書房?jī)?nèi)，格雷福斯正在奮筆疾書，忽然思緒卡住了，連忙從身旁的一摞書中抽出一本，快速翻到某一頁，咬著筆桿仔細(xì)閱讀。
　　門忽然被推開，一襲鵝黃長(zhǎng)裙飄了進(jìn)來。
　　踩到柔軟的地毯，凡妮莎索性踢掉腳上的高跟鞋，站在門外的女仆不知道從哪變出來一雙軟底拖鞋，彎著腰跟到凡妮莎身后，扶著她的嫩白小腳幫她換上拖鞋，接著拾起地上的高跟皮鞋一聲不吭地退出書房，順手將屋門也關(guān)上了。
　　凡妮莎繞到格雷福斯身后，雙臂環(huán)上他的脖子，在他耳邊說道：“親愛的……你今天沒去舞會(huì)，真是太可惜了，給舞會(huì)伴奏的是鋼琴大師弗利克里，我都不知道他怎么時(shí)候到達(dá)新大陸。非常不巧，弗利克里大師之前在塔瓦雷，剛好遇到戰(zhàn)爭(zhēng)，他從塔瓦雷一路逃難過來的呢！和我們一路來的那幫夫人們聽說大師的遭遇，悲痛地都哭了，貝納福特夫人還邀請(qǐng)他和我們一同乘火車返回約克城呢……”
　　然而格雷福斯一直在專心看書，似乎對(duì)凡妮莎的話語充耳不聞。
　　凡妮莎干脆踮起腳尖，伸出胳膊將格雷福斯手中的書抽走，這才引起了專注的學(xué)者的注意。
　　格雷福斯轉(zhuǎn)身想要搶回書，臉卻和凡妮莎撞了個(gè)滿懷，脾氣再好的男人也還是有脾氣的，兩人索性打鬧了一番。
　　休息下來之后，凡妮莎靠在格雷福斯懷里，問道：“你剛才那么認(rèn)真，是在給那個(gè)黑先生寫信么？”
　　格雷福斯點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“是啊，他提出的課題很有意思，如果真的解決了，也許可以在煤炭之外，又開發(fā)出一種新的燃料?！?br/>　　“就是那個(gè)黑油么？齊佩瓦城用來守城的那種？”
　　“沒錯(cuò)，就是那個(gè)，不過那東西只是粗加工產(chǎn)品，黑先生提出用蒸餾法提純黑油，并且在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下成功將黑油分離成輕油和重油……我在嘗試用陣法幫助分離，希望能夠做到耗能比實(shí)驗(yàn)室里采用的蒸餾法更低……”
　　凡妮莎見男人又要開始絮絮叨叨起來，趕緊轉(zhuǎn)移話題：“用陣法的話，難道還需要源石驅(qū)動(dòng)么？源石現(xiàn)在那么貴，用來提煉什么油，肯定會(huì)虧的！”
　　格雷福斯以為凡妮莎對(duì)談話內(nèi)容感興趣，于是說道：“肯定不能全部用源石驅(qū)動(dòng)的，源石只是保證關(guān)鍵性陣法的運(yùn)轉(zhuǎn)，主要能源還是要依靠超凡者……”
　　凡妮莎又將話題轉(zhuǎn)了回來，嘆道：“你姐姐對(duì)那個(gè)黑先生特別推崇啊，你說他真的是光明神國(guó)的人么？光明神國(guó)的人竟然也懂那么多機(jī)械制造和陣法，真的是好厲害啊！你說我們能不能去光明神國(guó)旅游呢？一想到那些異域風(fēng)情的城市和人們，我就特別激動(dòng)……”
　　格雷福斯笑道：“黑先生當(dāng)然厲害了，我和阿爾弗雷德弄的硝基甘油，還是多虧了他的建議才解決了容易爆炸不便運(yùn)輸?shù)膯栴}……”
　　凡妮莎嘆道：“要不是我知道他是男人，早就生氣不理你了！”
　　但是過了一會(huì)，凡妮莎又拉著格雷福斯問道：“你說，這次我哥哥來梅迪斯，應(yīng)該不會(huì)只是為了趕時(shí)髦坐火車吧？”
　　“當(dāng)然不是了，他剛?cè)ミ^齊佩瓦，現(xiàn)在又來梅迪斯，一定是他需要做的某件事，必須歐文市長(zhǎng)和桑頓市長(zhǎng)達(dá)成同盟?！?br/>　　格雷福斯干脆仔細(xì)為凡妮莎分析，除了技術(shù)研究之外，他也非常擅長(zhǎng)商業(yè)和政治分析，對(duì)他來說，利用已知信息去做出推斷的事情都很在行。
　　“我覺得你哥哥想要聯(lián)合其他兩個(gè)大區(qū)市長(zhǎng)，無外乎就三件事情：第一，聯(lián)合防御南方的光明神國(guó)；第二，共同對(duì)付北方的獨(dú)立軍；第三，一起對(duì)抗帝國(guó)的重稅。實(shí)際上，如果前兩件事情他們能夠達(dá)成一致的話，第三件事就一定會(huì)一同去做的。
　　這三點(diǎn)都是會(huì)威脅到新大陸北部安定的大事。
　　我姐姐說，光明神國(guó)不會(huì)對(duì)新大陸北部有更多的領(lǐng)土訴求。如果姐姐說得是對(duì)的，那么對(duì)新大陸北部來說最大的威脅就是帝國(guó)的重稅。至于德拉諾山區(qū)的獨(dú)立軍，他們的影響是不會(huì)擴(kuò)展到德拉諾山區(qū)以外的，而且即便讓他們獨(dú)立了，我們依然有辦法控制德拉諾的資源，秘銀也好，源石也罷，只不過從我們自己挖掘，變成了德拉諾的原住民替我們挖掘罷了。
　　真正的危機(jī)就是高稅收，這五年來，新大陸的商業(yè)稅已經(jīng)翻了兩倍，百分之三十的稅率，讓我們的產(chǎn)品根本競(jìng)爭(zhēng)不過北域出產(chǎn)的同類商品。
　　再繼續(xù)下去的話，工廠都要倒斃，要么就遷移到北域去，新大陸只能淪落到初級(jí)原料生產(chǎn)地和北域的工業(yè)品傾銷地。
　　哦，還有礦產(chǎn)稅，也是個(gè)很討厭的東西，說起來還有印花稅，商業(yè)合同要按照合同標(biāo)的納稅，簡(jiǎn)直就是搶劫！
　　對(duì)了，據(jù)說他們還要給新開的股票市場(chǎng)征稅。
　　反正關(guān)于稅收過重這個(gè)問題，是唯一一個(gè)市議會(huì)能和你哥哥的看法一致的議題……”
　　凡妮莎鉆進(jìn)格雷福斯的懷里，用雙唇制止了他的話語。
　　……
　　這一夜，梅迪斯市長(zhǎng)桑頓卻無法入眠了。
　　桑頓和霍法不同，他的背景并不深厚，家族也只是北域的一個(gè)小小男爵，按照他原來的計(jì)劃，卸任梅迪斯市長(zhǎng)之后，便會(huì)帶著家人返回北域。
　　這些年擔(dān)任梅迪斯市長(zhǎng)，桑頓和本地的議員們累積了各種矛盾。他一直是站在帝國(guó)皇室的立場(chǎng)上和本地的議員對(duì)抗，比如帝國(guó)的高稅收政策，梅迪斯推行起來就要比約克城和齊佩瓦更為快速和全面，這里頭桑頓的功勞著實(shí)不小。
　　桑頓自然是是聽說過伊爾加城發(fā)生了什么的。那些叫囂著革命的暴民殺死貴族，將貴族的財(cái)產(chǎn)掠奪一空，即便是那些帶頭造反的海盜撤離了，收回城市的軍團(tuán)也無法對(duì)整個(gè)城市的居民進(jìn)行懲戒。軍團(tuán)曾經(jīng)計(jì)劃全城搜捕參與暴亂的積極分子，結(jié)果消息走漏，立即就引發(fā)了全城游行抗議，為了不激化矛盾，搜捕計(jì)劃只得流產(chǎn)。
　　最后那些貴族的繼承人只收回了土地和被劫掠一空的房屋。
　　所以當(dāng)聽說自己的家鄉(xiāng)諾爾蘭也遭遇了同樣的事情，桑頓心急如焚，恨不得立即飛回諾爾蘭，看看家中到底發(fā)生了什么！
　　諾爾蘭還回得去么？
　　熬了大半夜，桑頓紛亂的心緒，漸漸冷靜下來，仔細(xì)思考起霍法的提議。
　　越是想，桑頓越是冷汗直冒，將床單弄得濕漉漉的。
　　這個(gè)時(shí)機(jī)實(shí)在是太差了！
　　皇室正在和斯圖亞特公國(guó)對(duì)峙，根本無暇估計(jì)新大陸。
　　霍法完全可以和歐文聯(lián)合起來宣布抵制不合理稅收，如果此時(shí)自己還要堅(jiān)持立場(chǎng)，只需要一場(chǎng)意外或者一次刺殺就能讓自己閉嘴。