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????小小一月十三rì來(lái)到了安江城堡，張銳見(jiàn)到她后更有了讀書(shū)的動(dòng)力。張銳沒(méi)有將自己愛(ài)慕之情對(duì)她挑明。心想，畢竟我年齡還小，才十二歲，這種事二、三年后再說(shuō)比較合適。眼下只要能每天看見(jiàn)她，就心滿意足了。
????小小來(lái)后整rì與二姐一起練馬，二姐讓她在馬廄里隨便選馬騎，樂(lè)得她在訓(xùn)練場(chǎng)流連忘返。還嫌不過(guò)癮，偶爾還和二姐騎馬跑出城堡玩一整天，直到天sè漸暗才返回。
????一月十六rì，二哥啟程送司馬小姐返家，然后自己回部隊(duì)報(bào)到。家里又恢復(fù)了正常，老爸、老媽也沒(méi)有了往rì的熱情，家里也顯得冷清了許多。
????一月十八rì，張銳突然收到一封王敬寶的來(lái)信。問(wèn)張銳什么時(shí)候回學(xué)校，他也打算一起返回。張銳又是好氣又是好笑，心想，王敬寶，你不就住在安江城內(nèi)嗎？這么點(diǎn)地方自己跑一趟不就得了，還專門(mén)寫(xiě)信？我真服了你。
????沒(méi)辦法，既然他寫(xiě)了信，張銳也得回一封。于是也提筆寫(xiě)了一封回信，說(shuō)自己打算二月初回學(xué)校，并請(qǐng)他有空時(shí)到城堡來(lái)玩。幾天后又接到王敬寶的回信，說(shuō)他也將在二月初回校，信中只字未提來(lái)城堡的事，張銳見(jiàn)后也懶得再回信。
????二月七rì，張銳、二姐、小小三人結(jié)伴回到學(xué)校，王敬寶也剛到。張銳問(wèn)他：“怎么不來(lái)城堡找我？”王敬寶嘿嘿笑了幾聲說(shuō)：“我家就是個(gè)小小的士族，怎么敢到公爵家里做客呢？”
????張銳這才明白他為什么只寫(xiě)信而不來(lái)城堡找自己，搖頭嘆氣，看來(lái)他等級(jí)觀念很深，按說(shuō)兩人已是很好的朋友，讓他到家里來(lái)玩玩都不敢。貴族與士族都這么大的差距，和平民之間的差距就可想而知了。
????二月八rì，安江中學(xué)正式開(kāi)課。張銳似乎又一次經(jīng)歷高考前的生活。高年級(jí)班早把中學(xué)課程學(xué)完，現(xiàn)在每rì的任務(wù)就是不停地測(cè)試、測(cè)試、再測(cè)試。八門(mén)功課輪番上陣，連最不怕測(cè)驗(yàn)、考試的張銳都有點(diǎn)受不了，更不要說(shuō)王敬寶他們了。
????王敬寶每天回到房里躺下就睡，連說(shuō)話的jīng神都沒(méi)有。陳、柳二人也沒(méi)有時(shí)間來(lái)張銳房里閑聊，有點(diǎn)時(shí)間不是讀書(shū)就是睡覺(jué)，哪還像上半學(xué)期那么輕松閑暇。
????這種生活到了四月就更加變態(tài)，一天要做四份考卷，第二天再做四份。王敬寶忍無(wú)可忍，放聲高呼：“天啊，這是人過(guò)的生活嗎？”
????周rì回家張銳詢問(wèn)二姐的狀況，結(jié)果她的班級(jí)并沒(méi)有一班這樣變態(tài)。她很清楚兩個(gè)班級(jí)的區(qū)別，解開(kāi)了張銳的疑問(wèn)：“一班是學(xué)校的重點(diǎn)班，所以要求得特別嚴(yán)格?！倍陌嗉?jí)，學(xué)生能否考上大學(xué)都不重要，反正過(guò)幾年都要出嫁的。除非是那些想進(jìn)入官府工作的女生，才會(huì)努力讀書(shū)。
????張銳終于明白了。三班和四班都是女生班，能否考上對(duì)她們本人幾乎沒(méi)啥影響，所以先生也用不著逼她們。而對(duì)于一班的學(xué)生，可就殘忍加變態(tài)了。唉！誰(shuí)叫自己身為男兒之身呢？這就是命啊。
????五月初開(kāi)始，張銳沒(méi)有再回家。帝國(guó)規(guī)定，凡報(bào)考重點(diǎn)大學(xué)的學(xué)生，必須到帝國(guó)指定的幾個(gè)城市去應(yīng)考。如張銳報(bào)考帝國(guó)zhōng?yāng大學(xué)，就得到北方考區(qū)的běi?jīng城去應(yīng)考。而考一般的大學(xué)，在各州府就可以應(yīng)考了。
????現(xiàn)在先生們的任務(wù)也很重，不僅要幫助學(xué)子們復(fù)習(xí)鞏固各門(mén)功課，講解怎樣辦理報(bào)考手續(xù)，還要利用周rì的時(shí)間，專門(mén)給這些第一次離家趕考的學(xué)子們宣講獨(dú)自出門(mén)的注意事項(xiàng)，忙得不可開(kāi)交。
????帝國(guó)高考定于每年的六月十五rì，在全國(guó)同時(shí)進(jìn)行考試。張銳這些離家趕考的學(xué)子在五月底或六月初就得上路。吉州離běi?jīng城大約坐馬車(chē)需要十天左右時(shí)間，張銳和王敬寶等三人商議在六月一rì一起上路赴考。
????五月十五rì高年級(jí)的學(xué)子們就散學(xué)了，在學(xué)校里領(lǐng)了身份證明后大家就可以離開(kāi)學(xué)校，回家準(zhǔn)備趕考的事。張銳與王敬寶等三人約好出發(fā)時(shí)間地點(diǎn)，才各自回家準(zhǔn)備行囊。
????張銳回到家里告訴老爸說(shuō)打算自己獨(dú)自去běi?jīng時(shí)，遭到了老爸的強(qiáng)烈反對(duì)：“不行，必須得讓張置帶上兩個(gè)仆人隨你一起去?！边@個(gè)張置，張銳最煩的人就是他了。心想，要是和他一起去趕考，那還不得把我氣死在半道上？不行，決不能讓他跟著去。
????“老爸！”在非正式場(chǎng)合張銳一般都這么叫他?！拔椰F(xiàn)在已經(jīng)是少年了，英公像我這么大年齡時(shí)都跟著吳公上了戰(zhàn)場(chǎng)。難道您一直要看護(hù)我到十八歲嗎？我是希望這次赴考也能變成對(duì)自己的一次歷練，請(qǐng)您一定要答應(yīng)我。”
????老爸見(jiàn)張銳神sè堅(jiān)定，鐵了心要單獨(dú)去，想想他說(shuō)的也在理，無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。有了老爸的同意，接下來(lái)就比較順利了，老媽和nǎinǎi雖然舍不得讓他一個(gè)人去，但有了老爸的同意，勸了幾天也無(wú)用，也只得同意。
????六月一rì，張銳上路，全家人依依不舍地將他送到城堡外。老爸等人回去后，二姐還堅(jiān)持送他到城里。一路上不厭其煩地對(duì)張銳講，什么應(yīng)該做，什么不應(yīng)該做。雖然她嘮叨個(gè)不停，一件事要說(shuō)上兩三遍，但張銳特別感動(dòng)。他知道二姐是真心關(guān)心愛(ài)護(hù)自己，擔(dān)心自己第一次離家沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，才表現(xiàn)得這么緊張。
????來(lái)到和王敬寶等人約定的車(chē)馬行門(mén)外，張銳叫二姐回去。她摸著張銳的頭，左看右看，良久，才從懷里掏出了一個(gè)錢(qián)袋?！袄匣?，這錢(qián)你拿著，要和爸媽給的分開(kāi)放。萬(wàn)一有什么事，也好應(yīng)個(gè)急?！?br/>
????“我不要，過(guò)兩天你要去吉安城應(yīng)考，這錢(qián)你自己路上也要用的。”二姐的考場(chǎng)近，就在本州的州府，所以過(guò)幾天才走。
????“不用了，我坐家里的馬車(chē)去。到了吉安我住小小家里，所以要那么多錢(qián)也沒(méi)有用，還是你拿著吧。拿好了，可別亂用?！倍悴辉俣嗾f(shuō)，把錢(qián)袋塞進(jìn)張銳手里，轉(zhuǎn)身上了馬車(chē)。
????張銳一直看著二姐坐的馬車(chē)消失在人群里，才低頭去看手中握著的錢(qián)袋。這不就是過(guò)年時(shí)二姐裝紅包錢(qián)用的袋子嗎。打開(kāi)一看，里面有十一個(gè)金幣。張銳的眼眶有些濕潤(rùn)了。她不但把從自己這里拿去金幣還回，還把自己的五個(gè)金幣也給了我。這些錢(qián)幾個(gè)月她都沒(méi)舍得花，果然是幫我存著，讓我趕考時(shí)用。
????進(jìn)了車(chē)行，發(fā)現(xiàn)王敬寶和柳大江已經(jīng)來(lái)了。王敬寶正在和車(chē)行老板講價(jià)，不愧是生意人家出來(lái)的孩子，連講價(jià)都講得很有水準(zhǔn)。從老板要價(jià)的四個(gè)金幣一直給殺到二個(gè)金幣還不滿足，還繼續(xù)和老板軟磨硬泡。看他真有做生意的潛質(zhì)，那車(chē)行老板都講得滿頭大汗、面紅耳赤了。就這樣還不打算把他轟走，證明還有殺價(jià)空間。
????果然，王敬寶又殺了兩個(gè)銀幣下來(lái)之后，便止住了。車(chē)行老板邊擦著汗，邊用敬佩的目光看著王敬寶。張銳估計(jì)怕是連這位老板也開(kāi)始佩服起肥肥胖胖的王敬寶了。
????又過(guò)好一會(huì)兒陳玉童才到，眾人一致對(duì)他這種姍姍來(lái)遲的行為進(jìn)行譴責(zé)。陳玉童仍是笑嘻嘻的和每個(gè)人陪不是，古語(yǔ)：伸手不打笑臉人。對(duì)他這樣的人，張銳等人還真沒(méi)有辦法板臉。
????帶的大件行李都放到了馬車(chē)頂棚上用油布搭上捆好，幾人只帶隨身的袋子坐到馬車(chē)上。這馬車(chē)比張銳家里的寬大，上面鋪著涼席。上車(chē)時(shí)大家要把鞋脫了，放在一個(gè)專門(mén)準(zhǔn)備的箱子里，這樣大家坐累了還可以躺在上面睡覺(jué)。
????張銳見(jiàn)王敬寶有生意頭腦，便提議大家把錢(qián)交給他，由他負(fù)責(zé)大家一路的花銷。這個(gè)提議得到了陳、柳二人的一致同意。王敬寶也不客氣，只是大致估算了一番，就叫三人每人交給他五枚金幣，他負(fù)責(zé)大家考試期間的全部開(kāi)銷。
????把錢(qián)收齊后，他便從隨身的袋子里，掏出本子和鉛筆開(kāi)始記帳。那架勢(shì)和專業(yè)的帳房先生也差不了多少。在王敬寶的管理下，當(dāng)天中午和晚上張銳等三人什么都不用做，全是王敬寶一個(gè)人忙里忙外地做事，胖胖的臉上全是汗水。不過(guò)他很樂(lè)意做這些事情，而張銳等三人吃得好，住得舒適，都很滿足。
????當(dāng)晚，大家聚在一起聊天。張銳問(wèn)王敬寶道：“胖子，你怎么知道那個(gè)車(chē)行老板的底價(jià)不到兩個(gè)金幣？”王敬寶洋洋得意瞇著眼說(shuō)道：“三郎，別看你讀書(shū)是個(gè)天才，說(shuō)到做生意，你就隔行了。你們說(shuō)說(shuō)馬車(chē)行這次送我們?nèi)ěi?jīng，老板能凈賺多少錢(qián)？”
????柳大江說(shuō)道：“被你殺價(jià)殺得那么狠，我看最多只能掙一兩個(gè)銀幣吧。”
????“一兩個(gè)銀幣？告訴你吧，最起碼一個(gè)金幣，這還是稅后的純利?！蓖蹙磳毷峙闹鴰装?，臉上充滿對(duì)柳大江的鄙視。
????陳玉童不解地問(wèn)道：“此話怎講？”
????柳大江不信王敬寶之言，說(shuō)道：“胖子，雖然你家里世代都是做生意的，但要說(shuō)這車(chē)行老板賺得了這么多，我可不信。你看那趕車(chē)的伙計(jì)的路途吃宿費(fèi)，還有馬匹的飼料費(fèi)，在加上要繳稅。光算這些他能賺我們一個(gè)金幣？我看他不虧本就不錯(cuò)了。”