古北寨外，原本路邊依稀還能看到的綠意隨著凜冬將至，徹底化作了和遠(yuǎn)方荒野般的土黃色。
　　洞開的城門口，高進(jìn)和伙伴們翻身上馬，身后是二十多輛裝滿煤炭的大車，還有這幾日匠戶們趕制出來的一批煤爐，這些都是高進(jìn)要帶回河口堡的。
　　如今古北寨里都上了正軌，八個(gè)村落近五百口人里，曾經(jīng)是逃卒、又或是蒙古部落里流浪武士出身的青壯男子仔細(xì)篩選后，足有近五十人，全都被暫時(shí)編入了家丁預(yù)備隊(duì)，跟著貨棧的伙計(jì)們一塊訓(xùn)練，安排活計(jì)。
　　“侯先生，我走之后，這邊就全拜托給你了?！?br/>　　看著前來相送的一行人，高進(jìn)朝侯三說道，滿臉的鄭重，他身邊能倚重的人里，只有侯三最有眼界，能統(tǒng)籌全局，李老根始終格局太小，董步芳雖然忠心，但不擅長管事。
　　“高爺放心，如今寨內(nèi)諸般事情皆有制度，小人必定不負(fù)所托?！?br/>　　侯三感慨說道，那日他拿著名冊去找高進(jìn)，結(jié)果高進(jìn)并未細(xì)看，只是粗粗掃了幾眼，便拉著他談起管理那些逃戶的幾樣制度，如今古北寨里總共七百多人，除去四海貨棧的伙計(jì)，其他都等同于重新編戶齊民。
　　“老董，入冬前，把人都從谷地撤回來，這古北寨今后是咱們安身立命之所，這防備馬賊的重任就交給你了。”
　　吩咐完侯三，高進(jìn)又看向董步芳，一共五隊(duì)家丁，他要帶走三隊(duì)回堡寨，古北寨里正經(jīng)能打的也就兩隊(duì)家丁和張崇古他們，頂多再加上四海貨棧那些伙計(jì)，要是這個(gè)冬天真有馬賊來打古北寨的主意，就只能靠董步芳他們自己抵擋。
　　“高爺，董某便是拼了這條性命，也絕不會(huì)叫賊人踏入古北寨半步?！?br/>　　董步芳挺著胸膛說道，古北寨里雖然看著兵力薄弱，他手上只有兩隊(duì)家丁，可他有信心等這個(gè)冬天過去，能為高進(jìn)再練出幾隊(duì)合格的家丁。
　　又和李老根囑咐一番，高進(jìn)才大聲道，“都不用送，等河口堡事了，我自會(huì)回來，咱們來日方長?！?br/>　　“恭送高爺！”
　　隨著侯三帶頭，董步芳等人帶著留守古北寨的家丁還有伙計(jì)們都是齊聲道，然后目送著高進(jìn)帶著馬隊(duì)消失在道路盡頭。
　　“行了，都別杵著，高爺走了，接下來咱們更要好好干活，莫要辜負(fù)了高爺?shù)钠谕?。?br/>　　侯三朝著眾人大聲道，他心中也有規(guī)劃，先前李老根按著高爺吩咐，以市價(jià)收糧還算順利，在趙龍他們幾個(gè)帶頭把自家的余糧賣了換來銀錢，又到四海貨棧賣了棉布做了新衣服，還有其他各式生活雜物后。這搬進(jìn)古北寨的逃戶們幾乎都把手上余糧賣給了貨棧，這幾日安排他們干活，眾人也都頗為積極。
　　現(xiàn)在四海貨棧的信譽(yù)極好，所以侯三打算趁著還沒有下雪前，先將古北寨城墻破損的幾段全都修復(fù)，至于其他房屋大可以等到開春后再行修繕。
　　……
　　高進(jìn)一行離開古北寨大約五里地的時(shí)候，便看到了押著另外近二十兩大車隊(duì)伍的馬軍和他身后那些官軍俘虜。
　　在塞外足足待了數(shù)月之久的河口堡官軍，眼下個(gè)個(gè)都是面露興奮之色，一來是終于能夠回家，二來是這趟出塞，雖然多有波折，被俘虜之后不少人也都擔(dān)驚受怕，可是沒想到遇到高進(jìn)這般仁厚的豪杰。
　　這近三個(gè)月的時(shí)間下來，這群原本面黃肌瘦的河口堡官軍，如今反倒是個(gè)個(gè)紅光滿面，身體健壯了一圈，就連列隊(duì)行走也多了幾分軍隊(duì)該有的氣概，當(dāng)然更讓這些官軍驚喜的是，他們最近這段日子在谷地里干活挖煤，高爺還給了工錢，雖說最多的也不過拿了二兩，和那些家丁沒法比。
　　但是眾人也都心滿意足，像是老何那幾個(gè)老兵油子也都曉得高進(jìn)這趟回河口堡，處置里張貴和百戶府的首尾后，便是新任百戶，因此私底下早就和手下那些兵丁串聯(lián)過，萬一要是神木堡里有人下來問起張貴的死因，大家都要守口如瓶，按著高爺給的說法作答。
　　“何頭，您就放心，要是哪個(gè)敢污蔑高爺，用不著您開口，咱們兄弟就先撕了那狼心狗肺的?！?br/>　　官軍們小聲交談著，幾個(gè)身強(qiáng)力壯的都拍著胸脯，用兇狠的目光看著四周同伴，這段當(dāng)俘虜?shù)娜兆?，除了沒女人，反倒是他們這一生中最快活的時(shí)候，眼下知道高爺這等豪杰要當(dāng)百戶，沒人愿意再換個(gè)張貴那樣豬狗不如的上司。
　　“高爺?！?br/>　　“馬叔，辛苦了。”
　　對于馬軍，高進(jìn)依然敬重，雖然馬軍練兵不如董步芳，武藝不如張崇古，可是卻忠心耿耿，百戶府里他和董步芳鬧僵的事情他全都知道，可以說眼下他麾下眾人里，除了陳升王斗他們這些伙伴外，馬軍便是河口堡里他最信任的。
　　“諸位，高某最近事情頗多，倒是耽擱了大伙歸家的日子，等回了河口堡，高某自請大伙喝酒吃肉，到時(shí)候可莫要推托！”
　　雖說一直沒回河口堡，但是有木蘭坐鎮(zhèn)高府，高進(jìn)身在古北寨，對于河口堡里發(fā)生的事情卻是知曉的一清二楚，他走的時(shí)候關(guān)照過秦忠倪大，不曾想這兩天倒是給了他個(gè)驚喜。
　　想到最近河口堡里發(fā)生的事情，高進(jìn)臉上露出了冷笑，狗改不了吃屎，指望翟大那些土豪劣紳能幡然悔悟，不動(dòng)他留下的那些存糧主意，簡直就是把耗子扔進(jìn)米缸里說耗子不會(huì)糟蹋糧食那般癡人說夢。
　　“謝高爺賞！”“高爺慷慨！”
　　底下河口堡的官軍們聽到高進(jìn)的承諾，也都全是歡呼了起來，這段時(shí)間他們都習(xí)慣了這位高爺?shù)囊?guī)矩和大方，雖說這規(guī)矩確實(shí)又多又重，可是只要守規(guī)矩，用心認(rèn)真做事，高爺賞起來也是極為闊綽的。
　　老何就算過，他這段日子吃過的牛羊肉比他過去大半輩子加起來還多不少，等這趟回了河口堡，高爺許他解甲，以后只當(dāng)個(gè)官軍里的教頭，不用再披甲上陣，這日子可比過去有盼頭的多。
　　漸漸掛起的朔風(fēng)里，高進(jìn)帶著麾下的隊(duì)伍，朝著關(guān)墻方向而去，這一會(huì)那些河口堡的官軍們個(gè)個(gè)抬頭挺胸，扛著的官軍大旗也打得筆直，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去倒像是得勝歸來的雄師。只是大半天功夫，全速趕路的隊(duì)伍便已到了河口堡外十多里的關(guān)墻，那里自有屬于河口堡治下的墩臺。