蘆葦蕩中的那場(chǎng)火燒了三天三夜，朱七就死在了其中，跟那些一望無(wú)際的蘆葦一起化為灰燼。那天的朱七以為日本兵會(huì)窮追不舍，他拉著胭脂的手拼命跑，可呼嘯而來(lái)的子彈與四處蔓延的火焰讓他們無(wú)處躲避。為此，朱七扔掉了火銃，連鞋子掉了都顧不上去撿，就知道緊抓著胭脂的手，幾乎是拖著她在前行。胭脂實(shí)在跑不動(dòng)了，她猛地掙開(kāi)朱七的手，倒在地上說(shuō)不行了，她再也跑不動(dòng)了。朱七喘得更厲害，說(shuō)，你會(huì)被燒死的。
　　
　　胭脂用力搖頭，說(shuō)，那也比跑死好。
　　
　　你死了，我娶誰(shuí)去？朱七笑了笑，說(shuō)，我來(lái)背你。
　　
　　說(shuō)著，他伸出手，人卻晃了晃，慢慢倒在胭脂的身上。胭脂摸到了一手的血，才發(fā)現(xiàn)朱七身上的黑緞長(zhǎng)衫早已被鮮血浸透。一顆子彈不知何時(shí)在他肋下穿了個(gè)窟窿。
　　
　　朱七就這么死在胭脂身上。他在臨死之前伸手指了個(gè)方向，讓胭脂快跑。他說(shuō)船就停在前面。可是，胭脂沒(méi)動(dòng)，她的手上沾滿(mǎn)了熱乎乎的鮮血，根本沒(méi)有力氣推開(kāi)身上這個(gè)男人。垂死的人是那樣的沉重。胭脂想不到自己會(huì)跟這么一個(gè)男人死在一起，這場(chǎng)大火會(huì)讓他們的骨灰一起融入泥土。朱七這時(shí)把嘴湊到她耳邊，說(shuō)他的錢(qián)都埋在了他們睡覺(jué)的床底下，他讓胭脂挖出來(lái)，回家去，好好過(guò)日子。朱七說(shuō)完把頭埋進(jìn)胭脂懷里，過(guò)了很久才仰起臉，看了眼被火光染紅的天空。朱七最后說(shuō)，可惜我沒(méi)福氣做你男人了。
　　
　　這是朱七留在世上最后的一句話。后來(lái)是趕上來(lái)的水匪背著胭脂找到那條船，一直到船駛出很遠(yuǎn)，胭脂還在回頭看著那片染紅天邊的火光。她的耳邊只有一個(gè)聲音在回蕩——可惜我沒(méi)有福氣做你男人了。
　　
　　五天后，湖灘上的濃煙尚未散盡，焦灼的泥土依然燙得讓人腳底發(fā)疼，這一船人卻回來(lái)了。他們一踏上湖灘就在廢墟中翻找自己的親人、朋友，可是所有的灰燼都是一樣的，都帶著灼熱的煙火氣息，在風(fēng)中被吹來(lái)吹去。悲痛與絕望使這些男人手足無(wú)措，他們哭過(guò)之后用眼睛在彼此臉上征詢(xún)，最后都把目光落到胭脂臉上。
　　
　　胭脂的臉色蒼白，身上還凝結(jié)著朱七的血，這使她的神色看上去古怪而猙獰。胭脂說(shuō)，送我回家去吧。男人們沉默不語(yǔ)，誰(shuí)也不知道由誰(shuí)來(lái)作這個(gè)決定。于是，胭脂就勸說(shuō)他們一起回家吧，回到老婆孩子身邊去。而這些男人一個(gè)個(gè)蹲在廢墟上，就知道抱著自己的腦袋。老莫忽然說(shuō)還能回哪里去呢？他說(shuō)，大伙是活不下去才走這條道的。他讓胭脂看看這些人，他們回了家里，還能種田，還能打魚(yú)嗎？老莫搖了搖頭，說(shuō)，除了打劫跟抽大煙，我們什么都干不了。
　　
　　胭脂不說(shuō)話，回身看著煙波浩渺的水天處。過(guò)了很久，她忽然問(wèn)老莫，這個(gè)蕩里哪家最有錢(qián)？
　　
　　老莫說(shuō)，以前是我們，現(xiàn)在嘛……該數(shù)劉麻子了。
　　
　　黃昏的時(shí)候，胭脂讓這些男人從廢墟中挖出朱七的財(cái)產(chǎn)，兩個(gè)甕中裝滿(mǎn)了銀元與金條。男人們的眼睛一下發(fā)亮了，胭脂卻說(shuō)，這不是讓你們拿去抽大煙的。她對(duì)老莫說(shuō)找人買(mǎi)槍去，她要日本人那種一槍一個(gè)窟窿的槍。
　　
　　老莫看著那兩個(gè)甕，說(shuō)，這可是老大攢了一輩子的錢(qián)。
　　
　　他有這么多的錢(qián)還不是死了？胭脂看著眾人，慢慢地說(shuō)，有了槍才能保住性命。