????楚喬回到北朔城后受到了英雄般的對(duì)待，除了必要的防守，整個(gè)北朔城的軍民都聚集到城門口，人頭密集，全民熱情狂亂，一片歡騰，好像北朔會(huì)戰(zhàn)已經(jīng)勝利了一樣。當(dāng)楚喬帶著西南鎮(zhèn)府使的軍隊(duì)列隊(duì)走進(jìn)城門的時(shí)候，歡迎的人群幾乎將隊(duì)伍沖垮，第二軍的副軍團(tuán)長魯直已死，新任的副軍團(tuán)長尹良玉帶著部隊(duì)沖在最前方整頓秩序，卻很快就被人沖成一片散沙。

????楚喬冷靜的看去，盡管為了迎接友軍，第二軍的戰(zhàn)士們已經(jīng)稍作整理，但是比起離去時(shí)，軍隊(duì)已經(jīng)大半凋零，殘余的士兵身上帶傷，衣衫破爛，滿是血污，疲憊、膽怯、害怕、迷茫、委頓，種種不安的情緒清晰的閃動(dòng)在他們的眼神里，塵土很好的掩飾住了他們臉色的蒼白，很多人的戰(zhàn)刀都失了刀鞘，只是胡亂的插在腰間，行動(dòng)間能聽到清脆的碰撞，聲聲金戈，卻毫無戰(zhàn)意，只是顯得慌亂。

????比起這些驚慌如兔子的第二軍戰(zhàn)士，西南鎮(zhèn)府使的官兵們與他們形成了鮮明的對(duì)比。雖然同樣是鎧甲染血，塵土皚皚，但是他們自信、從容、保持著鮮明的陣型和列隊(duì)，軍紀(jì)嚴(yán)明，穩(wěn)健的騎在馬上，跟隨在楚喬的身后，步伐矯健的走在長街上。北風(fēng)吹來，吹在他們招展的大裘上，墨黑的披風(fēng)滿是鮮血的味道，肅殺且蕭索?？吹搅怂麄儯傩諅冾D時(shí)響起了雷鳴般的歡呼，在百萬大軍潰敗如水的情況下，在燕北軍士們紛紛逃跑的情況下，唯有他們，義無反顧的投身于死境之中，毅然擔(dān)負(fù)起保家衛(wèi)國的重任。

????尹良玉大步跑上前來，紛亂的人群將他的頭盔擠得歪了，來不及正一下帽子，年輕的男人急忙說道：“錦上添花易，雪中送炭難，楚大人臨危前來，救北朔于絕境，第二軍上下齊齊感念大人的恩義！”

????楚喬跳下馬來，靜靜一笑，說道：“尹將軍言重了，同為燕北效力，西南鎮(zhèn)府使和第二軍同氣連枝?！?br/>
????說著，少女摘下頭頂?shù)娘L(fēng)帽，即便經(jīng)歷了這樣慘烈的廝殺，她仍舊是整潔和干凈的，一身軍裝將她的身材裝扮的挺拔且秀美，充滿了軍人的颯爽和女子的嬌媚，，容顏秀麗，肌膚雪白，顧盼之間，眼眸如星，神采飛揚(yáng)，充滿信心，聲音平和友善，滿滿都是真誠。

????人群中頓時(shí)響起一陣不可思議的驚嘆聲，沒見過她的戰(zhàn)士和百姓們議論紛紛，贊美聲如同潮水般襲來，從真煌之變，到西北戰(zhàn)場(chǎng)，從卞唐兵變，到赤渡保衛(wèi)戰(zhàn)，太多光輝閃閃的戰(zhàn)役裝點(diǎn)在這個(gè)女子的身上，很自然的，人們自動(dòng)忽略了她的年齡和相貌，可是此刻，在這個(gè)風(fēng)雨飄搖的戰(zhàn)場(chǎng)上，少女的美如同一盞閃亮的明燈照耀在人們的頭頂，大家忍不住驚嘆道：

????“這就是楚大人嗎？這么年輕？”

????“是?。≌媸橇钊藷o法相信，太漂亮了！”

????剛剛擊潰了趙齊率領(lǐng)的西南野戰(zhàn)軍和巴圖哈家族軍，但是楚喬知道，剛剛的一戰(zhàn)根本就沒有動(dòng)其根本，夏軍之所以會(huì)潰敗，只是因?yàn)楫?dāng)時(shí)夏軍剛剛對(duì)北朔城發(fā)起了最后的強(qiáng)度攻擊，前鋒兵團(tuán)和騎兵團(tuán)全部都派上了戰(zhàn)場(chǎng)，為了在天黑前完成戰(zhàn)役，出于對(duì)自己后方的絕對(duì)無憂，讓他們將自己的幾個(gè)預(yù)備役也派了上去，后方兵力空虛，并且全都是輜重兵和車馬隊(duì)，最近的騎兵團(tuán)離自己也隔著兩個(gè)輜重師，西南鎮(zhèn)府使全部由騎兵組成，速度極快，沖擊之下，就如同一只獵豹從后方奔進(jìn)了野馬群，再加上趙齊陰差陽錯(cuò)的死在自己手上，夏軍群龍無首人心潰散，這才被自己撿了這個(gè)便宜。

????但是，大夏幾十萬大軍的名頭不是白叫的，趙飏稍后也會(huì)趕到，楚喬心下焦慮，卻不便表露出來，對(duì)尹良玉說道：“曹將軍在哪里？我有緊急軍情要馬上稟報(bào)。”

????尹良玉沉聲說道：“將軍在會(huì)議廳里，大人請(qǐng)隨我來?！?br/>
????仍舊是北朔城的城守將軍府，烏黑的黑曜石整齊平整的鋪在地面上，巍峨聳立，火把幽幽，腳步聲在走廊中響起，一聲聲，沉重且疲憊。

????終于來到會(huì)議廳門口，兩名年輕的守衛(wèi)見了尹良玉頓時(shí)站直了身體，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，朗聲說道：“尹將軍！”

????尹良玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓開身子指著楚喬說道：“這位是參謀部的楚大人?！?br/>
????兩名侍衛(wèi)顯然是見過楚喬的，立刻笑著行禮道：“拜見楚大人！”

????楚喬點(diǎn)頭回禮：“辛苦了。”

????“將軍在里面嗎？”

????“在，將軍已經(jīng)等候二位半天了。”

????尹良玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“請(qǐng)二位為我們通報(bào)?！?br/>
????一名侍衛(wèi)點(diǎn)頭應(yīng)是，輕輕敲門，隨即大聲說道：“報(bào)告大將軍，尹將軍和參謀部楚大人有事求見！”

????過堂風(fēng)吹過走廊，發(fā)出嗚嗚的聲音，像是受傷的小狗。走廊里很靜，沒有人說話，只有侍衛(wèi)年輕的聲音回蕩在四角，伴隨著風(fēng)聲來回飄蕩著。

????尹良玉皺起眉來，上前一步，沉聲說道：“曹將軍，參謀部楚喬大人有事求見?！?br/>
????里面仍舊無人回答，尹良玉眉頭越皺越緊，繼續(xù)說道：“將軍，你在里面嗎？”

????楚喬眉梢一挑，上前說道：“不好?！彪S即，一把用力的推開會(huì)議室的大門。

????“咯吱”一聲，大門緩緩敞開，里面的風(fēng)很大，呼啦一聲吹了出來，正對(duì)著門的窗子沒有關(guān)，會(huì)議桌上的材料宣紙被吹的滿地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在腳下不斷的翻轉(zhuǎn)。偌大的會(huì)議廳很空曠，桌椅都擺在原位，曹孟桐背對(duì)著眾人坐在他平常的座位上，不動(dòng)，也不說話，靠在椅背上，似乎正在看掛在墻上的那張地圖。

????尹良玉長吁了一口氣，上前兩步，恭敬的說道：“將軍，曹大人來了，她說有要事要向你稟報(bào)?！?br/>
????曹孟桐好似沒聽到一樣，連坐姿都沒有變換一聲，楚喬眉頭緊鎖，頓時(shí)走上前去，跟在她后面的侍衛(wèi)一驚，連忙追上去叫道：“楚大人……”

????然而，還沒等他說完，侍衛(wèi)的聲音頓時(shí)戛然而止，他驚恐的瞪大了眼睛，嘴巴微張著，卻一個(gè)字也吐不出。

????曹孟桐穿著嶄新的制服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上面有一道明顯的刀疤，似乎是很多年前留下的了，不仔細(xì)看已經(jīng)看不分明。衣服很平整，連一絲褶皺都沒有，衣襟的左側(cè)衣兜里露出半截白色的手絹，折的整整齊齊，黑色的衣襟兩側(cè)以金線繡著戰(zhàn)鷹為裝飾，足足有九只拇指大小的圖紋，顯示出這個(gè)老人軍團(tuán)總將軍的高貴身份。他已經(jīng)不年輕了，花甲之年，皺紋爬滿了他的臉孔，肌肉松弛，眼角和嘴角都向下垂著，滿頭花白的頭發(fā)，盡管梳的一絲不茍，但卻仍舊掩飾不住他的蒼老。

????一把匕首插在他的心口，鮮血蜿蜒的流下，已經(jīng)凝結(jié)，屋子里很冷，紅的發(fā)黑的血被凍結(jié)，凝成冷冰冰的一條，生命早已離開了這具身體，只留下一個(gè)孤單的影子，在月色的照耀下蒼老且凄涼。

????巨大的燕北地圖掛在他的面前，上面千溝萬壑，山巒起伏，一道細(xì)線將地圖上的地名連接起來，從位于最北端的美林關(guān)，一路經(jīng)過回回山、尚慎高原、四丘蘭陵、落日山脈、藍(lán)城、赤渡、北朔，然后用鮮紅的朱砂畫了一個(gè)大大的箭頭，直指富饒廣闊的東陸。

????尹良玉和侍衛(wèi)們都愣住了，面對(duì)突如其來的主帥死亡，他們都手足無粗的不知該如何是好。

????楚喬緩緩走上前去，伸出手來，輕輕拂過曹孟桐死不瞑目的雙眼，連同自己心里對(duì)這個(gè)在其位不謀其政的總將軍的憤怒、痛恨、和怒其不爭(zhēng)，一同像是冰冷的水，被寒天的大雪覆蓋，凍結(jié)，只剩下大片寒冷的凄涼。

????為了一己私利，置百萬軍民于不顧，認(rèn)人不清，審敵不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是這個(gè)人，正是因?yàn)樗臒o能和自傲，將有利的戰(zhàn)局完全拖垮，讓軍隊(duì)蒙受了不可估量的代價(jià)，他的罪過，罄竹難書，萬死不足以恕其罪，在來此地之前，楚喬想到了那么多的方式和計(jì)謀，無論如何也要將他拿下，奪回北朔城的指揮軍權(quán)，甚至想好了很多尖銳的言辭，想要一書心中的怒火。

????可是此時(shí)此刻，看著冷風(fēng)中靜靜而坐的花甲老人，她所有的憤怒突然付諸東流了。

????這是一場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，每個(gè)人都為之付出了殘酷的代價(jià)，無論是活著的，還是死去的。

????“將軍，你看！”侍衛(wèi)眼尖，拿起桌子上的一張紙，遞到尹良玉身前。

????尹良玉連忙接過，快速的打量了一眼，隨即抬起頭來，輕輕的遞到楚喬面前，說道：“楚大人，現(xiàn)在，你就是第二軍的最高指揮官了，末將尹良玉，向您報(bào)到！”

????楚喬接過那張紙，只見上面用完全公事化的口氣對(duì)第二軍和北朔軍的指揮權(quán)做了簡(jiǎn)單的交接，并寫了幾句希望楚喬英勇奮戰(zhàn)為燕北建功之類的話，就好像是一場(chǎng)普通的不能再普通的交接儀式一樣。

????楚喬解下了寶劍放在一旁，然后緩緩的退后一步，站直了身體行了一個(gè)利落的軍禮；“曹將軍為國而戰(zhàn)，抵抗夏軍，戰(zhàn)斗到生命的最后一刻而不退縮，是全軍的表率，末將必不辜負(fù)將軍的希望，頑強(qiáng)盡忠，決不后退！”

????當(dāng)晚軍營參守的書錄上記下了這樣的一筆：北朔會(huì)戰(zhàn)，曹孟桐將軍身先士卒，以花甲之年決戰(zhàn)于北朔城頭，誓不退后，頑強(qiáng)抵抗夏軍，身受重傷不治，于十月二十七日晚死于會(huì)議廳，臨死前將第二軍指揮權(quán)交予參謀部軍事參謀、西南鎮(zhèn)府使高級(jí)統(tǒng)帥楚喬楚大人。曹將軍一生忠勇，為燕北鞠躬盡瘁，花甲守國門，臨行念社稷，乃燕北軍人之楷模。

????三個(gè)時(shí)辰之后，因?yàn)槌喽纱蠡鸲坏R了腳步的趙飏匆匆趕來，集結(jié)了西北軍團(tuán)和潰散的西南野戰(zhàn)軍，挾五十萬之眾兩面夾擊而來！

????會(huì)議廳里，曹孟桐的位置已經(jīng)易主，少女一身黑色制服，身形挺拔的坐在上面，目光灼灼的望著下方。之前熟悉的面孔已經(jīng)大多都不見了，十多個(gè)部族首領(lǐng)見事不妙帶著家族兵倉皇逃跑，第二軍的高層將領(lǐng)眼下幾乎一個(gè)也見不到，第三軍支援部隊(duì)首領(lǐng)于則期帶著部下的五萬兵馬投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔潰敗在即，于兩天前打著懲治逃兵的旗號(hào)，率領(lǐng)原本的北朔城防軍逃往燕北內(nèi)陸。

????如今下面坐著的，幾乎都是原本軍中的中低層將領(lǐng)，第二軍第八師第七大隊(duì)的位置上，竟然坐了一個(gè)肥胖的廚子，他們大隊(duì)的大隊(duì)長率領(lǐng)部下五千兵馬在戰(zhàn)場(chǎng)上逃跑了，他因?yàn)椴豢献撸€試圖勸說其他戰(zhàn)友留守保衛(wèi)北朔，被人狠狠的揍了一頓，險(xiǎn)些死掉，如今第七大隊(duì)名存實(shí)亡，只剩下他一個(gè)。楚喬通知各軍部代表來開會(huì)的時(shí)候，因?yàn)閷?shí)在推舉不出其他人，于是這個(gè)廚子圍裙沒解下來就急忙跑來了。

????國難當(dāng)頭，生死存亡之際，最忠誠的不是那些享受著高官厚祿的領(lǐng)袖官員們，他們忙得逃跑忙著投降忙著出賣同胞忙著尋找生存的出路，這樣的時(shí)候，反而是平時(shí)最令人看不起的小人物敢于站出來，用自己?jiǎn)伪〉募绨蚝秃?jiǎn)單的頭腦去扛起保衛(wèi)國門的重任。世事的離奇可笑，簡(jiǎn)直令人捧腹。

????“將軍，我們?cè)撛趺崔k？”

????尹良玉以前是軍需處的一名文書參守，主管不過是記錄一下過往糧草的出入，他上司逃跑的時(shí)候?qū)⒐ぷ魅冀坏剿氖掷铮芎浪恼f要升他的官，把自己的位子讓給他，還沒等他開口反對(duì)，那人就逃得無影無蹤了。因?yàn)檫@樣的際遇，尹良玉兩天之內(nèi)連升二十多級(jí)，一路成為第二軍的副軍團(tuán)長，如今北朔城中的第二號(hào)人物。

????楚喬轉(zhuǎn)過頭來，語調(diào)平靜的說道：“諸位可以說一下自己的看法?！?br/>
????眾人沉默不語，相互小心的看著，他們以前都是一些小人物，沖鋒陷陣都跑在最前面，哪里有什么自己的主意，過了好一陣，一名看起來十分老實(shí)的民兵代表突然站起身來，他穿了一身干活穿的粗布衣裳，衣裳上血跡斑斑，也不知是他自己的還是別人的，見眾人都向他看過來，這人有些害羞靦腆，猶豫了半晌，終于鼓起勇氣小聲的問道：“俺是西陶村的民兵，俺們村長受傷了，就讓俺來了，他讓俺問將軍會(huì)不會(huì)撤退啊？會(huì)不會(huì)拋下俺們不管？”

????“是啊！”有人附和道：“將軍會(huì)不會(huì)像夏安大將軍那樣，帶兵去追逃兵然后就不回來了？”

????楚喬平靜的說道：“大家放心，就算撤退，我也會(huì)是最后一個(gè)踏出北朔城門的?！?br/>
????“那就好啦！”

????人們突然放心的齊齊吐了一口氣，似乎所有人都在擔(dān)心這一點(diǎn)一樣。一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的大漢突然說道：“俺不懂那么多大道理，將軍說怎么打，俺就怎么打?！?br/>
????“對(duì)！”

????“恩，俺們聽將軍的！”

????楚喬默想了半晌，緩緩站起身來，沉聲說道：“既然如此，請(qǐng)諸位馬上回去清點(diǎn)人馬，天亮之后，我們就和夏軍決一死戰(zhàn)！”

????眾人轟然應(yīng)諾，比起提意見，他們似乎更愿意接受命令，不一會(huì)會(huì)議廳里就安靜了下來，尹良玉卻仍舊坐在原位，似乎有話要問的樣子。

????“尹將軍，有話就說吧?！?br/>
????尹良玉想了許久，終于說道：“將軍，軍事上的事我不是很懂，但是三天前第三軍的于則期將軍叛逃的時(shí)候燒了大半個(gè)糧草庫，目前城中有戰(zhàn)斗力的守軍加起來不到四萬人，就算加上將軍帶回來的三萬人，也不過七萬之?dāng)?shù)，而且大多數(shù)都是民兵。大夏兵力強(qiáng)勢(shì)，我們硬碰硬的和他們打，能打得過嗎？”

????楚喬眉頭輕輕一皺，剛想說話，尹良玉急忙解釋道：“末將不是想逃跑，只是，只是有些擔(dān)心?！?br/>
????楚喬微微一笑，說道：“我知道尹將軍不是想逃跑，但是你也可以不用這樣悲觀，我肯留下來，就是有把握的?！?br/>
????尹良玉呼的一下站起身來，激動(dòng)的說道：“大人有必勝的法子嗎？”

????“必勝的法子我倒是沒有，但是有個(gè)消息也許你會(huì)愿意聽?！?br/>
????“什么消息？”

????“殿下率領(lǐng)的第一軍，還有羽姑娘率領(lǐng)的落日軍正在加緊增援我們，只要我們能挺過十天，援兵必到。”

????尹良玉頓時(shí)大喜，眉飛色舞的說道：“真的嗎？真的嗎大人？”

????“真的，”楚喬微微一笑：“去將這個(gè)好消息告訴大家吧。”

????尹良玉幾乎是跑出門去的，看著他的背影漸漸消失在會(huì)議室走廊的盡頭，楚喬臉上的笑容漸漸消失，凝固起來。

????燕洵帶著第一軍和落日山藍(lán)城一代的兵力攻進(jìn)了大夏內(nèi)陸這件事目前還沒有任何人知道，一來她害怕軍中有叛徒，一旦此事傳到了外面趙飏的耳里，雖然可以解了北朔之圍，但是也必然會(huì)讓燕洵的后路被包抄，陷燕洵于險(xiǎn)境，這是她目前最擔(dān)心的。

????而第二，一旦此事泄露出去，所有人頓時(shí)就會(huì)知道燕北被燕洵出賣了，軍心頓時(shí)大動(dòng)，這場(chǎng)戰(zhàn)也不必再打下去了。之前她守衛(wèi)藍(lán)城，是為了保護(hù)燕北內(nèi)陸，若是北朔軍兵敗的話也可以有一個(gè)退路。可是眼下內(nèi)陸兵力空虛，落日山一代無人防守，逃跑已經(jīng)沒有任何意義，只會(huì)將敵人引進(jìn)內(nèi)部并且讓他們察覺內(nèi)部兵力虛無的境況。也就是說，目前整個(gè)燕北的武裝力量全都集結(jié)在北朔城，北朔若失，燕北必亡，所以她才會(huì)放棄赤渡，轉(zhuǎn)戰(zhàn)北朔。

????而燕洵，他會(huì)回來嗎？會(huì)放棄近在咫尺的宏圖霸業(yè)，放棄報(bào)仇雪恨的絕世良機(jī)嗎？

????門外大雪紛紛，山舞銀蛇，楚喬靠坐在椅子上，月光照射在她光潔的額頭上，她那么瘦，下巴刀削一樣的尖，一種信念突然從心口升起，像是火一樣的灼燒著她的五臟六腑。

????“會(huì)的，他一定會(huì)回來?！?br/>
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????遠(yuǎn)方的地平線下，迎著清晨的陽光，可以看到夏軍的隊(duì)伍在漸漸的逼近，一列有一列，連忙不絕，昇旗如林。

????連日亂戰(zhàn)，如今的戰(zhàn)場(chǎng)上尸骸如山，插滿了短刀長槍，盡管下了一夜的雪，可是此時(shí)看去，北朔城前仍舊是一片鮮血的殷紅，那些妖艷的花朵不懼嚴(yán)寒冰雪，開的越發(fā)絢爛，浩瀚如海，冉冉升起的朝陽也被這血光蒙上了一層暗紅，以妖異的光芒灑在廣袤的戰(zhàn)場(chǎng)上。