出了蕭喚雨和耶律彩霞兩個(gè)遼國(guó)細(xì)作的事，又有真憑實(shí)據(jù)在手，八王具表上奏皇上?；噬弦豢醇?xì)作都已經(jīng)深入到王爺府邸，頗為驚心。嚴(yán)令大理寺和宗正寺嚴(yán)查。
在國(guó)內(nèi)，一番追查下來(lái)，這兩個(gè)人嫁進(jìn)王府都有王欽經(jīng)手?；噬吓豢啥?。即使此前皇上生病期間，王欽已經(jīng)被皇后貶謫出京，這樣的大罪，怎能輕饒？皇上一道詔令，就地免官，發(fā)配海南苦蠻之地。
在兩國(guó)之間，宋遼議和多年，雙方雖暗地里都互派細(xì)作，也只是為了窺探消息，保持和平。只是這次，剛剛簽訂完三方和談，又出現(xiàn)了誣陷王妃、刺殺王爺?shù)氖?。這在外交辭令上，是如何也說(shuō)不過(guò)去的。
大宋派使者把蕭喚雨和耶律彩霞的尸身送回去，問(wèn)這到底是何意？
耶律彩霞當(dāng)年是因?yàn)檫|國(guó)新敗，為了在大宋安插個(gè)眼線，蕭太后派了她來(lái)。多年來(lái)，并無(wú)多少實(shí)際的任務(wù)。
蕭喚雨的哥哥蕭喚風(fēng)是當(dāng)年因?yàn)榘V戀馬奴而起兵反叛的蕭太妃一手養(yǎng)大的。他心里常常懷著為蕭太妃報(bào)仇的心。趁著遼國(guó)與高麗打仗自顧不暇，他重金收買了王欽，把妹妹蕭喚雨嫁進(jìn)南清宮。
為的就是擾亂大宋皇族關(guān)系，最好能挑起宋遼兩國(guó)的戰(zhàn)火。這樣，如果大宋內(nèi)亂，就沒(méi)有精力再去支持遼國(guó)；如果宋朝起兵，遼國(guó)皇帝就腹背受敵。蕭喚風(fēng)都可以聯(lián)合擁護(hù)蕭太妃兒子的人趁亂起兵。
只是這盤棋，蕭喚風(fēng)打算的太過(guò)簡(jiǎn)單了。他只想了自己一方的布局，卻忘了對(duì)方也有高手。遼國(guó)皇帝很快查到蕭喚風(fēng)身上，立即斬殺，算是給大宋一個(gè)交代。自然也是除去了自己的心腹大患。
因?yàn)樗叫?，劉皇后向皇上隱瞞了蕭喚雨企圖拿遼國(guó)的孩子混進(jìn)皇嗣一事。這也不耽誤她受到皇帝的贊賞。細(xì)作之事安定了，皇上的病也好了，劉皇后也就分出精力來(lái)料理國(guó)舅之事了。
年前，國(guó)舅一直沒(méi)有來(lái)復(fù)命。劉皇后就覺(jué)得大事不好。后來(lái)國(guó)舅府派人傳信說(shuō)：事情已經(jīng)料理好，國(guó)舅因?yàn)橐粫r(shí)畏懼，就躲到夫人老家杭州去了。劉皇后素知國(guó)舅沒(méi)有膽氣，也不疑心。直到正月十五宮宴，見(jiàn)到國(guó)舅的大舅子錢惟演，才知道事情不妙。
不過(guò)錢惟演知道的并不多。開(kāi)封府包拯怕權(quán)貴干預(yù)，消息保守的比較嚴(yán)密。也就是下屬追尋水猶寒的時(shí)候，街上傳出點(diǎn)風(fēng)聲。錢惟演道：“我只是聽(tīng)說(shuō)要找殺害國(guó)舅的兇手水猶寒。別的就一概不知了。”
開(kāi)封府的卷宗年前沒(méi)有報(bào)上來(lái)，想來(lái)是沒(méi)有結(jié)案。劉皇后心里還存在一點(diǎn)僥幸，希望只是傳言，國(guó)舅還沒(méi)死。即使死了，也是死無(wú)對(duì)證，暫時(shí)還燒不到自己身上來(lái)。她強(qiáng)穩(wěn)著心情，靜等開(kāi)封府的審訊。
蓮花庵的案子并不難查。雖然無(wú)法觸及隱藏在深處的內(nèi)幕，那一晚的案情卻是一目了然。國(guó)舅死有余辜，水猶寒和鳳凰雖然殺了國(guó)舅，也是出于救人的正常反擊，即使有失當(dāng)之處，罪責(zé)幾乎可以忽略。
正月二十，開(kāi)封府開(kāi)印，繼續(xù)查年前蓮花庵的事?；屎蟮玫絿?guó)舅已經(jīng)喪命的消息，自然嚴(yán)令立即查出兇手。
包拯不是畏懼權(quán)勢(shì)的人，就算沒(méi)有皇后的諭旨，也一定要個(gè)真相。他之前審問(wèn)過(guò)鳳凰，領(lǐng)教過(guò)她的滴水不漏。況且鳳凰現(xiàn)在是南清宮的紫冰，對(duì)于背后隱匿的宮闈秘事一定會(huì)緘口不提。他需要另辟蹊徑，找出水猶寒。
包拯先是派人把南清宮的惟敘請(qǐng)到開(kāi)封府。惟敘年少，八王便親自陪著他去。包拯再次詳細(xì)詢問(wèn)了惟敘所知道的情況。事發(fā)當(dāng)晚，惟敘為了庇護(hù)他心中的姨媽紫冰，只說(shuō)是一個(gè)穿黑斗篷的人把他們救出來(lái)。后來(lái)，紫冰也交待過(guò)他，去開(kāi)封府只說(shuō)見(jiàn)過(guò)一個(gè)人出手救人。惟敘依言而行。惟敘本來(lái)就不是涉案人員，問(wèn)完話自然就回去了。
紫冰早早地就等在前廳，見(jiàn)八王父子回來(lái)，就關(guān)切案情的進(jìn)展：“除了問(wèn)那天的情況，還有別的消息嗎？”
惟敘出入了兩次開(kāi)封府，覺(jué)得自己長(zhǎng)大了，可以替姨媽擋事兒了，自豪地說(shuō)：“姨媽，你放心吧。你囑咐我的，我都沒(méi)忘。”見(jiàn)紫冰臉上仍有愁云，惟敘拉住紫冰的手說(shuō)：“姨媽，你那是為民除害，我是不會(huì)讓你坐牢的！”
紫冰笑著摸著他的臉，愛(ài)憐地說(shuō)：“麟兒長(zhǎng)大到可以保護(hù)一個(gè)人了！”
八王知道孩子的溫情打消不了紫冰的憂慮，由著麟兒和紫冰親昵了一會(huì)兒，方道：“麟兒，你去找弟弟玩吧。爹和姨媽還有事情要說(shuō)?！?br/>
麟兒行了禮歡歡喜喜地出去了。待八王把門關(guān)上，紫冰緩緩地站起身問(wèn)：“又有變數(shù)？”
八王點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“包拯說(shuō)雪把血跡給凍住了，雪塊上的血竟然不相容。”
紫冰眉心微蹙地抬頭望著他，等待他明確所指。
“也就是說(shuō)，竹梢上沾的是兩個(gè)人的血。除了國(guó)舅，還有一個(gè)人是誰(shuí)呢？”
紫冰有些不安地等著八王的答案。
八王憂郁道：“我也不知道這意味著什么。咱們只有再等等……包拯，是個(gè)人才。他的眼里不揉沙子?！?br/>