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心事重重的吳用在送宋江回了牢城營后，又和戴宗告別了。只因心中煩悶，一個人走到潯陽江邊，這時一陣寒風(fēng)襲來，吹到他的臉上，冰冷的涼意叫吳用此刻萬分清醒，在這蕭索的寒意，他怔怔想道：“難道這輩子，真就這般休了？”
眼見此時在那江口之上，往來的舟船絡(luò)繹不絕，吳用望著那載著船兒的江水，喃喃自語道：“我是水上的船，你是船下的水，各有各的命數(shù)，如今就著在你身上，便送我一程罷！”
只聽他長嘆一聲，拿定了主意，當(dāng)下便要去尋戴宗，此人分手徑直回住處去了，吳用便直往那城隍廟間壁的觀音庵里尋著戴宗。戴宗見吳用剛別不久，又來尋自己，忙問道：“兄長可是有事？”
吳用也不說別的，開門見山的問他道：“兄弟，我觀這江州也不是個尋常去處，可有甚么拔尖的江湖人物，在此間討生活？”
戴宗低頭想了想，開口道：“出名的好漢在城里卻不多見，只是在那城外卻有幾處強人！”
吳用見說上了心，只是目帶征詢的望著戴宗，直等他下文，便聽戴宗道：
“兄長莫急，聽小弟一一說來，先說近的，這頭一處，便是揭陽嶺上的四個人。那為頭一個江湖上人稱混江龍，姓李，名俊，他身邊有一對兄弟相佐，時刻不離左右。這兩個系一母所生，老大喚作出洞蛟童威，老二叫做翻江蜃童猛，這三人聚在一起，靠這潯陽江為生，明為艄公，實為私鹽販子。這三人和一個叫做甚么判官李立的，占著揭陽嶺。”
說到這里，戴宗聽了下來。見吳用聽得入神，并不插話，又接著道：
“那嶺下的揭陽鎮(zhèn)上，又有一對兄弟，霸住那處市集，鎮(zhèn)上人等和過往客人，但凡想在此處討生活的。都要仰他倆鼻息過活，且那做弟弟倒也罷了，只那哥哥幼時曾拜良師，武藝不凡，故而沒人敢惹他哥倆。這兩人中哥哥人稱沒遮攔穆弘，弟弟喚作小遮攔穆春。另外這江面上還有一個水賊。在那里打劫單身旅客，這人叫船火兒張橫，從前還有個弟弟與他一同詐騙，現(xiàn)如今卻不見影了！”
戴宗說完望著吳用，心中納悶，這位兄長不是第一天來此，怎地突然對強人感起興趣來？正想著。卻見吳用又望向他，似有催促，那戴宗忙又道：
“再說遠的，離此百十里處，又有一處山寨，上面有四個頭領(lǐng)，領(lǐng)著幾百嘍啰占據(jù)了那黃門山，分別喚作：摩云金翅歐鵬、神算子蔣敬、鐵笛仙馬麟、九尾龜陶宗旺。這四個都不是易與之輩，城里的官兵哪里敢張他！”
吳用一聽大喜，不想此處還真是藏龍臥虎，看來自己謀劃已有七八分成算了，此時見天色還早，吳用便要去鎮(zhèn)子上先尋那穆弘穆春兄弟兩個，戴宗見狀。相陪他一起去了。
且說那宋江回了抄事房里，因酒意上頭，直昏睡了半日，看看天色漸晚。準(zhǔn)備起來收拾一番，不想這時門外進來四個大漢，卻見那被吳用和戴宗夾在當(dāng)中的兩個，見了他納頭就拜，宋江大驚，忙問他們姓名，那氣勢驚人的大漢道：“小弟穆弘，便在此間居住，不想及時雨宋公明哥哥遭了難，給發(fā)配此處，要不是吳學(xué)究前來尋我兄弟，告知了消息，豈不是便錯過了？”
穆春也道：“哥哥怎么便過來了？都是江湖上行走的好漢，也不通知我兄弟二人，若是日后別人問起來，宋公明哥哥就發(fā)配在江州，你兄弟倆與他見過沒有，卻叫我們怎么答復(fù)人家！”
宋江見這兩人一身煞氣，不似尋常之輩，忙賠禮敘話，這兩人見宋江這般低姿態(tài)，十分給面子，都是興致高昂，只見這五人聊了許久，穆氏兄弟這才告辭，相約日后再來看望宋江。
第二日，這抄事房又迎來了六條大漢，依舊是吳用引薦，戴宗作陪，來人便是李俊等四人，李俊一見面就拜道：“李俊往常思念，只要去貴縣拜識哥哥，只為緣分淺薄，不能夠去。幸虧吳先生和戴院長前來報訊，小弟這才見得哥哥，可不得了這兩位好漢？”
只見他說完又把身邊的童威、童猛并李立三人，給宋江介紹了，三人都是“久仰”“景仰”之類的話不離口。
宋江見這四人架勢不凡，對自己又十分客氣，直唏噓不已，拉著李俊的手說了半天話，恰逢午飯時分，宋江便請大家出門，一同尋個酒店，不醉不休，趁著機會，宋江又去把那昨日遇到的教師喊上，席間給大家介紹道：“這位乃是江湖上有名的好漢，人稱病大蟲薛永，祖上累為邊軍軍官，只因其上人惡了同僚，不為相容，這才獨自一人輾轉(zhuǎn)到此江州，想我這位兄弟那是一身的好武藝，為人又是慷慨豪爽，我見了他甚是歡喜！”
薛永見宋江這般抬舉自己，連呼吸聲都變得沉重了，臉上溢滿感激之情，席間頻頻向宋江敬酒，這六人且說且笑，又是一日過去了。
第三日時，吳用又單獨帶了船火兒張橫過來，不免又是一番見禮，宋江這時漸漸起了疑心，只覺吳用太過熱情，怕是有甚么勾當(dāng)，只是礙著面子不好相問。