臘月末，潛山知縣李令嘉帶著衙役出城催征，城郊鄉(xiāng)民苦不堪言，得知西營(yíng)義軍就在附近，當(dāng)即發(fā)動(dòng)暴亂，驅(qū)散衙役，活捉知縣李令嘉，將其押送至西營(yíng)張獻(xiàn)忠?guī)で啊?br/>　　張獻(xiàn)忠下令將李令嘉斬首示眾，又命人提著他的腦袋，來(lái)到潛山縣城外叫門(mén)，然而守城官軍卻是城門(mén)緊閉，誓死不肯歸降。
　　眼瞅著年關(guān)將近，張獻(xiàn)忠于是把老營(yíng)設(shè)在潛山城外十里，準(zhǔn)備等過(guò)完新年之后再做計(jì)議。
　　崇禎十五年春正月，在新年的爆竹聲中，香蓮再次誕下一子，并為這個(gè)孩子取名嗣興。
　　休整近半月后，正月十一日，西營(yíng)義軍再次拔營(yíng)起寨，集中兵力一舉攻陷了負(fù)隅頑抗的潛山縣城，大軍入城，在汪兆齡的慫恿下，張獻(xiàn)忠下令屠城。
　　一時(shí)間，城中血流成河，尸積如山。
　　潛山縣被屠城的消息很快不脛而走，臨近州縣大小官吏及城中百姓驚恐之下，皆聞風(fēng)遁走，西營(yíng)義軍得以兵不血刃進(jìn)了全椒，隨后直入亳州。
　　至三月底，張獻(xiàn)忠再次揮軍南下，兵臨舒城。
　　舒城位于大別山東麓，臨近巢湖。此時(shí)，城中并沒(méi)地方長(zhǎng)官，只由一個(gè)名叫孔庭訓(xùn)的參將帶領(lǐng)一千官軍在此鎮(zhèn)守，另有早年曾做過(guò)翰林編修的鄉(xiāng)紳胡守恒以臨時(shí)招募的兩千鄉(xiāng)兵協(xié)防。
　　見(jiàn)圍城義軍聲勢(shì)浩大，城中軍民皆人心惶惶，然而孔庭訓(xùn)卻不以為意，只留下城守材官李本高及一百官軍與鄉(xiāng)兵守城，自己則點(diǎn)齊一千人馬出北門(mén)迎戰(zhàn)。
　　此時(shí)，張獻(xiàn)忠正欲下令攻城，卻見(jiàn)城門(mén)洞開(kāi)，一支官軍從中呼嘯殺出，張獻(xiàn)忠當(dāng)即高舉馬鞭指向前方，環(huán)顧四周道：“鳥(niǎo)，倒是自己送上門(mén)來(lái)了！諸位將軍，有誰(shuí)愿立此頭功？”
　　定國(guó)搶前一步，拍馬來(lái)到張獻(xiàn)忠面前，抱拳言道：“父帥，孩兒愿往！”
　　張獻(xiàn)忠微微一點(diǎn)頭，定國(guó)迅速策馬趕至龍?bào)J營(yíng)陣前，把手一揮，高聲喊道：“老靳！點(diǎn)齊一千精騎隨我上！”
　　話音未落，定國(guó)已然率先沖出了戰(zhàn)陣。
　　一千龍?bào)J營(yíng)精騎緊隨其后，向著出城的官軍發(fā)起了猛烈沖鋒，官軍多是步兵，人數(shù)又不占優(yōu)，很快就被西營(yíng)騎兵分割包圍成了好幾塊。
　　孔庭訓(xùn)見(jiàn)大事不妙，連忙下令撤退，哪知好不容易才撤到城下，卻見(jiàn)城門(mén)緊閉，無(wú)論怎么叫城，也無(wú)人應(yīng)答。
　　原來(lái)這支官軍軍紀(jì)極其敗壞，常在城中四處淫掠，舒城百姓不堪其擾，只待其剛一出城，胡守恒便立刻下令緊閉城門(mén)，任憑是誰(shuí)皆不得開(kāi)城。
　　孔庭訓(xùn)氣急敗壞，下令攻城，胡守恒站在城樓上把手一揮，瞬間矢如雨下，城下官軍死傷無(wú)數(shù)。孔庭訓(xùn)無(wú)奈，只得轉(zhuǎn)向西門(mén)，誰(shuí)知在西門(mén)也吃了閉門(mén)羹。
　　眼見(jiàn)西營(yíng)兵馬越追越近，孔庭訓(xùn)干脆一不做二不休，帶著殘兵敗將跪倒在地，向定國(guó)投降。
　　定國(guó)不敢自作主張，于是將孔庭訓(xùn)送至西營(yíng)大纛前，請(qǐng)張獻(xiàn)忠定奪。
　　見(jiàn)到張獻(xiàn)忠，孔庭訓(xùn)二話不說(shuō)，撲通一聲跪倒在地，連聲高喊道：“末將孔庭訓(xùn)情愿歸降，請(qǐng)大帥恩準(zhǔn)！”
　　張獻(xiàn)忠一臉輕蔑道：“不知孔將軍可有破城良策？”
　　孔庭訓(xùn)直起后背，抱拳言道：“舒城城池堅(jiān)固，不可強(qiáng)攻，惟有以沖棚穴城之法，方能夠破城而入！”
　　“敬帥，倒不如就讓他們自相殘殺，豈不有趣！”汪兆齡在一旁附耳低語(yǔ)了一句。
　　張獻(xiàn)忠聽(tīng)后，捋了捋自己的長(zhǎng)髯，低頭看向孔庭訓(xùn)，隨即說(shuō)道：“既然如此，本帥讓定國(guó)率兩千將士相助于你，若三日內(nèi)攻得下舒城，就接受你的投降，如何？”
　　“末將領(lǐng)命！”孔庭訓(xùn)本就看不起胡守恒的鄉(xiāng)兵，又想著在張獻(xiàn)忠面前顯露一番自己的本事，自是毫不猶豫地答應(yīng)了。
　　當(dāng)夜，在得知孔庭訓(xùn)投降西營(yíng)的消息后，留守城中的一百多名官軍士卒，也在李本高、張虎、王顯明、張明智等人的的帶領(lǐng)下縋城而下，投向了西營(yíng)。
　　張獻(xiàn)忠對(duì)投降諸人逐一盤(pán)問(wèn)，在得知李本高為城守材官，張虎、王顯明、張明智等人皆是下級(jí)軍官后，當(dāng)即對(duì)他們勉勵(lì)了一番，隨后命他們?nèi)耘f歸入孔庭訓(xùn)營(yíng)中，積極出謀劃策，爭(zhēng)取早日奪取舒城。
　　次日清晨，天才剛蒙蒙亮，距離舒城北門(mén)不到五里的西營(yíng)寨門(mén)便隆隆打開(kāi)了，定國(guó)率領(lǐng)兩千龍?bào)J營(yíng)精騎在后壓陣，孔庭訓(xùn)則帶著七八百降兵列于陣前。
　　隨著一聲凄厲的號(hào)角聲，孔庭訓(xùn)率先沖出戰(zhàn)陣，身后眾降兵以兩百人為一個(gè)小隊(duì)，推著四輛連夜用舊木船臨時(shí)改裝而成的洞車(chē)，徐徐向城墻下方進(jìn)發(fā)。
　　這洞車(chē)的原理其實(shí)十分簡(jiǎn)單，就是將舊木船倒扣過(guò)來(lái)，猶如一個(gè)巨大的龜殼，并在下方安裝數(shù)個(gè)車(chē)輪，利用船底厚實(shí)的木板，抵擋城上的飛矢和檑木滾石。
　　盡管守城軍民不斷向城下放箭，拋擲石塊，但卻始終無(wú)法擊穿這四輛洞車(chē)上方厚實(shí)的木板，只能眼睜睜地看著車(chē)子緩緩開(kāi)至城墻下方。
　　孔庭訓(xùn)見(jiàn)四輛洞車(chē)皆已抵近城墻，當(dāng)即命令眾降兵從車(chē)中取出掘城工具，以一百人為一組，每車(chē)分作兩組，輪流作業(yè)。
　　“大人！孔庭訓(xùn)那廝領(lǐng)著賊兵在掘城了！咱們?cè)撛趺崔k？”一名鄉(xiāng)兵頭目眼見(jiàn)城墻即將被洞穿，急忙匆匆上城稟報(bào)。
　　“立刻讓人多備土包、門(mén)板、桌椅，將賊兵掘城點(diǎn)四周包圍起來(lái)！弓弩手在城墻及附近民房屋頂嚴(yán)陣以待！一旦賊兵進(jìn)城，定讓其有來(lái)無(wú)回！”胡守恒不慌不忙地下令道。