當(dāng)佩芳一進(jìn)門，只見鳳舉口里銜著雪茄，背著兩只手在屋里踱來(lái)踱去，臉色大變。佩芳見他這樣，逆料他有什么不如意的事，但是又怕問(wèn)題就在自己身上，也不敢先問(wèn)，只當(dāng)沒有知道。自回房去拿錢，拿了錢出來(lái)，鳳舉還在中間屋子里踱來(lái)踱去。佩芳想道：你不作聲，我也不作聲，看你怎樣？掀開竹簾，徑向外走。鳳舉喊道：“你回來(lái)！我和你說(shuō)一句話。”佩芳轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)，鳳舉板著臉冷笑道：“我說(shuō)小憐不可以讓她到外面去，參與什么交際，你總說(shuō)不要緊?，F(xiàn)在怎么樣，不是鬧出笑話來(lái)了嗎？”佩芳陡然聽了這一句話，倒嚇了一跳，便問(wèn)道：“什么事？你又這樣大驚小怪?！兵P舉冷笑道：“大驚小怪嗎？你看看桌上那一封信?！迸宸寄闷饋?lái)一看，上面寫的是金公館蔣媽收，下面并沒有寫是哪處寄來(lái)的。佩芳道：“這是蔣媽的信，和小憐有什么關(guān)系？”鳳舉道：“你別光看信面上呀，你瞧瞧那信里面寫的是什么呀？真是笑話！”佩芳將信封拿了起來(lái)，拆開一看，里面又是一個(gè)信封，上面寫著轉(zhuǎn)交小憐女士收啟。佩芳見了，也不由心里撲通跳了一下，暫且不說(shuō)什么，將這信封再拆開看里面的信。那是一張八行信箋，也不過(guò)寥寥寫了幾句白話。寫的是：
小憐妹妹：許多日子不見，惦記你得很。我在宅里沒事，悶得厲害。很想約你到中央公園談一談，不知道你哪一天有工夫，請(qǐng)你回我一封信。千萬(wàn)千萬(wàn)！
愚姐春香手上
佩芳也明知道這封信無(wú)姓氏無(wú)地址，很是可怪，但她不愿把事鬧大來(lái)，便笑著將信向桌上一扔，說(shuō)道：“你又活見鬼，這有什么可疑的？她在你家里當(dāng)丫頭，難道和姊妹們通信，都在所不許嗎？”鳳舉道：“這樣藏頭露尾的信，你準(zhǔn)知道是姊妹寫的嗎？這春香是誰(shuí)？我沒有聽見說(shuō)過(guò)她認(rèn)識(shí)這樣一個(gè)人?！迸宸嫉溃骸霸鯓記]有這個(gè)人，是邱太太的使女，我和她常到邱家去，她們就認(rèn)識(shí)了。你是在哪里找出這一封信，無(wú)中生有地鬧起來(lái)？”鳳舉道：“門房也不知道蔣媽請(qǐng)了假，就把這信送了進(jìn)來(lái)，信上又沒有貼郵票，好像是專人送來(lái)的。字又寫得很好，不像是他們這些人來(lái)往的信。我接了過(guò)來(lái)，硬邦邦的，原來(lái)里面還套著一封信呢。而且這信拿在手，很有陣香味，越發(fā)不是老媽子這一班人通常有的。我越看越疑心，所以就把信拆開來(lái)看了。你說(shuō)我疑得錯(cuò)了嗎？”佩芳道：“或者邱宅有人到這兒來(lái)，順便帶來(lái)的，也未可知。至于有粉香，那也不算一回事，哪一個(gè)女孩子不弄香兒粉兒的。信紙上粘上一點(diǎn)，那也很不算什么呀。這話可又說(shuō)回來(lái)了，就算小憐有什么秘密事，孩子是我的，我若不管，她就可以自由，這事似乎犯不著要你大爺去白操心?！兵P舉萬(wàn)不料他夫人說(shuō)出這種話來(lái)。一個(gè)很有確鑿證據(jù)的原告，倒變成一個(gè)無(wú)事生非的被告了。冷笑道：“你總庇護(hù)著她，以為我有什么壞意哩。好！從此我就不管，隨你去辦罷?！闭f(shuō)畢，一撒手就向外走去。佩芳手上拿著那一封信，站在屋子里發(fā)愣，半晌說(shuō)不出話來(lái)?；仡^一看屋子里，卻是靜悄悄的，便叫了兩聲小憐。小憐屋子里沒有什么動(dòng)靜，也沒聽見她答應(yīng)。佩芳便自走到小憐屋子里，看她在家沒有，一掀簾子，只見她蓬著一把頭發(fā)，伏在藤榻上睡。佩芳進(jìn)來(lái)了，她也不起身。佩芳冷笑道：“你的膽子也特大了，居然和人通起信來(lái)。我問(wèn)你，這寫信的是誰(shuí)？”小憐伏在藤榻的漏枕上，只是不肯抬起頭，倒好像在哭似的。佩芳道：“你說(shuō)，這是誰(shuí)？我早就知道，你不是能安分的人，不是對(duì)你說(shuō)了嗎？你愿怎樣辦？你又假正經(jīng)，好像要跟著我一輩子似的?！闭f(shuō)著，將信向小憐身上一扔，一頓腳道：“你瞧，這是什么話？你明明白白認(rèn)得一個(gè)什么人，托出人來(lái)和我說(shuō)，我沒有不依從的?，F(xiàn)在你干出這樣鬼鬼祟祟的事，人家把我們家里當(dāng)什么地方呢？咳！真氣死我了?！迸宸急M管是發(fā)氣，小憐總不作聲。佩芳道：“你怎樣不作聲？難道這一封信是冤枉你的嗎？你聽見沒有？你大爺看到這封信，是怎樣地發(fā)脾氣。我總給你遮蓋，不讓他知道一點(diǎn)痕跡，你倒遮遮掩掩，對(duì)我一字不提，你真沒有一點(diǎn)良心了?！迸宸颊f(shuō)出這一句話，才把小憐的話激了出來(lái)。她道：“少奶奶對(duì)我的意思，我是很感激的，但是我并沒有做什么壞事，你不要疑心?！迸宸加帜闷鹉且环庑牛彼偷叫z臉上來(lái)。問(wèn)道：“你還說(shuō)沒有做什么壞事，難道這是天上掉下來(lái)的嗎？”小憐看了那一封信，又不作聲，只是流著眼淚，垂頭坐在藤榻頭一邊。佩芳道：“你也沒有話說(shuō)了。你只管說(shuō)，這寫信的人是誰(shuí)？只要不差什么，我未嘗不可成全你這一件事。常言道得好，女大不中留。你就是我的女兒，你生了外心，我也沒有法子，何況你是外姓人，我怎能把你留住呢？不過(guò)你總要對(duì)我說(shuō)，這人是誰(shuí)？你若不說(shuō)出這人，那一定不是好事。我不但不依你，我還要追出這人來(lái)，辦他誘引的罪。你說(shuō)你說(shuō)！究竟是誰(shuí)？”小憐被逼不過(guò)，又看佩芳并沒有什么惡意，只得低著頭輕輕地說(shuō)了三個(gè)字：“他姓柳。”佩芳道：“什么？姓柳？哪里鉆出這樣一個(gè)人來(lái)？他住在哪里？是干什么的？”小憐道：“五小姐六小姐都認(rèn)識(shí)他，少奶奶一問(wèn)他們就知道了。”佩芳還要往下問(wèn)呢，只聽燕西道：“怎么著？大嫂一拿錢，拿得沒有影兒了，究竟來(lái)不來(lái)呢？真把人等得急死了?！迸宸悸犙辔髡f(shuō)話的聲音，已經(jīng)到了廊檐下。轉(zhuǎn)眼又看見一個(gè)人影子在玻璃窗上一晃。連忙笑道：“我有一點(diǎn)小事，一會(huì)兒就來(lái)，你先去拾掇場(chǎng)面。場(chǎng)面擺好了，我也到了?！毖辔鞲糁皯粽f(shuō)道：“全擺好了，就只等你哩?！迸宸嫉溃骸澳阆雀嬖V他們一句，我就到。”燕西道：“你可要就來(lái)哩?！闭f(shuō)著，燕西已經(jīng)走去。佩芳掀開一面窗紗，見燕西去得遠(yuǎn)了，然后對(duì)小憐道：“這時(shí)候他們要拉我去打牌，我要瞞著他們，只好去敷衍一下。打完了牌，回來(lái)我再和你算賬！”說(shuō)畢，提了錢口袋，轉(zhuǎn)身自向玉芬這里來(lái)。見他們?nèi)耍呀?jīng)都坐下了，把牌理好，靜靜地等著呢。玉芬笑道：“你的大駕，實(shí)在難請(qǐng)，怎么就去了許久？”佩芳道：“忽然想起一件事沒辦，辦完了才來(lái)的。”誰(shuí)也猜不著佩芳那里出了什么事，所以大家并不注意她的話，安心安意地打牌。依著佩芳，打了四圈，就要休手。無(wú)奈秀珠一再地不肯，打了八圈。八圈打完，還只有九點(diǎn)鐘。玉芬又要打四圈，隨便怎樣不依。佩芳無(wú)法，只得又打四圈。直打到十圈的時(shí)候，只見鳳舉一路嚷了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“你還不快去看看嗎？小憐跑了。”大家聽了這話，都是一怔。佩芳心里是明白的，臉色就變了，連忙站起來(lái)問(wèn)道：“你怎么知道小憐跑了？”鳳舉道：“我剛才在外面進(jìn)去，屋子里黑漆漆的，一個(gè)人也沒有。我把電燈一扭，桌上就有小憐留下來(lái)的一封信。你瞧這信，她不是走了嗎？他這一說(shuō)，大家都為之愕然。佩芳把信拿來(lái)一看，只見上面寫道：
大少奶奶臺(tái)鑒：小憐命苦，自小為奸人拐賣在外，不知身家父母。后到貴府。蒙少奶奶格外憐愛，如同親妹，實(shí)在感恩不盡。小憐若有絲毫良心，決不能背主逃走。但是半年以來(lái)，少奶奶時(shí)時(shí)提到要把小憐擇配。此外還有許多事情，萬(wàn)難容小憐再來(lái)伺候。所以無(wú)論如何，小憐一定是要走的。不過(guò)要等少奶奶擇配好了，小憐再走，那種婚姻，決難圓滿。小憐已經(jīng)為人賣了一次，做金錢下的奴隸。不能又上一回當(dāng)，去做婚姻下的奴隸。小憐的事，本想找一個(gè)機(jī)會(huì)，慢慢對(duì)少奶奶一說(shuō)?，F(xiàn)在，大爺和少奶奶都已知道，又疑心小憐做了壞事，就是有一百?gòu)埧?，也不容易辯論。小憐的婚事，恐怕也不能成功。想來(lái)想去，只有先躲開一步，先把婚事定了，到那時(shí)候，木已成舟，大家都不能反悔，小憐再回來(lái)領(lǐng)罪。至于小憐婚事經(jīng)過(guò)的詳情，匆忙之間，實(shí)在說(shuō)不完，請(qǐng)問(wèn)六小姐，就略知一二?？偫硖贍斏倌棠绦〗愀魈帲荒馨蒉o，死罪死罪。
小憐垂淚上言
佩芳一面看信，臉色是時(shí)時(shí)刻刻地變幻，到了后來(lái)，不覺垂下淚來(lái)。玉芬道：“怎么樣？這孩子真走了嗎？”佩芳將信扔在桌上道：“你們大家瞧這信。”玉芬展開信紙，大家都圍上來(lái)看。大家輪流地將信看完，都不勝詫異。尤其是燕西，好像受了一種什么刺激似的，有一種奇異的感想。玉芬道：“她這信上說(shuō)了，六妹知道她的婚事，把六妹請(qǐng)來(lái)問(wèn)問(wèn)看，她究竟是跟誰(shuí)跑了？”有那多事的老媽，聽見這句話，不要人吩咐，早把潤(rùn)之就請(qǐng)來(lái)了。潤(rùn)之笑道：“小憐真走了？我很是佩服她有毅力，能實(shí)行自由戀愛?！庇穹业溃骸澳氵€說(shuō)呢，她說(shuō)這事你全知道，你瞧瞧這信?！闭f(shuō)著，就把信遞給潤(rùn)之看。潤(rùn)之道：“不用看，我知道，她是跟那柳春江走了。不過(guò)那姓柳的能不能夠始終愛惜她？我可不敢保險(xiǎn)。這人老七應(yīng)該認(rèn)得，你看他們會(huì)弄到哪種地步呢？”燕西道：“這個(gè)人認(rèn)是認(rèn)得，也是一個(gè)很漂亮的角色，要說(shuō)他和小憐結(jié)婚，我也不敢相信，或者不至于是他罷？”潤(rùn)之道：“小憐眼光很高的，不跑則已，若是跑走，姓柳的決不能沒有關(guān)系。”于是就把小憐和柳春江認(rèn)識(shí)的經(jīng)過(guò)，略微說(shuō)了一遍。鳳舉一頓腳道：“一點(diǎn)不錯(cuò)。由蔣媽轉(zhuǎn)交給小憐的信，發(fā)信的人，不是自稱春香嗎？春江春香，聲音很有些相近。我看一定是這小子，我們馬上可以到他家里要人?！迸宸嫉溃骸耙氵@樣大發(fā)脾氣做什么？人是我的，我愿意她走，就讓她走。你有什么憑據(jù)，敢和柳家要人？現(xiàn)在這樣夜靜更深，你跑到人家去，說(shuō)得不好，還仔細(xì)挨人家地打呢?！兵P舉道：“你愿意讓她走，那還說(shuō)什么。要不然的話，今晚上不找她，明天她遠(yuǎn)走高飛，可就沒法子找她了?！迸宸寄涣艘粫?huì)兒，嘆了一口氣道：“罷！我好人做到底，由她去。她若上了別人的當(dāng)，也不能怪我?！睗?rùn)之道：“大嫂這種主張很對(duì)，這事一鬧起來(lái)，一則傳說(shuō)開了，不大好聽。二則她既然下了這個(gè)決心，跟了姓柳的走，主張是不會(huì)變更的，就是勉強(qiáng)把她找回來(lái)，她一不好意思，尋起短見來(lái)，那更糟了?！庇穹业溃骸拔覀冸m不必找她回來(lái)，也得打聽打聽，她究竟是不是跟姓柳的走了？”佩芳道：“怎樣的打聽呢？不大方便罷？”玉芬道：“我們真?zhèn)€派人到柳家里去打聽不成嗎？只要隨便打一個(gè)電話到柳家去問(wèn)問(wèn)，那姓柳的還在家沒有？若是接連幾回打聽不出來(lái)，這人一定走了?！迸宸甲谝贿吥粺o(wú)語(yǔ)。大家便料她心里受有重大的感觸，也就只把看破些的話來(lái)寬慰她，不再說(shuō)小憐不對(duì)。佩芳也不打牌了，無(wú)精打采，自回房去。鳳舉卻嘮嘮叨叨，埋怨她不已。佩芳道：“你不要起糊涂心思，你以為小憐跑了，你是失戀了。我敢斷定說(shuō)一句，她始終沒有把你看在眼里。她走了，你在我面前吃這種飛醋，有什么意思呢？人是去了，你大大方方的，不算一回事，人家也許說(shuō)你有人道?，F(xiàn)在人既不能回來(lái)，做出這樣喪魂失魄不服氣的樣子，白惹人家笑話，我看是不必罷？”這幾句話，正說(shuō)中鳳舉的毛病，他本躺在外面屋子里那張?zhí)匍缴?，便嘆了一口長(zhǎng)氣。佩芳隔著壁扇說(shuō)道：“嘆氣作什么？各人有各人的緣分，那是強(qiáng)不來(lái)的。睡覺罷，不要生氣了，你還是陪著你的黃臉婆子罷。”說(shuō)畢，撲哧一笑，又將壁扇拍了兩下。鳳舉也就悄然無(wú)聲，自去睡覺。