依照汪兆齡的計(jì)劃，張獻(xiàn)忠立刻選派一名能言善辯之士，攜帶寶物去往襄陽道賀，并稱西營愿攻打蘄州、武昌，替李自成掃除后顧之憂。
　　果不其然，在聽完西營使者的一番言辭后，李自成雖覺張獻(xiàn)忠此舉包藏野心，但認(rèn)為西營力量弱小，難以為害，況且不論成功與否都能夠替他牽制住官軍，于是當(dāng)即表示了同意。
　　有了李自成的首肯，張獻(xiàn)忠遂整軍離開天堂寨，一舉攻克黃梅縣城，知縣張聯(lián)芳聞風(fēng)遁逃。
　　數(shù)百年來，蘄、黃二州皆是富庶之地，但由于臨近英、霍山區(qū)，這些年屢屢遭受革左五營的襲擾，官府又無力抵御，因此當(dāng)?shù)厥兰掖笞?、縉紳富戶皆紛紛結(jié)寨自守。
　　不過這些老爺每日只知之乎者也，詩詞歌賦，對打戰(zhàn)之事一竅不通，故而只能依賴那些簽了賣身契的僮奴，將他們組編成軍，發(fā)給刀槍弩箭。
　　各寨寨主為了籠絡(luò)住這些人，除了不能脫離奴籍，對于僮奴提出的所有要求，皆是一一滿足，并為他們配置各式精良裝備，以及高頭大馬，又從中選出干練之人為領(lǐng)隊(duì)，重金收買其心，將他們稱之為“僮奴軍”。
　　盡管僮奴的待遇相較以往有了很大提高，但畢竟奴隸永遠(yuǎn)都是奴隸，不能因?yàn)橛泄Ρ惆l(fā)還賣身文書。大明律中又有明文規(guī)定，僮奴必須絕對服從主人，子女任憑主人婚配，掙得的一切也皆歸主人所有，主家殺了僮奴乃是天經(jīng)地義，僮奴若傷害主人則是十惡不赦。因此在這些人心中只有利益二字，對主人并沒有忠誠可言。
　　崇禎十六年正月，廣濟(jì)縣人胡默前來投靠張獻(xiàn)忠，在他的引導(dǎo)下，西營義軍兵不血刃攻破了廣濟(jì)縣城。
　　隨后，胡默又向張獻(xiàn)忠建言道：“如今九屬山寨皆由奴軍據(jù)寨堅(jiān)守，若大王能派人前往暗結(jié)奴軍，許他們脫去奴籍，奴軍必將反戈相向，九屬之地自可以傳檄而定！然后收攏奴軍以為前鋒，渡江攻取武昌，則湖廣、江西唾手可得！我軍既得上游，屆時(shí)順江而下，攻克南京亦可期也！”
　　張獻(xiàn)忠大喜，即刻吩咐汪兆齡派遣心腹之人前往各寨聯(lián)絡(luò)僮奴軍。
　　果不其然，那些僮奴軍在聽說張獻(xiàn)忠許他們除去奴籍后，皆是歡欣鼓舞，紛紛與西營暗通消息，盼望張獻(xiàn)忠率大軍早日殺到。
　　在胡默的這番操作下，獨(dú)山、金子、鳳凰諸寨僮奴軍相繼殺死寨主，舉寨歸附張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠于是讓他們?nèi)耘f各守其寨，防備官軍來犯。這些人既殺家主，已是無路可退，自然從此死心塌地跟隨張獻(xiàn)忠了。
　　正月二十一日，大雪。
　　臨近中午，定國從張獻(xiàn)忠大營匆匆返回龍?bào)J營駐地，剛進(jìn)寨門，定國就立刻命靳統(tǒng)武將諸將召集至帳中議事。
　　等到諸將聚齊，定國擺手示意大家圍著火盆席地而坐，繼而言道：“今日有荊王府太監(jiān)郝承忠派心腹前來投書，稱愿為我軍內(nèi)應(yīng)！大王已命我龍?bào)J營為前鋒襲取蘄州，事不宜遲，一會(huì)兒咱們就出發(fā)！”
　　“老大！廣濟(jì)與蘄州相距百里，外面雪又下得這么大，如何作戰(zhàn)？”陳璽一臉困惑地問道。
　　定國環(huán)顧四周，見諸將全是同樣表情，于是向大伙解釋道：“正因?yàn)橥忸^冷風(fēng)呼嘯，大雪紛飛，連我們自己都覺得不適合作戰(zhàn)，官軍才更不會(huì)有所防備！現(xiàn)在已是午時(shí)末刻，咱們以精騎突襲，就算全程路滑難行，丑時(shí)之前也足以到達(dá)，那時(shí)正是半夜，官軍大多都在睡夢之中，我軍忽然發(fā)起進(jìn)攻，城中必然猝不及防，拿下蘄州并非難事！”
　　見定國下定了決心，諸將皆不再抱怨，紛紛起身，各自回帳準(zhǔn)備去了。
　　臨散會(huì)前，定國再次向大家叮囑道：“兵貴神速，咱們必須借助大雪和黑夜的掩護(hù)，悄無聲息地登上城頭，打官軍一個(gè)措手不及，否則一旦驚動(dòng)官軍，變?yōu)楣コ菓?zhàn)，那可就得不償失了！”
　　隨著五千龍?bào)J營將士拔營起寨，這場雪也越下越大了，雖然大家都穿著厚實(shí)的棉衣，然而寒霜凍臉，加上馬蹄時(shí)不時(shí)打滑，揚(yáng)起的冰渣不停拍打在臉上，疼得人睜不開眼。
　　盡管如此，可誰也沒有駐馬停下，因?yàn)榇蠡锒贾溃坏┞鋯?，最終的結(jié)局恐怕就只有凍死在荒野之中了。
　　這如鵝毛般的大雪大大減緩了大軍行進(jìn)的速度，等他們趕到蘄州東門時(shí)已是寅時(shí)三刻了。在雪夜中，整個(gè)蘄州城都被白茫茫的大雪覆蓋，城中靜悄悄的，除了幾盞孤燈在寒風(fēng)中無助地?fù)u曳，城頭上竟看不到一個(gè)值哨的官軍。
　　眼瞅著時(shí)間不早，定國當(dāng)即下令道：“張成均、李永成！你二人即刻領(lǐng)兵一千去往西門外江岸碼頭埋伏，若有人逃出，不可放走一個(gè)！”
　　二人答應(yīng)一聲，旋即帶著將士悄悄繞道向南，沿著長江東岸，去往西門埋伏去了。
　　目送他們離開后，定國繼續(xù)下令道：“陳璽、王之邦！入城之后你二人領(lǐng)兵一千去奪北門！李春銘、楊祥！你二人領(lǐng)兵一千去奪南門！老靳，你帶五百人攻州府衙門！其他將士隨我攻打荊王府！大家都清楚了么？”
　　“清楚了！”諸將各自輕聲低吼了一句。
　　“祁將軍，這里就交給你了！王國仁，帶上一百親兵隨我下馬！”說話間，定國已然翻身躍下了“二斗金”。
　　“老大！你是主將，不可以身犯險(xiǎn)！還是讓我去吧！”靳統(tǒng)武嚇了一跳，趕忙就要下馬阻止。
　　定國伸手將他按在馬鞍，毅然決然地命令道：“依令行事，違命者斬！”