紫冰沖中年人道：“魏老板，我瞧著他像是個(gè)讀書(shū)人，怎么在這兒？”
　　魏老板道：“這孩子是受了大委屈了?！?br/>　　紫冰愛(ài)打抱不平，道：“您說(shuō)說(shuō)，看我們有什么能幫的？”
　　魏老板見(jiàn)紫冰說(shuō)話(huà)干脆利落，衣著打扮像是大戶(hù)人家的姑娘，道：“兩位姑娘這樣費(fèi)工夫地找到他，跟你們說(shuō)說(shuō)也無(wú)妨。沒(méi)準(zhǔn)兒你們還真能幫他呢?！?br/>　　于是講出了佟于藍(lán)的遭遇。
　　佟于藍(lán)本是來(lái)京城投親的。佟于藍(lán)的父親佟青山，有個(gè)同胞兄弟叫佟金山。早年間，佟家貧寒，佟青山夫婦種地供佟金山讀書(shū)。佟金山也是爭(zhēng)氣，靠自己的努力考中進(jìn)士做了官。
　　這本是光耀門(mén)楣的事，只是佟金山發(fā)跡之后覺(jué)得老家的家人寒酸，生怕家鄉(xiāng)的窮親戚帶累了自己。兄長(zhǎng)佟青山健在時(shí)，好歹一年還有個(gè)問(wèn)候；佟青山去世后，兩家也就慢慢疏遠(yuǎn)了。
　　老家還有寡嫂耿氏和侄子佟于藍(lán)。耿氏曾給佟金山做過(guò)鞋子托人捎到京城。佟金山不想來(lái)往，原封不動(dòng)地退了回去，又附帶加了十兩銀子。
　　耿氏本是一片真心，節(jié)余出來(lái)的棉紗紡出幾尺白布。自己中衣都沒(méi)舍得做，竟做了鞋底。一針一線納出來(lái)，只是想著二弟做了官，總得有雙體面的鞋子。沒(méi)想到村婦的眼光被嫌棄不說(shuō)，還讓人家以為是想借此打秋風(fēng)——給了十兩銀子打發(fā)了。耿氏雖是婦人，也有股子心氣，往后就不再捎?xùn)|西來(lái)往了。
　　只是，此次佟于藍(lán)上京趕考，總得有個(gè)落腳處。耿氏想著佟金山小時(shí)候愛(ài)吃核桃，家里的核桃樹(shù)也是兄弟倆當(dāng)年一塊種下的。耿氏一個(gè)一個(gè)剝?nèi)ネ夤?，收拾干凈，攢了一籃子讓兒子帶給佟金山。
　　耿氏又怕兒子念及退鞋之事，心有芥蒂，就暗中請(qǐng)人代寫(xiě)了一封信，藏在核桃里，希望二弟能看在兄長(zhǎng)的面上在生活上照顧侄子一二。
　　耿氏想的再好，可“三年不上門(mén)，當(dāng)親也不親?！辟〗鹕奖揪筒辉甘樟糁蹲?，又恰逢上官來(lái)家中，竟拿佟于藍(lán)作伐，展現(xiàn)自己的清廉。他把佟于藍(lán)攔在門(mén)外，呵斥道：“我自從做官以來(lái)，從不收旁人一針一線。你們這些舉子，不說(shuō)好好讀書(shū)，竟來(lái)走門(mén)路。莫說(shuō)我并非是主考官員，若是，也決不給你們開(kāi)這樣的方便之門(mén)。”
　　他站在門(mén)口臺(tái)階上連籃子帶核桃都扔了出去。核桃撒了一地，信也掉了出來(lái)。佟于藍(lán)哪里受過(guò)這樣的搶白？他抹著眼淚撿著母親的心血。這才碰上了茱萸。
　　魏老板感嘆道：“最開(kāi)始幾天也不知道他住哪兒。我見(jiàn)到他時(shí)，他來(lái)集市上找活干。你們想想一個(gè)外鄉(xiāng)人，年紀(jì)又輕，身量還沒(méi)長(zhǎng)足呢，怎么有人雇他？”
　　紫冰默然點(diǎn)點(diǎn)頭。茱萸道：“好在老板收留了他?！?br/>　　魏老板搖搖頭：“我本也沒(méi)想收留他。只是那一天下大雨，他抱著包袱，在別家屋檐下啃個(gè)涼饅頭。我瞧著實(shí)在是不忍心，就讓他來(lái)畫(huà)棚里避避雨。他一時(shí)竟哭的止不住，后來(lái)畫(huà)了幅畫(huà)……”
　　紫冰道：“就是那副莫欺少年窮?！?br/>　　“正是。”魏老板接著道，“這孩子感恩，不要工錢(qián)在這幫我看生意。順道給人代寫(xiě)書(shū)信。我們也就這樣搭伙了?！?br/>