不黃的圍裙的漢子，個子不高，矮墩墩的，兩撇鼠須，不過看著并不奸獪，只是八字眉撇著，兩撇鼠須同方向耷拉著，引人發(fā)噱。
　　
　　李魚看了看他，應該是這面食店的掌柜，便問道：“店家，我來問你，這臨清城里，發(fā)生了什么事，怎么行人商賈一個不見，街上還如此的凌亂，到底發(fā)什么了什么變故？”
　　
　　那賣面食的掌柜瞧他風塵仆仆，一副遠行打扮的樣子，并未著軍服，不禁放下了幾分害怕的心思，又起了招攬生意的心思，忙殷勤地問道：“這位客官，您要打尖，還是住店？”
　　
　　“我要吃面……，不是，我問……，算了，你這有包子么，給我包上幾個?！?br/>　　
　　李魚見這廝剛還心驚肉跳模樣，突然發(fā)現(xiàn)沒有危險，馬上就起了做生意的心思，不禁有些好笑。但小民們?nèi)绱嗽谝庾錾猓€不是因為生計艱難，如此想來，卻又令人心酸。
　　
　　反正他行路下來，也有些腹饑，便先做他一單生意，也好讓他安心回話。
　　
　　那掌柜的心
　　
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　　花怒放：“客官是要有餡兒的包子，還是沒餡兒的包子？小店只有沒餡的包子?！?br/>　　
　　那時節(jié)，包子和饅頭傻傻分不清，你若只說包子，可未必就是里邊有餡的，掌柜的是以有此一問。
　　
　　李魚摸出些錢來遞過去，好笑道：“既然沒有帶餡兒的，還聒噪什么，快撿幾個包子來，我路上吃?！?br/>　　
　　掌柜的趕緊跑回案后，掀開蒸屜看了一下，又小心翼翼地探出半邊臉兒來，陪笑道：“客官，小店的饅頭已經(jīng)賣光了，炊餅可以嗎？”
　　
　　李魚大怒，一探手就抓住他衣領(lǐng)，用力一提，就把他從案后提了出來，怒道：“姓武的，你忒也貧嘴了些。我來問你，剛剛這兒，究竟發(fā)生了什么？”
　　
　　那小個子掌柜的被他提著衣領(lǐng)懸吊在空中，忙不迭道：“咦？客官怎知小老兒姓武？別別別，好好好，我說，客官你有所不知哇~~~”
　　
　　“……”
　　
　　“咳！齊州那邊齊王殿下派了兵馬來，沿河搜羅船只、糧草，還抓壯丁，剛剛進了臨清城，又有一支海州（連云港）的官兵也從另一側(cè)進了城。兩下里見面就開打……”
　　
　　虧得這臨清是運河城市，這個姓武的小老板經(jīng)常和南來北往的行商旅客們打交道，雖說鄉(xiāng)音也挺濃厚，可李魚還是聽得慌的。