天色已經(jīng)完全暗下來，在火把的照耀下，勉強(qiáng)看得見人影，毛彪咳嗽兩聲，將苦水灣士兵的視線，吸引到自己的身上，方才悠閑地道：“兄弟們一向辛苦了，怎么樣，大晚上的，還要當(dāng)班。”
　　士兵們靜靜地矗立了寒風(fēng)中，有些人甚至在心底叫罵起來，本來這個時候，他們可以待在屋內(nèi)暖和暖和，但是，現(xiàn)在……
　　毛彪有些尷尬地摸了下鼻子，將聲音提高了數(shù)度，大聲道：“兄弟們晚上當(dāng)班，有沒有餓著肚子的？”
　　回答他的，只有寒風(fēng)，士兵們被毛彪沒頭沒腦的話，簡直弄糊涂了，不知道這位平日有“毛光頭”之稱的百戶，這一次又如何打上他們糧餉的主意。
　　有些士兵已經(jīng)捏起拳頭，要是再克扣糧餉的話，自己只有跑路了，只是，哎，這年頭，想要養(yǎng)家糊口，實在太難了！
　　馬有水看著毛彪的話語并沒有引起士兵們的共鳴，皺了皺眉頭，上前兩步，道：“弟兄們，明人不說暗話，現(xiàn)在給你們兩個選擇，一是離開軍營回家，二是跟著我們干，從此以后，吃香的喝辣的，如果有了戰(zhàn)功，可以得到賞銀，如果大人格外開恩，還可以得到一張戰(zhàn)功月票。”
　　“吃香的喝辣的？這怎么可能，這些從來就是官家的特權(quán)！”
　　“什么是戰(zhàn)功月票？”
　　“薄千戶這是要收我們做親兵嗎？”
　　……
　　士兵們的疑問，撕破了夜的靜謐，一旦發(fā)酵開來，他們的心思，才充分暴露在馬有水的面前。
　　他并沒有打斷士兵們的小聲議論，而是側(cè)耳傾聽，在面臨選擇的時候，士兵說的都是真心話。
　　大約一柱香的時間，士兵們的議論聲越來越大，馬有水見火候差不多了，方才咳嗽一聲，將士兵們的聲音壓下去，道：“你們不用管我是誰，也不用管我有什么目的，我只問你們一句話，跟著我們，每天都能吃飽飯，經(jīng)常能喝道肉湯魚湯，每月有半兩銀子的軍餉，你們干不干？”
　　“大人，你如何保證這些都是真的？這樣的優(yōu)厚條件，又要我們做什么？”
　　“這位兄弟說得好，我先解答后一個問題，”馬有水沉聲道：“這樣的優(yōu)厚條件，自然要付出你們?nèi)康男量啵饺諊?yán)格訓(xùn)練，風(fēng)雨無阻，一旦上了戰(zhàn)場，必須嚴(yán)格遵守軍律，違律當(dāng)斬，一句話，就是希望你們做一名真正的軍人，你們，愿意嗎？”
　　操訓(xùn)場再次陷于靜默，士兵們大概在盤算著，過了好久，才有一個聲音從人群中傳出：“大人，這是真的嗎？”
　　“當(dāng)然是真的，”馬有水的聲音雖然提高了一些，但依然有些冷凜，“我們不但保證你們衣食無憂，還能保障你們的家人，在需要的時候，得到我們適當(dāng)?shù)馁Y助，當(dāng)然，要想讓他們生活得更好，就需要你們自己努力，在戰(zhàn)場上積累戰(zhàn)功?！?br/>　　“可是，上了戰(zhàn)場，就會有傷亡……”
　　“不錯，戰(zhàn)場上刀槍無眼，傷亡在所難免，”馬有水心中十分不爽，這樣的話語，竟然是出自士兵之口，“你們看清楚了，我身后的士兵，到現(xiàn)在有沒有說過一句話，有沒有移動半步，他們緊握火把的手，有沒有顫抖過，這樣的士兵，若是上了戰(zhàn)場，還會讓對方有多少還手的機(jī)會——即使有傷亡，傷亡還能大到哪里去？”
　　苦水灣的士兵這才發(fā)現(xiàn)，對面手持火把的士兵，到現(xiàn)在果然沒有移動分毫，就連毛彪的心中，也是暗暗吃驚，難怪西寧衛(wèi)肯花大把的糧食和銀子養(yǎng)著他們，這要是上了戰(zhàn)場，莊浪衛(wèi)的士兵，怕是給他們拎槍引馬都不配，難怪馬有水身上有一股咄咄逼人的氣勢。
　　“大人，糧食和銀子，都是真的嗎？”
　　“你們放心，如果我不能按時兌現(xiàn)銀子，你們覺得，我身后的這些士兵，還會如此不動如山嗎？”馬有水難得地微微一笑，“如果沒有足夠的糧食和銀子，讓你們吃飽，讓你們對家人沒有后顧之憂，我相信，你們遲早也會偷偷跑了吧？”
　　“嘿嘿……”
　　“好了，我這人不會說花俏話，一句話，如果你們不愿意，現(xiàn)在就可以離開，我們絕對不會阻攔，”馬有水知道和這些苦哈哈士兵，最好的談話方式，就是糧食，只要能吃飽飯，一切都好商量，“如果想要建功立業(yè)，讓你們和你們的家人，生活得更好，現(xiàn)在就跟著我去軍營的餐堂，我的火兵，已經(jīng)準(zhǔn)備了白面饅頭，吃了這頓饅頭，從此就是我們的人了?！?br/>　　毛彪待要上前，馬有水止住他，從剛才的談話效果來看，毛彪在這些士兵中，并沒有什么威望，要是讓他出面，說不定將士兵們嚇跑一大片。