除夕，宮中照例舉辦夜宴，皇子王孫、公侯重臣凡接到詔示的均盛裝出席，與皇帝共同守歲迎新。
　　按照宮中的規(guī)矩，進(jìn)宮的王妃、誥命只可帶一名侍女，護(hù)衛(wèi)等一律只能在宮門(mén)外等候。紫冰聽(tīng)說(shuō)，又想起前日之事，便主動(dòng)請(qǐng)纓充當(dāng)侍女一同進(jìn)宮。
　　宮中年宴，自然是盛大非凡。太監(jiān)宮女引領(lǐng)著各位王公大臣及家眷魚(yú)貫而入。殿中座次皆按品級(jí)，或一人一案，或兩三人一案，王公在前，家眷幾案在后。
　　前排的幾案上擺著果盤(pán)，皆是一色的用橘子柿子堆成的金字塔，橘子在下、柿子在上、塔頂中間插著柏樹(shù)枝。
　　紫冰覺(jué)得這樣擺型有些奇怪，忍不住笑出來(lái)。
　　“冰兒?！弊显频吐曁嵝选?br/>　　紫冰見(jiàn)殿中來(lái)人不多，也不甚在意，躬身笑道：“這擺盤(pán)之人少了些雅骨，擺成這樣？”
　　紫云笑說(shuō)：“過(guò)年不過(guò)是圖個(gè)喜慶，要什么雅骨？這果盤(pán)是寓意吉祥。你從上至下讀讀看?！?br/>　　“柏——柿——橘——百事吉？”
　　正說(shuō)著，前排有官員向八王賀道：“萬(wàn)事如意！”
　　八王回了禮，隨后扭頭對(duì)紫冰說(shuō)：“人多了，紫冰別跟在咱們府里似的由著性子胡鬧?！弊媳坏弥逼鹕硪?guī)規(guī)矩矩地站著。
　　大臣們來(lái)的時(shí)間雖不甚相同，短時(shí)間內(nèi)都到齊安坐了。過(guò)了好一會(huì)兒，皇上才在內(nèi)監(jiān)的前呼后擁下姍姍來(lái)遲。隨著一聲“皇上駕到”眾人都起身站立。待皇上坐定，眾人向皇帝磕頭叩拜，恭祝新年。皇上心情上佳，賜花給眾人簪花以賀，眾人再拜。剛坐下皇上就舉酒囑客，眾人忙又站起身舉酒參拜。如是重復(fù)，待三杯喝完，酒宴方才開(kāi)始，宮女上菜、宮娥起舞，君臣同樂(lè)、其樂(lè)融融。紫冰早已厭煩，趁著上菜的隊(duì)伍混出了大殿。
　　所有的熱鬧都集中在大殿那一塊，殿前廣場(chǎng)除了侍衛(wèi)便再無(wú)他人。紫冰只得往后宮方向逛逛。
　　宋皇后是皇上的嫂子，因?yàn)樗?，就無(wú)法徹底擺脫太祖的印記。所以皇上面上尊重，年節(jié)宴請(qǐng)從不邀她出席。宋皇后心知肚明，又擔(dān)著“開(kāi)寶皇后”的稱(chēng)謂，自身也知羞恥，除了非得女性主持的荷花節(jié)，其他年節(jié)也都避而不見(jiàn)。紫冰想著宋皇后年關(guān)無(wú)聊，打算去看看她。
　　正在雪地里走著，聽(tīng)見(jiàn)有人念：“秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)，萬(wàn)里長(zhǎng)征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”
　　是誰(shuí)在朗誦？這《出塞》的意境與大年夜的氣氛真是格格不入。紫冰忍不住停住腳步，四處張望，原來(lái)是一個(gè)小太監(jiān)蹲在雪地里邊畫(huà)邊念。
　　紫冰興起，跳過(guò)樹(shù)叢走到近處。小太監(jiān)用枯枝在雪地上橫橫豎豎畫(huà)著好多格子。紫冰彎腰蹲下，才看清“楚河漢界”四字，原來(lái)是棋盤(pán)。用雪捏成餅狀，用樹(shù)枝再劃上字就是棋子了。
　　紫冰沒(méi)想到還有這般愛(ài)棋的人，沖他笑笑：“你怎么在這下棋?。俊?br/>　　小太監(jiān)見(jiàn)她一副侍女裝扮，毫無(wú)顧忌，坦言道：“我剛學(xué)的。這會(huì)兒大家都去前邊伺候了，我沒(méi)事。練練。”
　　“我跟你下。”
　　“你會(huì)？”紫冰笑著夸張地點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　沒(méi)半盞茶的功夫，盡管紫冰很讓著他了，小太監(jiān)仍不知該如何繼續(xù)，甚是苦惱。
　　紫冰莫名地對(duì)這個(gè)小太監(jiān)很有好感，安慰道：“別灰心。剛學(xué)都是這樣的。我教你吧？”
　　小太監(jiān)直起身兩眼放光，喜形于色：“真的？太好了?！闭f(shuō)著忙收斂笑容，恭敬施禮。
　　紫冰以為要拜師行大禮，正要說(shuō)使不得，卻聽(tīng)小太監(jiān)道：“給李順容請(qǐng)安。順容吉祥如意！”
　　紫冰回頭才知道有人經(jīng)過(guò)。紫冰沒(méi)行禮，那人也不介意，悄然遠(yuǎn)去。
　　看著紫冰有些愣怔，小太監(jiān)安慰道：“沒(méi)事。李順容脾氣好，從來(lái)不為難咱們。”
　　“她不用是去侍宴嗎？”