故事發(fā)生在某個寒冷的冬日。
雪落在各式行人往來的街上，一個衣衫襤褸、頭戴兜帽的少女低著頭走過大街。
「……好冷�！�
她的名字是愛麗潔。她是個有著金色長發(fā)、雪白肌膚的可愛少女。
年僅十二歲。
還只是個孩子。
「…………」
少女走了一陣，來到一間面包店。
空蕩蕩的店內(nèi)只有正在看報紙的店老板大叔，以及一個帶著幸福表情望著架上面包的年輕魔女。
愛麗潔立刻伸手拿了面包，走到柜臺取出錢。
「老板，我要買這個�！�
店老板折起報紙瞥了她一眼，然后對她露出不耐煩的表情。
「小妹妹，你怎么又來了啊……抱歉啊，我的面包不能賣你�？禳c(diǎn)回去吧�！�
「為什么？我有錢，賣我面包嘛。我想讓妹妹吃點(diǎn)好吃的東西�！�
「這種不知從哪偷來的錢我不能收�！�
店長把錢放回她的掌心推還給愛麗潔。
「……賣我面包嘛�！�
「煩死人了，我不是說不賣你這種怪物了嗎！」
「……！」
結(jié)果，她什么也沒買就離開了。
「…………？」
留下目睹了整段對話，一臉訝異不已的年輕魔女。
被面包店拒絕的愛麗潔最后來到小小的路邊攤。
「…………」
那是間誠實商店。
沒有人顧店的這里只放了一個錢箱，上頭寫著「蘋果一個一枚銅幣，請依照購買數(shù)量投入箱中」。
由于無論哪家店都不肯賣她食物，她最近幾餐都只能吃這里的蘋果果腹。
——真想偶而讓妹妹吃點(diǎn)蘋果以外的東西。
邊這么想，愛麗潔邊將蘋果塞進(jìn)袋里，接著把蘋果個數(shù)的銅幣投進(jìn)箱中。
然而——
「喂！你干什么！」
一個聲音傳來，某人一把抓住她的手。她一驚抬起頭，看到一個面帶恐怖表情的男人。
「這個箱子是給我們?nèi)祟愑玫模皇菫榱速u你這種怪物準(zhǔn)備的——那些蘋果給我還來！」
「可是，我已經(jīng)投了錢……」
「我不管，誰想賣你�。 �
「…………！」
「好了，快點(diǎn)還來，你這怪物！」
接著男人加強(qiáng)了握住少女手臂的力道。
這樣下去會沒有東西吃、會過不了這個冬天，說不定，妹妹還會死掉——在一瞬的沉默間不停思考，畏懼的愛麗潔突然做出唐突的舉動。
她朝男人的手一口——
——奮力咬下。
「好痛！搞屁啊你這死丫頭！」
趁男人瞬間畏縮的空檔，愛麗潔甩開他的手，抱著蘋果逃跑。
不停奔跑的她四處張望，抵達(dá)自己的家。
屋頂有一半以上隨著火災(zāi)崩塌，少有屋頂遮蔽的部分地板向下塌陷，墻上也開了個大洞。虛有其表的房子完全抵擋不了風(fēng)雪。
她將這里稱作她的家。
「…………」
來到家前方。
地上擺了一個碰巧能捧在雙手掌心的小包袱。每天早上、中午還有傍晚，這個包袱都會放在家前面。
說不定，今天里頭放了不一樣的東西——她抱著些許的期待當(dāng)場蹲下，解開包袱。
「呃，好過分！」
愛麗潔立刻將包袱丟掉。被她猛力拋飛的包袱撞上附近民宅的墻壁，里頭裝的幾只死老鼠，以及早已不動的蟲尸灑了出來，散落在雪地上。
泥巴色的液體滲進(jìn)雪中。
「……哎呀討厭，人家難得準(zhǔn)備的說。」「怎么這么浪費(fèi)。」「真過分�！�
她看見望著她竊竊私語的鄰居。
愛麗潔瞪了她們一眼，消失在自己家里。
「姊姊，歡迎回來。」
從家中角落發(fā)出的聲音傳進(jìn)愛麗潔耳中。向前走了幾步，她看見少女裹在各種顏色的布拼接而成的被窩中，向她微笑。
她的長相跟愛麗潔一模一樣，有著金色的頭發(fā)與白色的肌膚。
她是小愛麗潔兩歲的妹妹。
名字叫做米莉娜。
「我回來了，米莉娜——來，我?guī)Я诉@個回來�！�
愛麗潔湊到妹妹身邊，和她一起窩進(jìn)被窩，接著從紙袋中取出鮮綠色的蘋果交給她。
「哇��！好棒，怎么會有蘋果？」
「因為我希望米莉娜快點(diǎn)好起來，就買來了。你要多吃一點(diǎn)喔？」
「嗯！謝謝姊姊！」
看著笑容滿面啃著蘋果的米莉娜，愛麗潔的表情也放松了一些。
「身體有好一點(diǎn)嗎？」
「吃了蘋果就好了！」
「是嗎？那就好。」她想起在路邊攤前被抓住手腕的事情，胸口傳來一陣刺痛�！浮墒�，一直以來對不起。」
「為什么要對不起？」
「每天都吃一樣的東西，一定很膩對不對？」
「嗯……？可是我喜歡蘋果喔？每天吃也沒關(guān)系！」
「……這樣啊�！�
那就好——愛麗潔說完把手伸進(jìn)袋中，拿出自己的蘋果。
當(dāng)這些蘋果吃完時，就真的沒有東西吃了。至今為止一直賴以維生的命脈就在剛才慘遭斷絕。
對眼前一片漆黑的未來感到失落，愛麗潔咬了一口蘋果脫下兜帽。只要在家里，就沒有必要隱藏頭上長的東西了。
「……唉�！�
從緊繃的兜帽中出現(xiàn)的，是一對彎曲的羊角。
她是與人類外表相似的獸人。
不幸的是，她帶回家的蘋果撐不過第二天。在食物吃完的隔天早上，愛麗潔為了不吵醒米莉娜慢慢爬出被窩，前往城鎮(zhèn)大街——放有蘋果的路邊攤。
她確認(rèn)店老板不在后，拿起幾顆蘋果，放進(jìn)袋子里。
接著裝滿袋子后，她從口袋里拿出錢，投進(jìn)——
「……已經(jīng)，不用投錢也沒關(guān)系了吧�！�
并沒有投進(jìn)箱中。
反正就算不投錢，結(jié)果也不會改變。既然如此，能偷多少就偷多少吧。這一定不是在做壞事。我沒有錯。
她在心里說了好幾次藉口，正要離開。
就在這個時候——
有只手啪一聲放上愛麗潔的肩膀。
她嚇了一跳抬頭，眼前是一位魔女。
「不可以喔，你要好好付錢才對。」
是前天在面包店看到的年輕魔女。
魔女把幾枚銀幣投進(jìn)錢箱里，這么說：
「稍微跟我聊聊吧？」
灰色的發(fā)絲搖曳，她露出了柔和的微笑。
○
茫然旅行中的我，是在滯留第一天于面包店買完面包時，受到這個國家的政府官員約見。
只要具有魔女的身分，就時常會被請去解決國家的麻煩事。
「請坐，伊蕾娜大人�！�
被請進(jìn)會客室的我點(diǎn)頭打了個招呼，在隔著茶幾相對的其中一座沙發(fā)上坐下。
「那么，請問貴國有什么委托呢？啊，你要吃面包嗎？」
「不用，謝謝�！�
「是嗎……那我可以邊吃邊聽嗎？」
「……請便�！�
「謝謝�！箊ation();我從袋子里拿出一個剛從面包店買來的面包，咬了一口。