前廳的宴席，依然熱鬧非凡。后院房中卻是一片落寞。方員外察言觀色，待紫云紫冰都平復(fù)了些，方送飯菜到后堂中來(lái)，自己仍去前廳張羅。
　　平時(shí)在南清宮，褀瑞等是不能和八王等一桌吃飯的。所以八王四人坐定，褀瑞等仍站著守候。八王怕方員外另設(shè)一席麻煩，也不計(jì)較：“一起坐下吃吧?！毖w瑞等自是推脫。
　　“少?gòu)U話！入鄉(xiāng)隨俗，坐下吧?！?br/>　　四人怕八王生氣只得坐下同吃。只是今日不比往常，經(jīng)了紫冰一事，四人大氣也不敢出，生怕觸及了紫冰的情緒。
　　紫云見(jiàn)紫冰一個(gè)勁地只往嘴里扒拉白飯，強(qiáng)笑道：“冰兒，我看這廚子手藝不錯(cuò)，你嘗嘗？別光吃米飯?！?br/>　　紫冰似是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，仍舊只吃白飯。
　　八王夾了菜給她，她也不接。紫云接過(guò)放在紫冰的碟子里，勸道：“吃點(diǎn)菜。只吃白飯多沒(méi)味道啊?！?br/>　　紫冰并未抬頭，淡淡說(shuō)了句：“說(shuō)什么親族血緣，有時(shí)候還不如一碗白飯來(lái)的實(shí)在?！?br/>　　眾人還未想到如何作答，紫冰略略沖紫云道：“當(dāng)時(shí)娘讓咱們?nèi)ネ侗剂旨?，為的也不過(guò)是有碗飯吃，能夠活下去。”
　　鑒于此情此景，八王一行沒(méi)法趕路，只得在方家暫住一宿。為了不至于太麻煩方員外，又能照顧周全，就讓紫云和紫冰住一起，云龍陪八王同住，祺瑞、祾瑞、禧瑞、福瑞四人擠在一間房。
　　云龍擔(dān)心紫冰，在屋里坐不住了：“王爺？”
　　八王拿手作了個(gè)小聲地動(dòng)作，云龍改口道：“老爺，你說(shuō)這……”云龍忽然示意止聲，警惕地聽(tīng)著門(mén)外的響動(dòng)。
　　“貴客，老朽方便進(jìn)來(lái)嗎？”
　　兩人趕緊開(kāi)門(mén)，把方員外迎了進(jìn)來(lái)。
　　“貴客，還住得慣嗎？”
　　“讓賢主人費(fèi)心了，住得很好?！?br/>　　寒暄之后，方員外言歸正傳：“關(guān)于親家公的家事，小婿已經(jīng)對(duì)老朽說(shuō)了個(gè)大概。老朽看得出來(lái)：貴客不是平凡之人。親家姑娘跟你們更親近些。還望貴客能給說(shuō)個(gè)情，讓父女相認(rèn)不比什么都強(qiáng)？”
　　八王道：“父女天倫，咱們本不該說(shuō)什么。只是……紫冰小時(shí)候，當(dāng)?shù)囊蔡^情了些。我們盡力而為吧。”方員外也不好再期許什么，只說(shuō)有勞了。
　　送方員外出門(mén)，碰上祺瑞祾瑞四人也在門(mén)口。相互道別之后，八王問(wèn)：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
　　“屬下聽(tīng)見(jiàn)老爺屋里有動(dòng)靜，過(guò)來(lái)看看?！?br/>　　八王搖頭：“你們啊，草木皆兵。進(jìn)來(lái)吧?！卑送跻?jiàn)四人進(jìn)屋仍站著說(shuō)：“都坐吧。”
　　“屬下還是站著的好?！?br/>　　云龍幫腔道：“老爺讓你們坐下，就坐吧。”
　　八王慢吞吞地抿了口茶，惆悵地說(shuō)：“哎，讓我怎么勸？”云龍只管喝茶倒水并不說(shuō)話。八王示意祺瑞：“你們說(shuō)說(shuō)，怎么辦？”
　　祺瑞猶豫了一會(huì)兒：“屬下不知道該怎么說(shuō)?！?br/>　　“怎么想就怎么說(shuō)，就當(dāng)咱們也拉拉家常?！?br/>　　“屬下以為那林老爺是過(guò)分了些。咱們姑娘那么好的一個(gè)人，他怎么就能舍得不要呢。本是他無(wú)情，老爺還是不要討這個(gè)人情了?！?br/>　　“祺瑞大哥說(shuō)得是?！毖w瑞開(kāi)了頭，其他幾位也漸漸沒(méi)了太多顧慮，祾瑞道，“當(dāng)年俺們家鄉(xiāng)遭瘟疫，爹帶著我和妹妹到處討飯，后來(lái)妹妹渾身都潰爛了，爹討來(lái)的東西都舍不得吃，一口一口喂給妹妹。后來(lái)妹妹是病死了，可是俺爹也算是盡了心。這林老爺那么有錢，辦得算是什么事啊！”
　　“我聽(tīng)齊平說(shuō)過(guò)?！卑送鯇?duì)祾瑞道，“他說(shuō)你們到南清宮的第一頓飯，你爹把自己的飯撥一半到一個(gè)小碗里。齊平問(wèn)他做什么，他哭著說(shuō)你妹妹生前沒(méi)吃過(guò)一頓好飯，讓她也嘗嘗。”